2005年10月19日，广西壮族自治区首府南宁。成千上万的政府官员、工商界人士、媒体记者冒着滂沱大雨冲进巍峨、质朴的南宁国际会展中心。吸引着他们的是3500个展台，展品几乎无所不包，从纪念品到房地产，从咖啡到汽车。这一大型活动为期四天，体现了全球规模的商业智慧，得到了政府的大力支持，散发着现代的、拉斯维加斯般的耀眼光芒。这其中的数字是令人惊叹的，蕴含的区域意义不容忽视。
这就是第二届中国―东盟博览会。据博览会组委会副主任、广西壮族自治区副主席李今早介绍，此届博览会硕果累累：共签订国际投资合作项目126个，总投资52.9亿美元，比2004年增长6%。
预示着中国与东盟各国之间投资与合作的不断成长的动力，中国国家副主席曾庆红与柬埔寨首相洪森、缅甸总理梭温、老挝国家副主席朱马利、泰国副总理颂吉、越南常务副总理阮晋勇出席了开幕式并讲了话。
这次盛会是2004年博览会的延续。在首届中国――东盟博览会上，国务院副总理吴仪强调了加强中国与东盟之间合作的重要性。她说：“中国与东盟各成员国只有抓住机遇，加强合作，双方才能在激烈的国际竞争中立于不败之地。”
充满活力的博览会
2005中国――东盟博览会设在南宁会展中心的展位几乎脱销。 在占地面积15万平米的15个展厅内，共设置了3000个展区和展台，展厅外2.6万平米的空地上另有500个展位。除此之外，规模宏大的会议中心容纳了大小11个会议室，总面积4840平方米。
参展企业的数量大大超出了预期水平，对展位的需求是组委会最初安排数量的两倍还多。3500个展位中最后布置的1000多个展位被东盟成员国的企业提前预订了。
许多知名的国内外企业和公司参加了此次博览会，其中包括西门子、爱立信、芬兰斯托拉安索、中国电信、中国移动、日本王子制纸、 上海宝钢、清华同方等。为了赢得更多的区域利益，来自40个东盟成员国商会的代表也参加了此届博览会。
鉴于南宁作为一个国际大都市和区域经济枢纽所显示的不断增长的重要性，包括泰国、老挝、马来西亚等在内的一些东盟成员国决定将在这个城市设立领事馆。越南和柬埔寨已经捷足先登了。
推动繁荣
中国――东盟博览会取得了圆满成功，进一步显示了中国和东盟十国在实现拥有17亿消费人口的自由贸易区的进程中势不可当的动力。在过去的11年里，东盟始终保持着中国第五大贸易伙伴的地位。
据东盟秘书处统计，中国与东盟的贸易额已经连续3年以40% 的速度增长。2004年，双边贸易额突破了1000亿美元。预计双边贸易额的增长将对东盟成员国和中国的国内生产总值的增长贡献分别达到0.9%和0.3%。
随着中国―东盟自由贸易区的建立，各国国内生产总值将合计达到2万多亿美元。它将成为仅次于欧盟和北美自由贸易区的世界第三大贸易区。
中国――东盟博览会的理念和东盟的快速成长可以用三个词来概括：协调、合作、速度。中国现代国际关系研究院专家翟昆表示，在中国与其他国家和地区的自由贸易区的谈判过程中，中国与东盟的谈判走在最前面，取得的成果也是最显著的。
东盟优势
2005年上半年，中国与东盟十国（文莱、柬埔寨、印尼、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国、越南）之间的累积双边贸易额超过590亿美元，增长25%。 这其中部分原因得益于2004年中国对东盟的2.26亿美元的直接投资。
东盟自由贸易区的总体目标是到2020年全面实现区域经济一体化，而这一计划的核心内容就是区域内部分商品贸易关税降至5％以内。计划到2010年，东盟中经济最发达的六国首先实现一体化，其余四国（柬埔寨、老挝、越南、缅甸）也将争取在2015年之前陆续加入。
随着2005年7月《中国－东盟全面经济合作框架协议货物贸易协定》的正式实施，大约有7000类商品已经被列入减税清单，预计这些商品的区域贸易将在2010年之前实现零关税。
不仅仅是商业
此次东盟博览会展示的商品琳琅满目，种类繁多，规模超出了笔者在西方所经历过的所有此类活动。博览会期间，南宁还举办了第五届南宁国际民歌节。
为了吸引年轻观众，2005年的民歌节在传统民乐基础上，还增添了时尚的现代节拍。门票脱销的“大地飞歌”歌舞晚会以“四季歌圩”为主题，分为“春”、“夏”、“秋”、“冬”四个章节，其热闹缤纷的场面甚至胜过美国橄榄球超级杯总决赛的中场表演。
晚会荟萃了大场面的歌舞表演、杂技、民歌、美轮美奂的舞蹈以及来自中国大陆和香港、台湾等地区炙手可热的流行歌手的演出。蔡依琳、林俊杰、周杰伦等歌手还在他们的曲风中融入了民歌的元素。南宁的民歌源远流长，这里至今还流传着关于歌仙“刘三姐”的传说。
之后要讲的就是这个美丽的城市――南宁。
南宁印象：商业、魅力、智慧
是什么使南宁赢得了每年一度的中国――东盟博览会的主办权呢？除了她的历史地位，这个城市的市政、商业、教育和环境上的建设也在不断提升着她的形象。
一千六百多年来，南宁始终是区域文化和商业中心。如今，南宁及其下辖县拥有总人口250万，面积1万平方公里。其中大约70万人居住在70平方公里的市区。西江的支流邕江穿城而过，水上运输成为这个城市的一项重要产业。
本色南宁
如果你是第一次来南宁，从机场出来，乘车穿越起伏的山峦和绿色的田野，你会很容易以为这条路通往一个乡镇或是边区的村落。这并不奇怪，因为甚至到了繁华、现代的市中心，你仍然是被绿色的风景所包围。
即使是最繁忙的街道两边也不乏灌木、鲜花和热带植物。城市的亮点是被称为“南宁第一湖”的南湖及其周边的景色。特别值得一提的是，围绕着中央喷泉区的是数不清的进口热带树木，它们已经被认养，受到园丁们悉心的照料。
距离市区东南10公里的青秀山公园是享受宁静、新鲜空气和伊甸园般美景的好地方。所谓“山”，实际上是18座连绵起伏的大小山岭，主峰海拔289米，总面积4.07平方公里。镶嵌其中的还有14 667平方米的湖面和25 000平方米的绿地。除此之外，热带雨林公园、棕榈园、水月寺、龙象塔、泰国风情园、神仙潭以及世界上最大的铁树园都是令人不得不驻足观赏的地方。
可以看出，南宁在不断激发其经济活力的同时，一直小心地维护着她那宝贵的自然环境。
数字南宁
这个国家可有任何一个大城市不在高速发展的？我所看到的答案是：否。
2005年上半年，南宁财政收入达到48.97亿元，比上年同期增长15%。值得一提的是，2006年1月份，南宁财政收入突破了11亿元，同比增长33.59%。南宁因此成为广西首个单月财政收入超过10亿元的城市。
南宁政府将增加的财政收入中很大一部分用于青少年的教育―― 因为他们才是这个城市的未来。最近又投资5 328万元用于中小学校舍和教学设施的建设和更新；还启动了“帮助3000个低收入家庭学生完成学业”的助学项目；另外对教学经费短缺的学校拨款60万元，用于整体教学条件的改善。
热情好客的南宁人
一个城市的精神体现在她的市民身上。在我所到过的中国城市中，南宁人可以说是最热情的市民之一。他们友好、热情、亲切的态度正如我在世界上任何一个城市看到的。尤其是那里的商贩，礼貌又安静―― 从不对繁华商业区中并不多见的西方人大声叫卖或者生拉硬拽。
在我即将离开这个城市的时候，有一次路过一家离我留宿的酒店不远的电子产品商店。我走进去想看看能否给我在美国买的一个价格不菲的耳机换个橡胶装置。这里没有，倒也并不奇怪。事实上，即使在美国，也不是在任何一家零售店都可以轻易找到这种相当专业的零件的。然而，就在这个中国南方的城市，在我还没有完全搞明白之前，其中一个店员已经冲出商店，跃上摩托车，一溜烟就消失在街口。
不一会，他乐滋滋地回来了。我了解到他是在几公里以外的一个商店找到了我要的那个东西―― 而且给我开出的价格相当优惠。
如果说南宁式的热情中还有那么一点点有争议的地方，那就在这个城市的夜总会里。
一天晚上，我和一位来自爱尔兰的记者同事走进位于桃源路的城市夜总会。 这里活力四射，而且我们都觉得这几乎是在中国甚至在其他任何地方我们所见过的最礼貌、最友好的夜总会了。不足之处是，现场仅有的两个西方人，所以许多当地的常客坚持要和我们一起畅饮。除了热情的笑脸，他们还送上了一大杯足有两盎司的酒，叫喊着“干杯”！我们不得不遵照中国人传统的喝酒礼仪，一饮而尽。
直到第二天早上，我仍然有些昏昏沉沉。即便如此，我还是不想浪费走之前仅剩的一点时间，去捕捉、收藏这个城市和她的人民给我留下的美好记忆。
责编：周瑾李蕴慧