周恩来不当一把手（帅），不当二把手（接班人），甘当三把手，这是伟大的谦虚。 我的观点是：周恩来在“宰相”位置上鞠躬尽瘁27年，并可由此上溯至红军战争时期，从那时起他就一直处于主要的辅佐位置，被许多老人比喻为“军师”，是事实上的“总参谋长”。这一切都不能叫做伟大的谦让，而是伟大的自知之明和知人之明。
毛泽东对周恩来的评价
毛泽东让林彪当接班人时，讲了“为要打鬼，借助钟馗”。
对另外四名战友，毛泽东在莫斯科有个谈话，分别作了评价。
那是1957年11月，毛泽东在莫斯科参加世界共产党代表大会。赫鲁晓夫第四次来陪毛泽东用餐，餐桌上谈得仍然不愉快。离开餐厅，来到会客室，毛泽东转了话题，撇开国际共产主义运动，通报中国共产党的情况。“我准备辞去国家主席的职务了。”毛泽东望着赫鲁晓夫，语气庄重。
赫鲁晓夫并不感觉意外，因为1954年毛泽东就讲了不想当国家主席的话，他讨厌诸如迎送国家元首、接受各国大使递交国书一类的国事活动。半年前，伏罗希洛夫访华，毛泽东再次表明不当国家主席的决心，伏罗希洛夫带回了这个信息。
“有人接替吗？”赫鲁晓夫眨着眼问。
“有。我们党里有几位同志，他们都不比我差，完全有条件。”毛泽东综合评论后，便扳动手指如数家珍：“第一个是刘少奇。这个人在北京和保定参加了五四运动，后来到你们这里学习，l921年加入共产党，无论能力、经验还是声望，都完全具备条件了。他的长处是政治上坚定、原则性很强，弱点是灵活性不够。”
“第二个是邓小平。”毛泽东扳下第二个指头。在场的同志都印象很深，因为按声望和职务，大家都以为该说周恩来了，但毛泽东先说了邓小平。“这个人政治性强，思圆行方；既有原则性，又有高度的灵活性；柔中有刚，绵里藏针，很有发展前途。”
当时在场的同志对这段话记忆深，是因为毛泽东对邓小平评价高又唯一没讲缺点。
毛泽东继续扳下第三根指头：“第三个是周恩来。这个同志在大的国际活动方面比我强，善于处理各种复杂矛盾。但是周恩来政治上有弱点……但他是个好人。”
毛泽东已经扳下第四个指头：“朱德同志年龄大了。他德高望重，”毛泽东略一停顿，加重语气，“威望很高。但你不能指望他主持工作办大事了，年龄不饶人。总之，这些人不管谁到这里来，希望你们都把他们像我一样来对待，都看做是你们的朋友。”
“那好，我们一定会这样做。”赫鲁晓夫晃动一下右手食指：“实际上他们也是我们的朋友。”
毛泽东这些评论语言，言简意赅，应该说是深刻而又实事求是的。
周恩来的“举轻若重”
总理对自己有着深刻的认识，并且乐于承认。他确实做不到举重若轻。他的外事秘书陈浩，见他三更未眠，五更又起，日理万机，辛劳过度，曾忍不住劝说：“总理，有些事你不要管得太细，又管这又管那的，一个人的精力哪顾得上那么多呀？”
事无巨细，总理拿起就不肯放，也放不下。
一位秘书对我讲，他见周恩来忙得两天没合眼，忍不住说：“总理，首长里面就数你忙了，这些材料可以送给小平同志去看么……”
周恩来往太阳穴上抹抹清凉油，继续批阅，一边轻声说：“我是总理。这些具体事我多干一些，他可以去管点更大的事，多想想决策上的事。”
总理讲这个话的时间是国家进入困难时期那一年，说明他那时就肯定了小平同志是个举重若轻的帅才。
尼克松与周恩来接触算不上多，却在一面之后即对周恩来的“举轻若重”大发感慨：
周恩来也具有另一种罕见的本事。他对琐事非常关注，但没有沉湎于其中而不能自拔。我们在北京的第三天晚上，应邀去观看体育和乒乓球表演。当时天已经下雪，而我们预定第二天要去参观长城。周恩来离开了一会儿，我以为他是去休息室。后来我才知道，他是亲自去关照人们清扫通往长城路上的积雪。第二天，路上洁净得如同不曾下过雪似的。这个例子是很典型的。
当毛泽东从延安飞重庆，以大手笔感怀秦皇汉武、唐宗宋祖和那位一代天骄成吉思汗“俱往矣”时，周恩来却在这条路上丢开秦皇汉武不看，只看了张良庙和武侯祠。
当毛泽东赴莫斯科同斯大林谈判，津津有味地读着彼得大帝和拿破仑时，斯大林着急地说：“你不行，这些具体事你谈不清，你叫周恩来来谈”……
（摘自《文史天地》2010年第12期）