在印度,每年都有数千名的乡村儿童参加赤脚大学的学前教育中心活动,他们通过一系列活动,来获得改善他们的现状,进而赢得未来的机会。学前教育中心立足于本地社区,由“赤脚教师”们参与教学,为孩子们提供教育、营养、防疫以及健康检查等方面的服务。
目前,赤脚大学有70多个学前教育中心,老师130多人。这些学前教育中心主要是为印度偏远地区贫困乡村的妇女提供各种儿童看护服务。有了这些农村学前教育中心,那些做妈妈的妇女就可以在她们外出工作的时候,把年幼的孩子交给她们信赖的人来看护。
赤脚大学是由环球协力员本克?莱伊(Bunker Roy)于1972年创办的。在1975年,学校在印度拉贾斯坦邦(Rajasthan)阿吉玛地区(Ajmer)斯洛拉镇(Silora)的3个乡村建立了他们的第一批学前教育中心。通过把村里的年轻母亲召集在一起,大家从中推选出一部分人,经过培训成为赤脚大学首批3个学前教育中心的老师。经过培训,社区为她们提供了场地,这些妇女成为首批老师并积极开展工作。
到目前为止,由赤脚大学协办创办的学前教育中心已达到74个,年龄在1～5岁之间的在学儿童数超过7500人。这些孩子除了在中心进行学前教育外,还获得牛奶、谷物、蔬菜等的营养补充,同时,中心还提供儿童免疫、健康检查等项目的服务。学前教育中心的老师,通过定期的培训,掌握创新的、低成本的教学材料来教育儿童,并且学习创造性的方法让儿童参与到学习过程当中。
除了为学龄前儿童创造一个有利于他们成长的学习环境,老师与孩子的母亲还定期会面,向她们传授适合当地实际、可就地取材的营养、计划生育与节育等方面的有价值信息。
通过与政府既有的健康服务组织合作,他们力求让农村的劳动妇女们理解对幼儿进行免疫和健康检查的重要性。在赤脚大学外派工作人员与学前教育中心教师的协助下,初级健康中心的员工为孩子们提供疫苗接种服务。健康检查则由赤脚医生与村级健康工作人员定期提供,让这些儿童的健康能够得到基本保证。
学前教育中心的各种组合课程使孩子们通过游戏活动、唱歌、画画等方式进行学习,同时,他们还通过图画和游戏来认识印度语的字母。此外,各个学前教育中心还提供各种科技玩具,并组织一些符合当地实际的儿童展览会,丰富孩子们的学习内容,提高其适应能力和综合素质。
从1975年开始,有超过75000名来自十分贫困家庭的儿童,通过参加赤脚大学在当地开办的学前教育中心的学习而受益。
这些中心的营养补充服务挽救了数以百计的患有严重营养不良症儿童的生命,现在他们都能继续参加正规学校教育或已经找到了工作。这些学龄前幼童通过参加学前教育中心的教育活动,为日后的正规学校教育做好了准备。从1975年到现在已经有超过20000名从这些中心毕业的儿童继续进行他们的正规学校教育。赤脚大学的教师培训课程也使超过500名的妇女通过学习成为赤脚大学的老师。