打板子的历史在中国相当长久,至少也有两千年,其变化过程难以尽述。有一点是明白的,帝王制度中,普通人是随时都有可能在衙门的大老爷面前被扒下裤子当众打屁股的。
官场惩戒:“打屁股”
在尊崇贵族和高级大臣的早期岁月,贵族大臣有豁免权。所谓“刑不上大夫”,就是说贵族阶级是有尊严的,讲体面的,他们犯了罪,该杀该剐都可以,就是不要侮辱他,不要让他受刑。但是,这种体面,在皇权专制主义强化之后,也就逐渐消亡了。隋朝的皇帝发明了一种叫做“廷杖”的东西,在朱元璋及其子孙手中发扬光大。所谓“廷杖”,就是在朝廷的朝堂上,只要皇帝不高兴,他可以让太监把任何一个大臣立即摁倒在地,扒下裤子,“当廷杖打”。
明朝大臣挨板子的奇特之处在于它的规模宏大。正德年间明武宗在紫禁城里一次杖打107人,而时隔不久,这个纪录就被嘉靖皇帝打破,他同时廷杖124人,其中6人被当场打死。朗朗乾坤,光天化日,神圣的太和殿前,上百人被齐刷刷扒下衣服,太监、锦衣卫挥舞大棒,于是血肉横飞、鬼哭狼嚎、呼爹喊娘,堂堂紫禁城立即成为鬼门关。
大臣尚且要如此屈辱地屁股挨打,小小百姓挨板子,自然是无所逃于天地之间的平常事了。当年中国人向西方学习,要求废除跪拜和打板子陋习的时候,国粹派就大为不满,说膝盖能够弯曲就是为了下跪方便,屁股丰满肉厚,天生就是为了挨板子。现在既不下跪,又不挨板子,要这膝盖和屁股何用?所以,中国人的屁股,是上天造就要挨板子的,不挨板子,实在是辜负了上天。
古代地方官员治理百姓,最有效的手段就是打板子。新官上任,树立威风,第一件事情就是抓几个典型棒打,给下马威。在《儒林外史》里,有一位县官的衙门里就充斥着戥子声、算盘声和板子声。戥子声是在称量受贿的金银,算盘声是在计算刮地皮的收益,而板子声,就是打前来告状、上访、诉冤的刁民的屁股的。可以说,用大号板子打老百姓屁股的事,在那些朝代的州县衙门,简直是家常便饭。《水浒传》中,英雄豪杰如林冲武松,谁没有饱尝板子的滋味?而在《金瓶梅》中,那个无赖起家的西门庆人模狗样当上什么治安官员的时候,最拿手的就是把人拿进衙门打板子。
偷窥羞辱:女人屁股照打不误
既然官员以打板子打屁股为能,那么女人的屁股打不打呢?当然,也在必打之列。宋、元都有“去衣受杖”的规定,明朝尤其规定妇女犯了“奸罪”需要笞杖者,必须脱了裤子裸体受杖。堂皇的理由是惩戒奸情,弘扬妇道,但由于屁股具有的暧昧情色意义,因此,打女人的屁股,往往是变态道学家光明正大偷窥的体现。由于有这条规定,民众中亲戚邻里之间若有仇怨者,就捕风捉影,寻找事端,指控对方家中妇女有奸情,然后贿赂官府,逮捕被告妇女裸体受杖。到执行刑罚那天,原告一方事先约集亲友,一齐来到公堂,名曰“看打”。他们又花钱买通行刑的衙役,让他们在行刑时对受刑女子百般凌辱。有时县官还未升堂,衙役先把被告妇女脱掉裤子示众,名曰“晾臀”;有时行刑完毕,仍不让妇女穿裤,随即拉到门前大街上,名曰“卖肉”。由于不能忍受这样的公然羞辱而自杀的女被告所在多是。
当大清朝这样的陋习还在上演的时候,西方列强也已经来到中国。他们发现中国的法律包括打板子、株连、下跪种种不堪的事实后,恐惧战栗,惊诧莫名,坚决要求实行治外法权,拒绝接受大清法律的管辖。西方法律思想的传播,终于让国人认识到大清法律的野蛮,迫使清政府改革司法,废除包括打屁股在内的恶法。那种大老爷升堂打屁股的场景,终于寿终正寝。