倘若要探访和感受山东民间艺术的精髓，有“鼓子秧歌之乡”美誉的商河县是必去之地。 鼓子秧歌俗称“跑十五”、“闹玩艺儿”，集歌舞杂耍于一场，在商河一代非常兴盛。“举国纷纷兴若狂，新正十四挂衣裳，明朝但愿无风雪，尽力逞才闹一场。”其盛况可见一斑。
鼓子秧歌究竟始于何时，当地有很多说法。有人说它“孕育于春秋，始于秦汉，成于唐宋，兴于明清”。鼓子秧歌的历史是否真有这么长久，还需进一步考证，但确实在宋代就已经有关子鼓子秧歌的文字记载。
关于鼓子秧歌的起源，民间也有很多传说。抗洪斗争说――在黄河腰穿县境的岁月里，百姓屡受河水危害，灾后精心散播抢种，辛勤劳作终于喜有收成，便聚在一起舞之蹈之，抒发灾后余生庆丰收的欢悦心情；武舞说――鼓子秧歌很有可能发韧子?廷武舞或军队武舞，其功能是用来鼓舞战斗情绪，是战争的预演和再现；祭祀说――祭祀在商河历史上很长一段时期以内都是一项很重要的活动，由于“渔读耕樵诸戏”，常年参加“祭祀”、“礼俗”活动，也就给了鼓子秧歌生存和流传的条件。
鼓子秧歌在商河一代一代流传下来，现在又有了欣欣向荣之势。商河948个行政村，几乎村村都有秧歌队，而且每年一度的商河鼓子秧歌汇演已经举办了31届，每年的正月里，到处鼓声咚咚，到处流光溢彩。常可见上至九旬老翁，下至五六岁的孩子，一家三代同场演出。正因有如此深厚的群众基础，才使得商河鼓子秧歌美名远扬，也正是因为商河人民较好地继承发扬了鼓子秧歌的艺术传统，才使其走进大雅之堂，名列首批国家级非物质遗产名录。
商河民间歌舞形式很多，有伞鼓舞、花鞭鼓、高跷、信子、龙灯、狮包、灯宫、虎牛斗等30余种，其中以“伞鼓舞”也就是鼓子秧歌的舞蹈形式最完整，文化内涵最深邃。
鼓子秧歌大气、豪放、粗犷，拥有刚健的舞姿和宏大的场面，最大的特点是道具丰富，分为伞、鼓、棒、花、丑五大角色。“鼓子秧歌”表演程式为”伞领鼓、棒带花，对面就打，左进去、右出来，转绕驳花”。这在各种秧歌中独树一帜。“跑场”是演出的高潮部分，场子借鉴或模拟古代战阵、仪仗队、生产活动、生活用品、吉祥图案及动植物形象等，世代演练出“二龙出水”、“闯王进京”、“八卦连环”等100多个舞蹈阵图。由于速度、力度的不-同，秧歌场子又可分为文场、武场、文武场三种。武场速度慢，情节清晰浑厚：文场速度快热烈红火，文武场则介于二者之间。一般演出每场只跑十几个场阵。
鼓子秧歌表演人数众多，组织严密，形式完整，舞姿强悍遒劲，场阵磅礴恢弘，既孕藏着厚重的历史文化感，又具有浓郁的时代气息和鲜明的地方特色。
大俗即大雅，民间的东西往往最得艺术精髓。1992年，商河组织召开了“全国首届商河鼓子秧歌研讨会”，来自全国各地近百名音乐舞蹈专家出席会议，正式提出鼓子秧歌是“我国北方汉民族男性舞蹈的代表”。正是因为这次会议，在民间十分火爆但在专业舞蹈界还默默无名的鼓子秧歌，开始引起舞蹈家们的重视，在全国逐渐形成一定的影响。
鼓子秧歌在民间诞生、发展、继而流传，是彻头彻尾的属于大众的艺术。近代鼓子秧歌民间的演出活动主要用于村与村之间的文化交流，一般有三种情况：一是平常有来往，关系好的村，打个招呼即可送秧歌上门；二是平时无来往，互相表示友好，希望日后加强联系，须经“探马”的“一探一报”；三是因某种原因两村闹矛盾，或有重大需求，须经“探马”的“三探三报”，炮手鸣炮，族长率队，大队人马浩浩荡荡，礼仪极其隆重。秧歌队在村外整队，客村以最高礼仪接待，设香案，置果品，鸣鞭炮，头面人物全部出迎，展现了商河淳朴的民风和憨厚善良的美德。
要想真正领略鼓子秧歌的气势，非身临其境不可。
编辑／栾小惠