她本是一个普普通通的福建泉州女子，一块石碑的现世，却揭开了其家族隐藏500多年的秘密，引起国内外史学家的高度关注，她也在一夜间成为异国皇室贵族。2010年“十一”前夕，她应邀随斯里兰卡总理一同参加上海世博会，还以座上宾身份与之共进晚餐。席间，斯国官员及贵族无不恭敬地称其为“公主”。这位小女子是谁？她又有着怎样的传奇故事呢――
石碑解谜，
邻家姐姐竟是“古国公主”
许世吟娥长得小巧玲珑，笑容甜美，一副邻家姐姐的可爱模样。她本是土生土长的闽南女子，相夫教子之余，在福建泉州市著名的涂门街上开了一家“许世素斋馆”饭店和一个古董店。生活安稳，家庭和睦，周围的人也看不出她有什么异于常人之处。但后来，当地的一项考古发现却揭开了许世吟娥家族严守了500多年的秘密，其身世公开后，令人们大吃一惊。
许世吟娥从小和曾祖母一起生活，晚上临睡前，老人经常会自言自语般向她说起家族的事情，比如“世家坑”，以及“我们的祖先从很远很远的海上来”，听得小吟娥满头雾水。追问老人家，她又总是答非所问。曾祖母去世后，家里再也没有人提及这个话题，成长过程中的吟娥试图解开身世之谜。
首先，自家的姓氏“许世”令她感到好奇，既非单姓，也不是复姓，《百家姓》中根本查不到。这个奇怪的姓氏是怎么来的呢？小时候，她问家人，父亲却黑着脸说：“你别问那么多，这个‘许世’不是复姓，而是两个姓，但都属于我们家。”
一直到许世吟娥16岁那年，由于父亲要移居海外继承家业，作为留守泉州的长女，她才完全了解这个家族隐居于世的传奇经历，以及她与众不同的身世。但她答应父亲一定会遵守祖训，保守秘密。
然而，吟娥万万没有想到的是，这个连她对丈夫都要守口如瓶的秘密，却很快就大白于天下了，因为有个人十几年来都在致力于揭开这一秘密。
此人名叫刘志成，是泉州市海外交通史博物馆的一名工作人员。业余时间，他专往一些荒草丛生、坟地聚集的地方跑，目的就是寻找古锡兰王子的墓地。因为关于这位王子在明朝落难泉州的传说，当地已经流传了几百年，历史资料也有相关记载。
这天，刘志成在泉州市东郊的清泉山上，偶然发现一块若隐若现的石板，扒开杂草，他发现石板上竟镌刻着“世家坑”三个大字。熟知相关历史的刘志成意识到，自己找到了锡兰王子的古墓！不由激动得惊呼起来。
原来，古时的斯里兰卡又称锡兰，是一个隐藏在森林中的神秘王国。据《明史》记载，公元1459年，锡兰国王派王子世利巴交剌惹随郑和的船队出使中国，朝见明朝皇帝。不料，就在王子即将从泉州登船回国时，却得知国内发生了政变，其表兄率兵冲入王宫，篡夺了王位，不仅凶残地杀掉了王子的兄弟们，还要等这位储君回国后一网打尽，斩草除根。锡兰王子含泪换了衣冠，取名字的第一个字“世”为中国姓，从此就在泉州隐姓埋名繁衍了下来。
根据刘志成的报告，当地文保部门对“世家坑”墓区进行了大规模清理，人们在墓碑上看到了一些微笑的狮子纹案，这正是古锡兰科提王朝的雕刻风格。更惊人的发现还在后山，在这个世家的墓地上，散落着几十座明清时期的墓葬，几乎所有的墓碑都刻有“锡兰使臣”四字，指示着他们先祖的故乡。世家墓地的发现，使专家们坚信锡兰王子后裔就在泉州，从而掀起了寻找王子后裔的热潮。
许世吟娥开始坐卧不安。自家的祖墓被人破坏，这可是犯了闽南人的大忌。一连几天，她手握着相关报章夜不成寐。面对丈夫的不解，她后来不得不将这个家族严守了500多年的秘密告诉了丈夫。
异域寻根，
佛国民众给予她最高礼遇
原来，锡兰王子取“世”为姓隐居泉州，到吟娥高祖母这一代的时候，世家无男丁，其高祖母便招了一位“许”姓男子入赘，从此，在泉州的这一支世家后人便姓“许世”。从刚开始故国政变而低调隐居，到后来“文革”时期，因怕这层“海外关系”被查出受牵连而不敢张扬，这个家族的惊人背景渐渐就成了一个永久的秘密，尘封于每一个世家人的心底。
许世吟娥急得像热锅上的蚂蚁，情急之下，终于做出了一件违背祖训的事――她给文物馆领导打电话公开了自己的身份，说不想看到老祖坟被破坏。当晚，见许世吟娥提供的《世家族谱》内容，与《泉州府志》里关于世氏家族及锡兰王子的记载都对上了。这位领导大为吃惊，他怎么也想不到，传说中的锡兰王子后裔，居然就住在这条他每天上班都要经过的涂门街上。
许世吟娥的身份经媒体报道后，更在熟人圈子里炸开了锅，此时，许世吟娥也觉得没什么好再隐瞒了，索性让大家看她的耳朵――最顽强的家族痕迹，当属她左耳廓上的一个小孔。据称，这个小孔，只要是锡兰王子后裔，大都一出生就长着。
福建泉州的寻常巷陌里，竟藏着古锡兰王子的后裔，而且，这一族已在此开枝散叶、繁衍生息了500年！当这一消息传到斯里兰卡，该国政府极为重视。
2002年，斯里兰卡政府官员及考古学家，先后数次来到泉州，拜访许世吟娥和锡兰王子古墓群。经过反复求证，确定了许世吟哦正是锡兰王子的后裔。当年6月，斯里兰卡政府向这位“锡兰公主”发出邀请，希望她能“回家”看看。
许世吟娥十分激动，因为她一直想知道，祖先生活过的地方是什么样子。
初到斯里兰卡，就有身着盛装的当地民众向“锡兰公主”敬献鲜花。扑面而来的是浓浓的香料味和热带岛国气息，人们穿着美艳异常。古城，神殿，小型的森林或荒野草地，成群的大象、猴子，美丽的鸟类和蝴蝶，令许世吟娥目不暇接。
斯里兰卡政府也高度重视“锡兰公主”的到来，并对她的行程做了周密安排，每天都有部长级的人物陪同观光，代步的是顶级豪车，并有多辆警车护卫。对于公主许世吟娥的活动，斯里兰卡电视、报刊等各大媒体每天都进行大篇幅的追踪报道。所到之处，当地贵族和民众争相与这位“锡兰公主”合影。
许世吟娥还将从泉州带去的树苗，亲手种植在斯里兰卡国家公园，取名为“中斯友谊常青树”。旁边则是小布什、普京等国家元首种植的一排国际友谊树。她与斯里兰卡高官一同进餐时，往往有地位崇高无比的高僧作陪，以示对这位“锡兰公主”的敬意。
不做公主，
留守小巷当“平民大使”
结束“寻根之旅”回到泉州后，美丽的印度洋，古老的宗教文化，原始的异域风情，以及热情好客的斯里兰卡民众，给许世吟娥留下了难忘的印象。她想为这个美丽的国家，也是为自己的祖先锡兰王子做点事情。
2003年9月，许世吟娥又违背了“家谱不让外人看”的祖训，主动将世氏族谱复印了一份，捐赠给当地的历史研究所，便于专家们研究锡兰王子及其后裔。她还通过各种渠道，几经周折联系上了菲律宾、加拿大等地的世氏族人，通过对照族谱，使这些漂泊海外的锡兰王子后裔认祖归宗，找到了家族根源。在长达500多年的漫漫历史长河中，这支发祥于泉州的锡兰王子世家，饱经离散和沧桑。想不到数百年后，王子的后裔们又能从世界各地赶来泉州相聚，一起拜祭祖宗墓群……大家不免感慨万千，潸然落泪。
2009年7月，斯里兰卡驻华大使来泉州参加“郑和航海节”时，专门拜访了许世吟娥，两人交谈甚欢。不久，斯里兰卡首都科伦坡与泉州市结为友好城市。
2010年“十一”前夕，“锡兰公主”应邀来到上海，参加世博会斯里兰卡国家馆日活动，斯国总理萨纳亚克?贾亚拉特纳与他们夫妇交谈很久。他不仅向许世吟娥了解锡兰王子在泉州的史迹，还关切地询问她的家庭，以及王子后裔们的生活情况等，并邀请“公主”一家，有时间再到斯里兰卡走走。与“公主”夫妇共进晚宴后，双方还互赠了礼物。
尽管斯里兰卡从1972年就废除了君王制度，并由锡兰国改为现在的国名，但当地普通民众及贵族仍提出，希望许世吟娥能回锡兰王子的家乡定居，并享受王室公主应有的待遇。
然而，尽管已经领略过当公主的感觉是何等优越和舒适，许世吟娥却婉拒了斯里兰卡的真诚邀请。她认为，既然当初自己的祖先选择在中国的土地上繁衍生息，这里就是她的家，她的血脉之地。至于从异国公主到中国平民的身份落差，她并不在意。“就像我的祖先锡兰王子原本是一国储君，后来到泉州定居和繁衍后代，过的也是常人的生活。”
与揭开家族秘密前相比，许世吟娥现在的生活并没有太大变化，她依然遵循着平安是福的家族观念，每天早晨开门营业做生意，晚上打烊后回到在一条古巷里的小家，辅导孩子做作业，给老公做可口的饭菜，以凡人的心态，过着平常却充实、快乐的生活。与过去有所不同的只是，现在，她要经常为锡兰王子墓群祭扫，并接待从世界各地赶回来寻根谒祖的“世”姓后裔。
等待远方族人到来的同时，她还以特殊的身世背景充当起“平民大使”，为中斯两国谱写友谊新篇章而铺纸研墨，奉献着自己的力量。