考察1951年以来的亚运史可发现，在1994年广岛亚运会之前，历届亚运会均是在首都城市举行的，之后，已有4个非首都城市相继取得了亚运会的主办权。这体现了亚运的开放和多元化，也是亚运会逐渐淡化政治色彩，回归体育精神的开端。
2010年11月，发端于1951年的新德里、大致4年一届的亚运会将回到阔别20年的中国。之所以称作“阔别”，是因为不少国家曾在短期内多次举办亚运会。例如韩国就曾在1986年和2002年两度举办亚运，2014年又将再次举办亚运。泰国曼谷曾举办4届亚运。分别在1966年、1970年、1978年、1998年。两次举办时间间隔较长的，一个是印度，相隔31年；一个是日本，相隔36年。而菲律宾、印尼、伊朗、卡塔尔等国首都各举办过一次亚运。
近20年来，亚运的东道主从大国(如中国)到小国(如卡塔尔)，从首都(北京、曼谷、多哈)到地方城市(广岛、釜山)，逐渐淡化政治色彩，回归体育精神。亚运自身也从“倾国之力举办”变为“一顾倾人城”，不断增加商业内涵，试图以开放和多元化赢得未来。
从1974年中国首次参加亚运会(德黑兰，第七届)算起，中国已与亚运结缘35年。在广州亚运会倒计时一周年之际，回顾之前5届亚运筹办的成败得失，或能有裨于将来。
北京：“集中力量办大事”
1990年的北京亚运会是中国首次承办综合性国际体育大赛。刘欢与韦唯的《亚洲雄风》展现了中国人的意气风发，吉祥物熊猫盼盼、来自雪域高原的圣火、1.1万只和平鸽、大型跳伞表演和5500人的大型团体操《相聚在北京》，成为中国人的集体记忆。
这次亚运会延续了中国“集中力量办大事”的传统。全国人民捐款2.7亿元，占全部投入的1/10强。新建的奥体中心占地66公顷，集竞赛训练、全民健身、休闲娱乐为一体，成为北京的地标之一。其中，香港爱国商人霍英东捐资1亿元兴建了游泳馆。亚运村占地315万平方米，由一批高层住宅组成，现已成为大型高档社区。为保证亚运会顺利举办，北京市崇文区组织社会联防治保力量6万余人，按地区划片，定人、定岗、定任务落实安全保卫责任制。崇文区教育局还从8所学校选出3408名师生，经130多天的艰苦训练，完成亚运会开幕式背景操表演任务。
值得一提的是，从举办亚运到举办奥运，北京花了18年时间，而东京和首尔分别只花了6年和两年。这也使得亚运留在中国人心中的记忆相对长久。
曼谷：政府担保，商业赞助
曼谷是举办亚运次数最多的城市。第五届亚运会在曼谷举行之后，第六届亚运会原定在首尔举行，但韩国因财政问题放弃举办权，曼谷接手；第八届亚运会原定在伊斯兰堡举行，但巴基斯坦因政局不稳和财政困难也放弃了举办权，曼谷再次接手，300万美元举办费由各国分摊。
1990年代，泰国第四次申请到亚运主办权，一时风光无限。然而，1997年亚洲金融危机冲击了1998年第13届亚运会的筹备工作。由于资金缺乏，组委会工作举步维艰。1998年上半年，亚奥理事会在例行检查中发现，三大亚运体育中心都没完工，有的甚至停工。亚奥理事会数次提出易地举办的“最后通牒”。最终，泰国政府和人民排除万难，第三次拯救了亚运会：鉴于承建蒙通他尼体育中心的私营“曼谷土地公司”资金周转不灵，以致它下面的外国分包商停止了连接体育中心快速路的工程，泰国政府为曼谷土地公司提供了信用担保，使工程及时完工。三大体育中心最终于1998年11月竣工，56个比赛场馆、85个训练场馆全都按时交付使用。曼谷还兴建了由15座12层楼和11座8层楼组成的运动员村，连接三大体育中心的高速公路等配套设施也都保质保量地完成。
尽管有政府信用作担保，商业赞助仍是拯救曼谷亚运会的关键。曼谷亚运会的主要赞助商有11家，组委会仅从它们手中便得到现金和物资共计7243万美元。加上其它赞助，总赞助所得共约8793万美元，总收入达到40多亿泰铢，扣除约28亿泰铢的各项开支以后，实现了14亿泰铢的纯利，其中现金2亿泰铢，实物价值12亿泰铢。这是个了不起的成就。
多哈：“有钱能使鬼推磨”
2006年第15届亚运会的举办权被卡塔尔首都多哈取得。《麦兜的故事》记录了香港申办亚运会落败的郁闷，麦兜苦练“抢包子”，希望能成为亚运会的正式比赛项目，可惜最后亚运花落别家。卡塔尔是第二个举办亚运会的西亚国家，距伊朗第一次举办已整整32年。
卡塔尔面积只有1.1万平方公里，人口不过90万(2005年)，首都多哈只有34万人，外籍人口占70％。虽是小国，但油气资源换来的美元让卡塔尔比往届亚运承办方都“大手笔”：总预算高达28亿美元，是釜山亚运会的9倍多，其中安保费用就达2亿美元。此外，多哈新机场总投资10亿美元，改造道路总投资34.3亿美元，客运港码头投资4000万美元。有人戏称，多哈亚运会是“钱运会”，“有钱能使鬼推磨”。
多哈亚运会开了小国举办大型运动会的先河。多哈亚组委的管理人员2400人，来自20多个国家和地区，卡塔尔人仅占15.75％。多哈亚运会还录取了来自90个国家和地区的1.6万多名志愿者。组委会重金请悉尼奥运开幕式总导演大卫?阿特金斯负责多哈亚运会的开、闭幕式。闭幕式上，魔法大门缓缓开启，打开《一千零一夜》的书扉，童话大幕正式开启：阿里巴巴与四十大盗、阿拉丁神灯、辛巴达……多哈亚运会就是一场“天方夜谭”，化梦幻为现实，让世人叹为观止，也让穷国对申办亚运会望而却步。
广岛：房间像“鸽笼”
在1994年广岛亚运会之前，历届亚运会均是在首都城市举行的，而之后，包括釜山、广州、仁川，已有4个非首都城市相继取得亚运会的主办权。
本来，广岛希望在1990年举办第1l届亚运会，以纪念建市100周年，并借此表达这座经历原子弹浩劫的城市对于和平的期冀。后经中日协调，亚奥理事会同意先让北京办，4年后再由广岛办。
日本人的精打细算在广岛亚运会得到了充分体现。289亿日元的预算。1/3来自财政拨款，1/3来自商业赞助，1/3来自门票收人。经济不景气导致商业赞助有很大缺口，组委会不得不能省则省。组委会只负责200名国际裁判的差旅费，剩下700名由各单项组织负责。房间简陋到了极致：5平方米的单人间像“鸽笼”一般，只能放一张床、一张小桌，电视架在墙上，没有卫生间，没有衣柜，衣服只能挂在墙上，却要4000日元一天，三餐自行解决，公交自费。
釜山：怨声载道的亚运村
与广岛亚运的和平象征意义相似，韩国釜山亚运也因朝鲜代表团的参会而拥有了特别的意义。由于此系朝鲜首次参加在韩国举 办的综合运动会，再加上塔利班垮台后的阿富汗、建国不久的东帝汶都是首次参加亚运会，因此2002年亚运会第一次实现了“全家福”，参会的亚洲国家和地区达到了44个!
可是，地方城市釜山毕竟不能与国际化的首尔相比，其亚运准备工作并不充分。尽管釜山亚运村村长、泛舟海运公司董事长王相殷称自己“将以做义工的心态尽最大的努力”，但据《朝鲜日报》报道，选手们对于亚运村抱怨不断。
譬如，塑料填充的枕头给花样游泳选手带来了不便，她们不得不每天叠毛巾替代高低不平的枕头；由于经常要等1个小时才能等到大巴，帆船和游泳代表队向组委会提出了强烈抗议；还有，房间里连电视机或冰箱这些最基本的家电都没有，住在21层的选手，为了喝水方便不得不搬到1层，电视也只能在1楼休息室观看。这就是每人每天缴纳50美元(朝鲜代表团免费)的怨声载道的“釜山亚运村生活”。
办一场有广州特色的亚运会
继广岛和釜山之后，广州同样作为非首都城市揽得亚运主办权，这一方面固然是实力的展现，但也要清醒地意识到，非首都城市办跨地区的综合运动会，各方面的压力和挑战都不会小。广岛和釜山因为过于“算经济账”，而给运动员带来的生活不便，就是教训。
不过，与广岛和釜山都与美军的战争记忆有关不同，广州是一个纯商业性、市民化的城市，其所承载的亚运商业化、民间化趋势更为明显。据广州亚组委透露，他们目前签收的赞助总金额已达历届亚运之最，其中仅广汽集团的单个赞助合同金额就已超过多哈亚运。但出于创新节俭务实考虑，火炬将只在境内传递，开幕式成本将是多哈十几分之一。而为了听取市民对购票的意见，亚组委特将官方票务网站提前开通，以便察纳雅言。
亚运会从北京回到广州，记录了中国体育的屈辱与艰辛，也见证了“中国军团”的奋斗与崛起。2008年，中国圆了百年奥运梦并首次称霸金牌榜，以至于国人对“大场面”、对世界冠军“审美疲劳”了口中国长期称霸亚运会，“拿奖拿到手软”，以至于把亚运当作奥运“高考”前的“中考”练兵。在这种情况下，明年的广州亚运会在关注度上很难再现北京亚运会的全民激情，更难超越北京奥运会的全球震撼。广州亚运会唯有节约、创新，办一场有广州特色的亚运会，才能创造属于自己的历史空间，延续亚运精神，并给2014年仁川亚运会树立榜样。