一开始，你觉得只要能进某个单位或者某家公司就好了。等你经过一番苦战，终于挤了进去，起初的自豪和满足一周时间就消耗殆尽。蹲上三五年，你又开始觉得不满足，又开始不快乐，觉得无论如何也应该爬上去一点，高一点，再高一点。从这时候起，你永远不会觉得自己的位置足够高。
先把职场上的景象定格在这里吧，因为这个游戏就此开始，需要一直玩到退休。许多人曾经经历过类似的事情，为一见钟情的对象所慑，觉得哪怕只要能待在对方身边5分钟就好。很多人最终也得到了这样的机会，但没有人真的满足于这5分钟。会有许多事情次第发生，欲望驱使你产生一个个行动，一个个行动派生出新的欲望，一直指向最终的厌弃。
如果能理解这个游戏的本质，那么就不应该保留不切实际的幻想。在逐级晋升和保留自我之间，你只能选择一样。你不可能不被评判、处置、安排、委派。即便是在真正的自由社会里，有两种社会组织是豁免于自由条款之外的：一个是军队，一个是公司。公司的组织方式决定了不需要任何自我。自由的意思是说你可以选择不同的公司，但是一旦你进入其中任何一家，你都必须上交自我，服从指令。所以，自由职业者和Boss患有心脏病和肠胃道溃疡的几率要远低于公司员工。
让我们把定格的录像带继续播放下去，再次看一下这个欲望驱动的小游戏。
权限按照大小从上到下分布，部门根据距离权力中枢的远近形成大小不一的同心圆势力圈。员工的游戏规则只有两条：尽量往上爬，同时尽量往中心靠。很快你就会学到，向上爬的阻力太大。较为合理的可能是往中心靠。再以后，从边缘部门进入核心部门，从技术部门进入行政部门，是向上跃起的最佳途径。所谓核心，它们包括但不局限于办公室、行政部、人力资源管理部、财务部。然后是中间较为紧密的执行部门以及外围非常疏松的支持部门和技术部门。
如果你决意要玩这个名叫工作的游戏，以上大概就是基本的个人发展路径。中国人很早就已经提出了观察结果：劳心者治人，劳力者治于人。这个结论过去被极为粗鄙地解释为用体力劳动的量化指标作为统治者和被统治者的区分。但在我看来，沿着向上和向中心的路径前进，一个人持续不断地获得了整个系统的支持。也就是说，他不再依赖于个人力量或者部门力量，而是利用整个系统的协同力量完成工作。
许多人身在这条路径上时，往往没有意识到这种权力缓慢而微妙的变化。一开始，你获得关注和重视的原因是因为你足够努力，足够肯干。于是，你可能因此而靠近权力中心一点。这时经常出现一个理解上的偏差，会认为这是一个奖励游戏。之所以有现在的变化，是因为自己足够刻苦，足够努力。于是，就倍加刻苦，倍加努力，维持原有的工作方式。觉得这个模式可以继续维系下去，一直得到提升。结果，很多年过去了，你变成了传说中所谓的“老黄牛”，却一直原地踏步不前。
根本原因是你太勤奋，太个人奋斗，而没有使用系统的力量。考察你的个人能力有两个维度：一个是你能在多大程度上贯彻权力的意志――你是否理解指令的含义，明白需要进攻的真实方向?另一个则是你如何去完成的――是单打独斗，还是有办法尽可能多地把多人、多部门圈进来，协同完成任务?你是否可以划分好利益分配关系，维护脆弱而短暂的联盟关系，策动一群人听从你的想法往一个方向前进?
如何实现这两个维度下的要求，有太多权谋法术的书籍和教训可以参考，这里无意作太多介绍。有些人的确因为能力问题而无法继续前进，也有的人是逐渐对这个游戏失去了兴趣，于是最早的那个命题又被提了出来：如何保留自我?
答案是：不要去玩这个游戏，相信现在就是最好的一刻。前面已经说得非常清楚了。游戏的驱动力是无尽的个人欲望。所以，不是工作折磨了你，让你丧尽自我，而是你的欲望在折磨你，你的欲望让你用自我去作交换。熄灭了这种欲望，才会有对工作的真正乐趣升起，不再生活在忧愁和恐惧之中，在患得患失之间辗转到天明。