7月12日，在北京人民大会堂两岸万名青年大交流主题联欢活动中，姚明作为两岸十分熟悉的明星代表之一走上了舞台，与两岸青年共同度过了一个十分愉快的夜晚。紧接着没几天，7月25日，这位曾在台湾刮起“姚旋风”的巨星，其退役仪式暨表彰典礼在国家体育局训练局篮球体重馆举行。而这，令多少姚粉丝们潸然泪下。
至此，今年31岁、征战职业赛场14年的“小巨人”从篮球赛场上谢幕。流泪的退役仪式暨表彰典礼
7月25日下午，姚明退役仪式暨表彰典礼在国家体育局训练局篮球体重馆举行。国家体育总局副局长肖天到场为姚明颁奖，篮管中心主任信兰成等领导也到会参加。
会上，国家体育总局局长刘鹏发来信函，对姚明过去对中国篮球的贡献给予肯定。他在信中提到：“是你精湛的技艺、良好的修养、阳光亲和的人格魅力，深深打动了亿万球迷的心，同时也促进了中西方文化的交流和沟通，为中国体育树立了良好的国际形象”。国家体育总局副局长肖天在致辞中称赞他为献身体育的“精神圣徒”。
为姚明举行个人表彰典礼，在中国篮坛尚属首次。此前，官方的表彰基本上都以集体形式呈现。例如1999年曾集体表彰“新中国篮球50杰”，向从1949年至1999年为新中国篮球运动作出贡献的球员和教练颁奖。
刘鹏在信中说，“我因公务出访不能到场和大家一同亲历这个时刻，深深感到遗憾。我代表国家体育总局和中国奥委会并以我个人名义，向为中国篮球运动和体育事业发展，向世界展示中国形象作出特殊、重大贡献的姚明表示衷心地问候和敬意。”
刘鹏还说，姚明的成长与成功之路激励和鼓舞着广大青少年为实现理想、坚定信念、奋勇攀登做出了示范。姚明不仅是中国球迷爱戴的体育明星，也赢得各国各地区众多球迷的高度赞赏和尊重，成为世界与中国加深友谊和交流的一扇窗、一座桥梁。他为慈善和公益事业献出的爱心已跨越国界，影响力和感召力远远超出了篮球和体育范畴。
国家体育总局副局长肖天在致辞中说，我们在这里为姚明退役举行如此隆重的表彰盛典，这表明中国体育界在推崇一种价值观：“真正的体育明星和世界冠军绝不是炒作和金钱包装出来的，而是需要理性的从业精神，需要崇高的理想和献身精神”。
“姚明的成功固然有他自身身高条件的优越性，但人们对他的那份尊重和爱戴，并非是其2.26米的身高让人难以超越，而是他内在对事业追求的精神高度远远高于别人，令人敬佩。在中国体育的历史上，体育界正是有一批痴迷献身体育事业的精神圣徒，才铸就了今日体育的辉煌。今天，在这个产生奇迹和英雄辈出的时代，我希望广大运动员和青少年体育爱好者，要向姚明学习。”肖天说。
“非常高兴可以在这里举行我的国家队退役仪式，感谢大家给我的荣誉，这是对我的认同。同时我也想说，这份荣誉如果没有在座的中国篮球这些白发苍苍的前辈，还有我第一次参加奥运会时的教练蒋指导，还有坐在后面的国奥队年轻的队员――没有你们，我肯定走不到今天。”在这样一个特别的地方举行典礼，也让姚明思绪万千。看着在座的篮坛前辈和后辈，身处自己曾经挥汗如雨的场地，此时的姚明似乎已经没有了7月20日在上海的从容和淡定，有的只是更多的不舍和感动。“我感到有些无所适从。站在这里，我感觉这是最舒服的地方。这不是我用过的第一块场地，中间已经换过三次场地，但站在这里，我有种很怀旧的感觉。”说到这里，姚明的情绪有所波动，竟然罕见地出现了语塞。
在表彰会上，国家体育总局授予姚明“体育运动荣誉奖章”，中国奥委会授予姚明“中国奥林匹克金质奖章”，中国篮球协会授予姚明“中国篮球杰出贡献奖”和“中国男篮终身荣誉队员”。
退役仪式上，令人惋惜的是原本计划出席典礼的王治郅、刘炜和李楠因为航班延误而错过了仪式，这让姚明的退役典礼多少留下了一些遗憾。按计划国家队三位代表中国男篮助理教练李楠、队长王治郅和刘炜，将出席昨天的姚明退役典礼，王治郅还将为姚明颁发“中国男篮终身荣誉队员”的纪念球衣，可随着北京大雨导致班机延误停在徐州机场，大郅、李楠和刘炜也就此错过了这个历史时刻。李可、刘玉栋等姚明曾经的队友参加了典礼。老帅蒋兴权将作为姚明的国家队教练代表发言。
中国体育的“精神圣徒”
姚明告别国家队，还能不能参加伦敦奥运会?即使姚明7月20日已经在上海宣布结束自己的职业生涯，但球迷们对于姚明在国家队的前景依然抱有幻想。但接着中国篮协在北京为姚明举行了退役仪式，从而正式宣告了姚明退出国家队，中国男篮开始进入“无姚时代”。
姚明的国家队生涯，曾功勋卓著。1998年，姚明入选中国男篮国家队；2000年，悉尼奥运会，姚明同王治郅、巴特尔组成“移动长城”；2002年，美国男篮世锦赛，姚明场均贡献20.8分；2004年，雅典奥运会，姚明带领中国队获得了平历史最好成绩的第八名；2006年，日本世锦赛，姚明场均得到25.3分；2008年，北京奥运会，姚明带领中国男篮再次取得了第八名的历史最好成绩。
特别是北京奥运却成了姚明的“绝唱”。2008年的北京奥运会，在姚明的率领下，中国男篮夺得了第八名。谁也没想到，这居然是“小巨人”的“绝唱”。从1999年首次身披国家队战袍出征男篮亚锦赛，到2008年北京奥运会，姚明代表中国队出征的这近10年期间，为中国男篮赢得了无数荣耀。
之前，有美国媒体批评中国男篮过度使用姚明，才导致他过分疲劳、早早退役，但姚明本人并不这么认为。“姚明打国家队的比赛是自愿的，他认为这是人生中非常宝贵的部分。”姚之队负责人章明基说。
姚明的退役，让球迷们唏嘘感慨，更给中国男篮留下了一道难题――姚明之后，谁能接过国家队的大旗?在之前的数年中，中国男篮的优势和特点十分明显，那就是打造“姚核心”，集中打篮下。但是，这种打法的致命弱点也十分明显，那就是过分倚重姚明。而现在，无论是优势还是弱点，都将随着姚明的退役而成为过去。
事实上，在姚明养伤期间，中国男篮也曾尝试用其他人代替姚明。但事实证明，无沦足工治郅还是易建联，都因为特点不同而无法完全顶替姚明的位置。因为蓝下优势的丧失，中国男篮甚至在2009年的亚锦赛惨败给了伊朗。
此前，媒体在展望9月的亚锦赛时，还纷纷写下“姚明能否出征存疑”的字样。很显然，人们都希望能在9月的武汉看到姚明，因为亚锦赛对于中国男篮不容有失，也只有夺冠才能确保搭上“奥运快车”。
在姚明确认退役后，著名篮球评论员张卫平曾表示，中国应该从此回到“小快灵”的风格。很显然，中国男篮将要面临势在必行的转型。但是，这种改造不町能在两个月的时间内迅速完成，所以主帅邓华德只能将希望寄托在了一个人身上，那就是易建联。论能力和经验， 经过儿年NBA历练的阿联在亚洲可称一流。在王治郅、朱芳雨等人年龄偏大的情况下，阿联无疑将是中国男篮未来的领军人物。而今年的亚锦赛，就是检验阿联“含金量”的最好时机。
先后四次前往台湾
姚明前后到过台湾4次，与台湾有着不解之缘。
姚明首次访问台湾是1997年，头一回到台湾姚明尚在念高中，当时他是个默默无闻的篮球少年，只有身高让他看起来不同寻常。
2000年6月29日，姚明二度造访台湾，此次是随国家队去台湾参加亚洲超级篮球赛。虽然国家队击败了“台湾飞人”陈信安带领的台湾队，但是陈信安在姚明的头上扣了一个篮，姚明表示至今仍然印象深刻，令他当时顿感有点儿“虎落平阳”的味道。
2002年，姚明以状元身份加盟NBA，7次入选全明星赛，并得到了一份5年7600万美元的巨额合同，迅速成为了大陆体育界的领袖人物。
2007年是姚明的第三次赴岛。9月，在大陆已经是金秋时节了，但台北依旧艳阳高照，30摄氏度的高温气候，好比台湾“粉丝”的热情，为姚明的第三度造访台湾，铺下了一条无形的红地毯。此时，姚明已在世界一系列赛事中，脱颖而出，名声在外了。从机场一路到下榻的酒店，到处挤满了慕名而来的红男绿女，人潮汹涌声中，姚明始终面带微笑，向热情球迷亲切挥手致意，226公分的身高，丝毫不让台湾民众有“高高在上”的压迫感。
可戏剧性的是，这趟姚明到台湾访问，又遭逢“台湾飞人”陈信安，传媒莫不屏气凝神，想看看两人会不会擦出“火花”，让在场媒体记者有些意外的是，姚明和陈信安这场球堪称“温良恭俭让”，完全符合表演友谊赛精神，连一丁点火花的痕迹都找不着。
2008年，“汶川大地震”促成了姚基金的成立。
姚明第四次也是最近的一次到台湾，是2010年7月的“姚基金慈善之旅”。7月26日，继续“2010姚基金慈善之旅”的姚叫下午抵达桃园机场后，面对连续的疲劳，从休斯敦到北京，再到台湾，姚明几乎一路不停歇，即便如此他没有休息，而是立刻搭乘高铁到高雄和遭受风灾的200名灾区儿童见面，他鼓励灾区儿童，即使遭遇挫折也不要放弃，要努力实现梦想。其实2009年“八八风灾”后，姚明就一直想来慰问灾民，因此，这次到台湾的首要行程就是和灾区儿童见面。
姚明和灾区儿童见而时，握手、拥抱、击掌样样来，宛如是孩子王。在指导孩子打篮球时，姚明展现了他的幽默口才，小朋友表示想学过人技巧，姚明笑说：过人?我们NBA中锋直接把人撞开，不过人的。小朋友问他在NBA最难忘的事?他答：第一次上场很紧张，一直想何时可以回家吃饭。
在台湾3天的“姚基金慈善之旅”里，姚明在台北小臣蛋上演了一场义赛，由上海大鲨鱼球员与台湾超级篮球联赛(SBL)的球员组成的联队对抗詹宁斯领衔的NBA明星队，比赛收入使80名台湾儿童赴上海世博会的梦想得到了实现。
与台湾的不解之缘
从第一次到台湾“无人问津”，到后来的因各种原因，台当局限制某些活动，再到在台掀起“篮球热”，一时间，姚明的知名度在台湾就像他的身高一样，高人一等，掀起了台湾的“姚旋风”。粉丝们兴奋地跟在身后仰望，激动地与姚明握手合影，就连见惯各色明星的台湾记者们也亢奋地大呼“姚明，姚明!”俨然狂热的追星族姚明与台湾的缘分可谓越来越深，用姚明自己的话说，到台湾就如同我从北京到上海，一样熟悉，一样没有任何拘束感。
那是第三次去台湾，姚明住进台北的“西华饭店”，到了用餐时间，陪同的服务人员礼貌地询问姚明，有没有特别想吃的餐点?姚明不假思索，告诉饭店人员，他最想吃的是“蚵仔煎”。7年前，姚明第二次到台湾，尝过“蚵仔煎”，当即赞不绝口，不论是在大陆或是美国，还经常想起这道美食。饭店人员回说，这道菜好办!这是饭店大师傅的拿手好菜。十几分钟后，服务员已经端出饭店厨房特别为姚明烹调的“蚵仔煎”。聊起吃食，姚明对台北士林夜市的台湾小吃始终念念不忘，偶然间想起来还垂涎三尺。“中华篮协”副理事长俞文蔚也说：“姚明很想再去一次士林夜市吃台湾小吃，但现在的身份太醒目了。”姚明在参观台北101大楼时，借机向媒体记者小小“抱怨”了一句：“我还是很想找时间去逛士林夜市，但希望媒体不要大阵仗跟着我。”
和台湾的同行切磋球技，特别是和台湾的蓝球同好交流，与久违的台湾球迷重逢，也是让姚明津津乐道的事，姚明说，能和台湾的民众和“粉丝”，共同沉浸于体育运动的美好感受之中，是他一生中最难忘的事。
和“台湾飞人”陈信安算是老朋友了，两人算是“不打不相识”，第一次打表演赛姚明就被陈信安“盖了帽”，之后，两人便从相识到相知。第二次赴台时，在打完表演赛后，陈信安当即告诉在场记者：“很荣幸能参加姚明的表演赛，几年前的业洲职蓝大赛是正式比赛，当然比较激烈，这次气氛不同，大家高兴就好。”台湾前纬来猎人队球星熊仁正，也对姚明的亲切和善、没有大牌球星的做气，印象极为深刻，熊仁正认为姚明是NBA球星中，配合度最高的一位巨星。在台湾“蓝球博士”称号的郑志龙，夸赞姚明的球技炉火纯青，尤其善于掌握表演赛的气氛，现场球迷的情绪始终非常高昂。
到访台湾科技重镇新竹，姚明特意准备了50颗签名球，在主办单位和台湾科技界的支持下，以每颗10万元(新台币，下同)的价钱义卖，最后供不应求，还多签了20颗，募集到七八百万元的善款，所得全部用于台湾的偏远地区的篮球教育之用。
曾经与姚明见面多次的台湾资深体育名嘴傅达仁，评价姚明的台湾之行，他说“到了台湾，姚明首先是坐高铁到了台湾南部，去探望小朋友，这让所有媒体都大加赞扬”。在傅达仁看来，姚明此举一下子将大陆同胞的爱和温暖，都带到台湾。原来，“高”人一截的姚明，并没有搭乘特等车厢，而是搭乘普通车厢，所以姚明的腿不得不伸到了走道里。这样的画面，通过媒体播出来，很是令人感动。姚明到台湾，首先是慈善，然后才是“秀”篮球，这样榜样的力量，影响深远!傅达仁还建议说，姚明可以发挥其在台湾的影响力，在台北建一个专业的篮球馆，就叫做“姚明体育馆”。
2010年7月26日，姚明在高雄与200名“八八风灾”的灾区儿童见面。13岁的杜丽馨来自高雄县桃源乡，去年风灾家乡路毁桥断，她代表学童赠送姚明卡片。“姚明给了我们勇气，他让我们知道只要有梦想，就有实现的可能。”姚明说，“姚基金主要是帮助那些需要帮助的儿童，给他们提供奖学金、建立希望小学。我们能给孩子的最好礼物就是教育，希望姚基金能帮助他们茁壮成长。”作为国际体坛收入最高的运动员之一，当被台湾媒体问到如何理财时，姚明风趣地说道：“很简单，我把所有的工资全部交给老婆。”当有记者问他有了女儿之后的变化时，姚明幽默地说：“我现在开车会更加小心，因为女儿在车上。”
为了两岸民问的体育交流，姚明做山了自己应有的努力。今大，姚明虽然从国家队退出，但致力于两岸体育交流，以及慈善事业，姚明相信自己一定还会有机会再到宝岛去的。无疑，在两岸的体育交流交往中，姚明率先开启了一扇明亮而有远景的窗户。