板桥林本源，是清乾隆年间台湾最富有的家族，系福建漳州龙溪县二十九都白石堡吉上社人，即由林平侯崛起致富及其三代子孙繁衍缔造板桥林本源家族，林平侯按五房子孙立下“饮水本思源”五记，但由于三房国华(本记)、五房国芳(源记)较盛，就把“本”和“源”合称“林本源”，此后便成为板桥林家的家号，这也成为林本源家族的由来。
崛起米业农功致富
林平侯(1766年－1844年)，字向邦，号石潭，系林应寅之次子，其父先到台湾谋生，于淡水新庄应聘塾师，从事笔耕。1786年，20岁的林平侯赴台寻父，受雇于米商郑谷家，由于办事认真，吃苦耐劳，获得东家信任。数年后，积攒数百银两。郑谷知其经商才华，遂以千金贷其经商，独立开设米店，凭擅长书算和经营智慧，利用泸尾(今淡水)开放与福州五虎门对渡，运米贩米至福建、华南、天津等地销售，后在一次全台湾大米短缺、米价猛涨的危机中崛起，把原贮藏大量大米抛售，获得巨利。由米业再与新竹林绍贤合营全台湾盐务，兼营航运业、樟脑业，不出数年已是富甲一方。40岁时，林平侯纳粟捐同知官衔，实授浔州通判，晋升桂林同知，再升署柳州知府，颇有政绩，后因疾辞归，回台湾旧居后因与漳、泉籍人械斗所争之处，故举家迁居大料玖(今桃源县大溪镇)。致力农功，购置土地，启田凿圳，招佃垦殖，投入3万多两银购置土地57宗，分布于兴直堡、桃涧堡、利泽简堡等地区。采用福建闽南传统的水田耕作方式，出资开圳“永丰圳”，引水灌溉800余甲的水田，还斥资打通台北与宜兰之间的孔道，招揽农工开垦宜兰一带荒野，雇用许多佃农耕作田地，成为大租户，年收租谷数万石，遂成台湾首富。
注重传承中华文化
林平侯事业有成，犹能“义利合一”，热心公益事业，把中华文化及其闽南文化带入淡水、大溪、板桥一带，不仅保留了闽南语言、风俗习惯、宗教观念，沿袭了血缘、亲缘、文缘的联络，而且将民俗文化(如春节、清明、冬至等)和宗教信仰(如妈祖、保生大帝、关帝)在台湾北部传播发展。他自购帆船贩运米谷、食盐出海，每次往返厦门港、海澄月港都到东山关帝庙焚香朝拜，还特意从关帝庙分灵关帝神像一尊，奉迎到淡水建庙祟祀，后又从漳州孔庙分灵孔予神像一尊，奉迎到淡水建文庙。1819年，林平侯在台南府城建造海东书院，购置“学田”六处，每年收谷146石作为办学之用。书院规定：凡民童八岁入学，课以《三字经》《千字文》。每逢孔子诞辰举行祭拜活动，于是儒家思想及其传统文化就在淡水、大溪、板桥传播开来，逐渐深入人心，成为百姓秉持儒家道德规范。
设立义庄赈济百姓
林平侯情系桑梓，念及家乡百姓贫苦，仿宋朝范仲淹义庄之法，于清嘉庆二十四年(1819年)冬，在白石堡过井社建造“林氏义庄”永泽堂，占地12亩，建有3座并排两落大厝。义庄内立碑记载“将台湾淡水海山堡43.84甲(折合637.9亩)作为林氏义庄的义田，年收稻谷1600石，用于赈济家乡百姓”。这一义举延续百年，自1821年至1937年抗战前止，自林平侯始，至其子国华、国芳，孙维让，维源，曾孙尔嘉，历经四代延续赈济不变。吉上社的潭头、过井村村民，每月向义庄领取大米两斗(即30斤)、2两银，遇到自然灾害，按人口计算发给赈灾费用30两银。义庄因此赢得了良好口碑。翰林院修编林荐秋题诗赞日：“文正传遗法，千秋说义庄，恤贫先及族，永泽自名堂。”至今当地百姓还对林家的义举赞不绝口。
锐意经营建造城镇
清道光二十四年(1844年)，林平侯临终前对儿子国华、国芳说：“吾家世传忠孝，汝等当上念国恩，远思祖德，致身行道，各宜自勉。”两兄弟秉承父志，投入3.7万多两银，以林本源名下，购置桃涧堡、摆接堡一带土地36宗。还投资于垦田，与垦户陈集成合作。取得大料嵌三层埔头寮庄的山林埔地开垦权。又成立“金泰安”垦号，开垦咸菜壅庄、新和庄。接着买下“大安圳”、“朱兴隆圳”取得水租，年收租谷十几万石。
为了避泉籍人骚扰，两兄弟商定迁居板桥。清咸丰元年(1851年)，在先父建成“弼益馆”右侧建造三落大厝，清咸丰三年(1853年)竣工，俗称“大厝包五，三落百二门”。林家移居板桥，竭力支持城镇建设，林国华斥资2万两银，与板桥绅民共筑板桥城，建有东、西、南、北四大城门，并设有门楼，是台北唯一筑有城墙的市镇。伴随淡水河流域的开垦，农产品生产与交换日益增多，富商云集板桥，开设店铺、典当、钱庄，板桥遂成为农产品集散、商业、金融繁荣的市镇，为板桥近代化奠定了基础。开创金石书法文化先河
国华、国芳虽未由科举起家，但喜爱读书，交结文士，常往来龙溪、厦门之间，结识了举人、书法家吕西村(世宜)，国华佩慕他才华品格，不借重金礼聘之，遂随林国华到台湾，寓居林家20多年。吕西村酷爱中国古代典籍及金石之学，将所收集的金石书籍、妙画、名印等藏品带到台湾。林国华极为喜爱，赠送他两千金。并为他出版《爱吾庐题跋》《爱吾庐书刻》，还建立图书馆和博物馆，第一次把中国的善本古籍，如三代鼎彝、秦汉以来金石书画、金石拓本千余种，汉唐碑刻以及他所著《古今文字通释》《干字文通释》，一一陈列于馆内展出，供人们观赏学习，一时金石书法风气大开，打开了台湾百年书运，自此金石书法文化开始根植台湾，在两岸文化交融史上做出了贡献。著名学者林熊光赞许曰“现今台湾多少还有颇识金石学之人，全是板桥林家之功劳。”
增添板桥浓郁人文气息
为在台湾北部推行科举制度，两兄弟出资兴办书塾、书院，礼聘福建文人雅士到台湾讲学，如书画家叶东谷，举人陈南金、吕西村，名画家谢官樵、许筠等，授徒讲学于淡水、大溪、板桥、宜兰之间，教之孔孟经典，课之诗文，明以儒家道德规范。随之涌现一批又一批经学俊才。清道光年间，板桥没有人中举。而清成丰年间，便涌现两位举人、一位生员，至同治年间，中举人数激增，贡生两人，生员19人。自清道光十一年至光绪二十年，台湾北部的科举人数达到153人，增添了板桥浓郁的人文气息。林本源家族传至第三代维让、维源(本刊于2011年第2期刊登过相关内容)时，叔父国芳健在，两兄弟至1862年叔父过世后，才由厦门回台湾掌管家政。时年44岁维让，鉴于漳、泉籍人械斗应予制止，最有效的办法为联姻，遂将其妹嫁于泉州籍举人庄正，为其设立大观书社，又出资五千金建造大观义学，由庄正主持义学，对当地民众实行免费教育，以教导漳、泉籍人知书达理，化解矛盾，不再械斗，“化干戈为玉帛”。光绪元年(1875年)维让继国华、国芳原建成三落大厝的后界兴建三落新大厝。光绪二年(1876年)福建巡抚丁日昌来台湾欲向林家劝 捐，以助海防、铁路之需，时维让病卧在床，由林维源代表往会，并表示：“天下兴亡，匹夫有责，吾家岂为富不仁者!”遂共分4次捐资50万两银(折合纹银36万两)，支持海防建设。
坚持民族气节不做“臣民”
光绪二十一年(1895年)，中日甲午战争惨败，清廷耻辱签订了《马关条约》，将台湾割让日本。身为台湾名绅、首富的林维源57岁，正值英年，面临去留台湾的抉择。深明民族大义的林维源及其子尔嘉毅然决定举全家内渡，由艋Jl甲乘舫船定居厦门鼓浪屿。日人收编了林本源家中的武器、弹药、水勇、私兵，还把原来林家管理收益的“永丰圳”，以非法得利的罪名而取消。
为了迫使林家回到台湾，日人一方面占领林家的大辑炭、宜兰、桃园、大稻埕4个地方的土地和房屋；另一方面以台湾住民去就决定日(1897年5月8日)为底线，迫使林家为了保护家产。不得不派三房的林彭寿(16岁)和大房的祖寿(3岁)回台湾，彭寿视为林本源家族代表。台湾总督府民政长官后藤新平等要员“游说”，威胁利诱，他们父子始终拒绝加入日本国籍，不屑做“大日本”的臣民，保持了民族气节。
1905年。清廷任命林维源为福建商务大臣，授予二品侍郎衔。林维源筹办福建银行，引起日本政府关注，正在此时林维源逝世厦门。清廷授予“太仆侍正卿，台湾垦务大臣，赐二品顶戴花翎”。林维源逝世后，林本源家族面临由谁继任族长的问题。
振兴国家发展实业
“小大人”林尔嘉是林维源第二房最重要的领导人，也是重要的继承人，时面对台湾林家庞大产业在日本人的监控之下，林本源家族分裂，林尔嘉无法掌控在台湾的家产，使他意识到国家兴亡切实关系家族兴衰，族人之间必须紧密关联，加强团结，力图振兴国家，发展实业，才会有家族和个人的发展。从清朝末年至民国，林尔嘉先后担任各项务实的职务，参与地区建设，对福建近代实业贡献良多。1905年担任厦门保商局总办，兼厦门商务会总理达6年，主持制定土地买卖章程、华洋交易规则，筹备成立福建厦门保商局信用银行，承办信用借贷、汇兑、发行银票业务，诚信经营，颇受百姓信赖，营业额、资本额均居厦门金融界首位。投资参股中华银行，拓展汇兑领域至上海、香港，推动厦门金融业发展。1907年设立厦门电器通用公司，旨在为厦门、漳州安装电灯、电话。由于风气未开，投资者寥寥无几，林尔嘉带头斥资30万两银，促成此事，为厦门电信业发展奠定了基础。1909年，内阁学士陈宝琛督办福建全省铁路有限公司，林尔嘉承担铁路建设的一半投资费用，1910年12月建成漳州市郊江东桥至厦门嵩屿这段铁路通车，全程28公里，在福建铁路史上写下开创的新篇章。1916年至1920年，林尔嘉担任市政会会长，提倡修筑马路，改善交通，填地造房，改善市民居住条件，亲自参与厦门规划街市马路“四纵七横”的格局。
满怀信心安度晚年
1937年7月7日，抗日战争拉开序幕，举国抵御倭寇侵略。此时林尔嘉避暑庐山，写了《七月七日倭寇侵犯卢沟桥感赋》，体现了他热爱祖国的情怀，不仅主张坚决抵御日寇的侵略，“不为城下盟”，而且满怀抗战必胜的信念，期待着“黄龙待痛饮，啸侣歌太平”这一天的到来。然而当他从庐山回到鼓浪屿时。日军于10月26日占领金门，厦门告急，他举家避居香港，闭门谢客，以免招致失节之耻。1945年8月15日，日本投降，喜讯传来，他写了《乙酉重阳节登春申江二十一层楼酒家感赋》七律一首，内有：“暮年历劫人尤瘦，一字题糕句巳酬”、“还我河山偿我愿，登临更上几层楼”。嗣而台湾光复回归祖国怀胞，他又写了感赋四绝，内云“乙未割让台湾，挚眷归原籍龙溪，五十有余年矣。乙酉台湾收复，余旅沪辄思回台……”1946年元旦，他手书楹联：“四塞河山归版籍，中原父老望旌旗。”抒发了自己无比兴奋的心情。1948年，自上海挚眷属返回台湾安度晚年。1951年11月8日，病逝台北寓所。