一名美军士兵或军官如果想要阵亡,必须具备以下条件: 1.必须在执行作战任务时当场毙命,如果还剩一口气被拖上担架,即使旋即咽气,也记入“其他原因死亡”。有个例子是,越战时游击队的火箭筒击中一座舞厅,里面五十多名美军非死即伤。而美军公布的阵亡名单里找不到这些人,理由是当时他们正在欣赏艺术,并非处在战斗状态。
2.必须有确凿证据证明此人是被敌方命中而丧命,否则记入“事故死亡”。比较著名的例子是朝鲜战争中美第八军军长沃克中将乘坐吉普车因躲避流弹跌入深沟摔死,美军战史上的正式死因是:车祸。
3.死者的尸体必须被其战友发现,起码面部可供辨认,并有效收集了死者的身份标牌。换言之,如果你被敌人的炮弹打得稀烂,或者你的身份牌飞出去挂在了一只狗的脖子上,或者你的尸体跌入一个粪坑而无人愿意下去捞你辨认,你将被记入“失踪”。
因为有这么多条件,一名美军士兵或军官要想阵亡真的不容易。于是美军在战争中阵亡率一直很低。