是否真的有可能通过做些好事来拯救这个地球并且获得金钱呢?社会慈善事业的拥护者们宣称，如果消费者们为更友好的、高尚的公司的产品支付额外费用，那么这种免费的午餐是可能的。
这种说法非常吸引人但同时也难以被验证，大部分是由于要衡量慈善事业在利益上的影响，确实是一件不容易的事情。并且，一家以营利为主的公司同时也是一个好公民，这也并不是显而易见的。正如MiltonFriedman所说的那样，公司有可能更愿意把钱用来拯救世界而不愿意把钱分给股东们。
我和我的同事Dan Elfenbein以及Brian McManus与eBay进行了一项合作。通过分析数以万计的eBay的商品，我们发现，消费者们更愿意向那些展示自己慈善行为的销售者购买商品，有的人甚至愿意付出更高的价格。但是当慈善事业对商业是有利的时候，就不那么容易去估量它的价值了。
通过Giving Works项目，eBay给它的销售者们提供了机会，让他们能直接将自己的一部分行动投入到慈善活动中来。这些慈善活动以一条小小的蓝黄丝带为标志，并且也出现在eBay搜索的其他地方。这个项目始于2003年，并且在随后的几年中，销售者们对消费者关于这种慈善标志的反应非常好奇。为了得出结论，他们列出了几乎一样的清单――相同的题目、相同的价格，唯一区别就是有没有这个小丝带。
结果表明，社会慈善事业的支持者们至少获得了半数的胜利。比如说，一个Giving Works产品宣称将收益的10％捐献给慈善机构。比起没有标注慈善捐助的销售方式来，即使价格高出2％，被购买的几率仍然高出20％。然而，并不是所有的销售者获利都相同。没有经验的销售者、几乎没有反馈记录的小商贩们，将会从他们的慈善销售模式中获利更多，销售可能性增加超过三分之一，最终竞拍价格会增加4％。
为什么eBay的消费者对慷慨的但未经证实的卖家特别敏感?大多数商品，尤其是网络销售的商品，需要有大量的关于这个产品是否如广告所言的相关证实。如果慈善搭卖的方式可以表示一个诚实的卖家，那么相比那些经验丰富、有着优良售后反馈的卖家，这对一些不太有销售经验的卖家是一个有利的信号。
既然如此，所有的年轻销售者，不论是有信用的还是信用差的，为什么不都在他们的eBay产品上加上慈善贡献呢9研究表明，就清理存货和产生更高的价格来说，这些收益还不足以弥补10％的慈善贡献。所以，一个只想获利的商人可能会压低销售价格，这些销售得到的收入全部归他所有。我希望我们的研究能推动其他的公司一同来分析他们捐赠计划的影响力。当然，我们不是在建议没有加入到研究的项目要被美国商业界抛弃。但是，对于你的商业成功是因为参与慈善还是仅因为商业原因，最好还是需要持有诚实的态度。
雷蒙德?菲斯曼是《黑帮经济学：国家的腐败、暴力与贫穷*的作者(与Edward Miguel会著)，也是哥伦比亚商学院的社会企业兰伯特家族教授。