希生：向维多利亚女王行礼的“广东老爷” 1851年5月1日，伦敦，全球首届世博会开幕，中午，水晶宫主会场的穹顶下，维多利亚女王为开幕式致辞完毕，唱诗班唱起优美的合唱曲。这时。前排的嘉宾中一位头戴红顶花翎、身穿蓝色袍褂的男子，在众人的注目下，径直走到女王维多利亚面前。这位最早参加世博会的中国人，名叫希生，被称为“广东老爷”。他和参加首届世博会的中国商人一起，开启了中国与世博会的百年情缘。
当时的《匹茨菲尔德太阳报》记述说，中国人希生当时“抑制不住激动的心情，突然走到女王前，优雅地向女王行了礼”。
150多年后，上海世博会主题演绎顾问、上海图书馆馆长吴建中从馆藏的外文资料中发现一条注解，明明白白地阐释说，这位向女王行礼的中国人叫希生，“因为他来自广东，在船员中的形象又比较好，所以被称为‘广东老爷’”。
此外，世博会收藏专家仝冰雪收藏的10余件首届伦敦世博会藏品中，有许多彩瓷、油画明信片等，清楚地反映出希生出席开幕式的场景。
事实上，中国政府并没有派代表出席首届世博会，但举办方找到在伦敦住了3年多的广东人希生，邀请他作为嘉宾出席了开幕式。
吴建中认为，中国虽然在1840年鸦片战争中战败，但在许多英国人的眼中，中国依然是一个神秘的大国。
早在1848年3月，希生就和30多位广东同乡一起，乘商船“耆英”号来到了伦敦。
1846年8月，几名英国商人买下了“耆英”号，并从广东招募了38位中国人担任船员。希生正是这38位广东人之一，他留着长长的辫子，穿着长袍马褂，看上去文质彬彬，被船上的其他人称为“希生老爷”。 “耆英”号停泊在泰晤士河畔，成为伦敦著名的旅游景点。“用一小时就能了解中国。”“耆英”号的几名英国船主在伦敦大做广告，吸引了成千上万人来参观这艘“流动的中国博物馆”。
徐荣村：12包湖丝闯伦敦
19世纪50年代，中国还沉浸在第一次鸦片战争的阴影中，普通的中国人闻“洋”色变，更不知道远在万里之外举办的博览会究竟为何物。而在上海一家洋行做买办的徐荣村却早识先机，亲自捆起12包湖丝装船送到英国伦敦参展。
徐荣村为何要千里迢迢地送几包货物到英国去?这事还得从徐氏家族经营湖丝说起。
徐荣村(1822年～1873年)，广东香山人，名瑞珩，字德琼。清道光年间开始，他随哥哥来上海经商，从这以后他就在上海扎根下来。
徐荣村到上海后，在宝顺洋行当买办，洋行主要经营中国的丝、茶等商品，销到英法等国。时间长了，聪明的徐荣村一边做买办，一边在上海开了一家自己的“荣记湖丝”。从《北岭徐氏宗谱》可以看出，徐荣村目光敏锐，深谙经商之道。他认识到，要获利必须和洋人打交道，而论获利之巨，“无他物更驾于丝茶之上者”。因此，他把经商重点放在丝茶上，又尤以著名的“辑里湖丝”的贸易为重中之重。
据记载，辑里湖丝在当年中国出口贸易中占有举足轻重的地位。在1847年上海出口的生丝中，辑里丝就占了约63％。
1850年，英国向世界宣布，将在次年举办首届世博会，维多利亚女王盛情邀请各国政府参加。有资料显示，当时在华的英国官方机构和洋行曾竭力向中国官员和商人游说，希望他们参加，但得到的回音不是婉拒就是根本不感兴趣。徐荣村获悉后，深知这是一个难得的机会。
这届世博会的中国展馆中，除了极少数展品由中国商人自发提供外，其他多数展品都是由在华的外国公司提供，沪、粤等地的外国洋行更是发挥了重要作用。这其中就有徐荣村所在的宝顺洋行，因此，徐荣村参与其中也就不难理解了。
英国在华组织展品参加世博会的消息被徐荣村得知，他随即展开行动。这一次，他没有挑选宝顺洋行的生丝，而是精选了12包自己经营的“荣记湖丝”，贴上中英文的招牌，紧急船运伦敦。
据《北岭徐氏宗谱》的记载，最初，由于包装粗糙，“荣记湖丝”遭到了冷遇。但好在世博会的展览时间长达数月，经过反复比较， “荣记湖丝”的各种优点逐渐显露出来，受到众人的青睐。评选时，评委的评语是：“在中国展区，上海荣记的丝绸样品充分显示了来自桑蚕原产国的丝绸的优异品质，因此评委会授予其奖章。”伦敦博览会一共颁发三种奖牌――新发明和新技术奖、制造和手工业奖、纪念奖，“荣记湖丝”获得的是“制造和手工业奖”。
“荣记湖丝”夺得大奖后，徐荣村做的第一件事，就是请来画匠，将奖状上的“翼飞美人”图案描摹下来，作为以后荣记产品的商标，并为之广泛宣传。有着强烈商标意识的徐荣村知道，伦敦世博会的成功意味着自己迎来了更多的商机。
“荣记湖丝”还取得伦敦世博会给予的特殊待遇，它将可以免检进入英国市场。从这以后，打上“荣记湖丝”的荣记商品在中外市场上大为畅销，成为极受欢迎的畅销货。徐荣村的事业一路发达，很快成为一名沪上巨商。
(摘编自《东方旱报》)