此次日本爆发核灾难的严重程度至今难以完全掌握。福岛第一核电站外侦测到两种放射性同位素，可能意味着两个或以上核反应堆核心严重损毁，受影响的核反应堆核心至少发生了“局部熔化”事故。
事故造成“最好”的可能情况是，核电站作业人员将会把足够的海水和冷却剂泵入受损反应堆核心，以防持续过热；如果成功的话，便能阻止更多辐射从发生爆炸的核反应堆向外释出。死伤方面，预料可能只有核电站当值工作人员会在事故中伤亡。
至于“最差”的可能情况则难以作出准确推测，但包括事发核电站周围广泛地区在未来数十年不适宜人类居住。
但更差的情况也可能发生。倘风向转南祸延全岛一旦为核反应堆降温的努力徒劳无功，每条容纳数以吨计放射性燃料的圆柱形核心可能会燃烧，释出超过四千度的高温，足以熔掉以多层坚钢和水泥打造成的围阻舱壁。
如果核反应堆核心“完全熔化”，大量放射性物料将会烧毁所有围阻物和整座核电站，再向外溢出，慢燃中的有毒放射性粒子随之而散播在风雨中。
主要有两个因素决定核灾难的严重程度――天气和所放射性物质的泄漏总量。国际原子能机构表示，现时在福岛第一核电厂上方的盛行风吹向东北面，朝海的方向吹去。这风向或可有效减低对人和环境的影响，但若然风改为吹向南面，放射性粒子则会扩散至整个本州岛。
反核组织美国忧思科学家联盟的高级科学家莱曼曾模拟美国爆发核灾难的情况，指福岛反应堆核心熔化估计会导致“上万人因患癌症而死”。 （来源：《南方日报》）