据说，达尔文因为娶了表妹为妻，结果孩子中有3个夭折了。遵循教科书的观点，这或许是近亲婚姻导致严重后果的经典案例，但方舟子在其《达尔文的子女》一文中表示：“近亲结婚既没给达尔文的子女带来更高的夭折率，也没影响到他们的身心健康。没夭折的两个女儿和五个儿子都很长寿。”
与之相比，德国波恩大学生物学家迪莫?图肯的研究更让人震惊。据此君所言，他在翡翠凤凰鱼(一种非洲小鱼，无须法律和道德约束，却严格实行一夫一妻制)身上发现：近亲繁殖非但没给它们带来所谓“近亲交配衰退效应”的灭顶之灾，反而促进了其种群的发展。
原因如下：首先，个体与非亲缘关系个体交配时，后代只会继承它一半基因组，但与同胞手足交配，由于自然选择优待尽力将基因遗传给下一代的个体，因而能将75％的基因遗传给后代(其中50％直接遗传，25％通过兄弟姐妹间接遗传)，这反倒成了某种优势；其次，如果说单个个体因继承两个有缺陷的等位基因受到损害，从整个种系层面看则有可能导致缺陷个体死亡，几代后实现“基因清洗”；再次，有亲缘关系的个体之间更易开展合作，同胞婚配的翡翠凤凰鱼夫妻很少争斗，雄性小鱼花更多时间照顾后代，由此后代更能健康成长。
事实上，上述解释有实验依据。图肯教授和同事将孵出后4至6周的翡翠凤凰小鱼分成两组隔离9至12个月，用来消除彼此的记忆。等性发育成熟。让小鱼在两条小鱼中选择伴侣，一条与其有亲缘关系，另一条则没有。结果让人咋舌：4次中的3次，小鱼都选了同胞亲戚。
听来违背天理扰乱人伦，面对此项实验结果，保守人士恐怕会摆出痛加斥责的嘴脸：小鱼嘛，有多大普适性?非也!冰岛解码基因公司最近通过大型样本调查，在人类身上同样发现了近亲结婚的好处――殖更多后代。
研究人员对1800至1965年间生于冰岛的16万对夫妇及其子嗣情况作了分析。以25年为间隔，比较近亲与非近亲生育的优劣。结果发现：出生于1800至1824年问的妇女，和第3代堂表亲结婚的话，平均拥有4.04个子女和9.17个孙子女；而夫君是亲缘关系8代外的妇女。平均只拥有3.34个子女和7.31个孙子女，在平均拥有后代个数下降的今天，这一特征确实值得保留。
生理学可能给出解答：人的血红细胞表面有种能引，起免疫反应的物质――表面抗原，一些情况下(典型的是第二次怀孕期)，妇女和腹中婴儿可能具有表面抗原不同的两种血红细胞，母体会把胎儿视作一个外来入侵者，因而引起流产。若父母双方亲缘关系较近，血型相同的机率较大，则能降低这种免疫不相容的风险。
意大利人朱塞佩?帕萨里诺的说法则更具冲击力。在一个以男性长寿著称的地区，他发现当地电话黄页上姓氏相同者尤多。因为家族姓氏是从父辈向下传递的一个特征，和Y染色体的传递路径一致，这说明当地近亲婚配率特别高。在一个近亲婚配率较高的社会中，其成员身上拥有相同等位基因的几率就比较高。有些基因版本有利于促进长寿。而拥有两个相同基因带来的影响无疑更显著。DNA分析显示：在等位基因率高的地区，百岁老人的出现率特别高。
有趣的是，该效应只在男性身上出现。