大国的兴衰和霸权的更替，是人类历史上历久弥新的话题。2008年开始的全球金融危机开启了国家间权力转换的新进程。2010年，中美之间令人眼花缭乱的过招，吸引了全世界的目光。
经济复苏的乏力和失业率的居高不下，令美国的自信心受到很大冲击。从美国总统奥巴马多次高喊美国只能当“世界第一”的口号中，不难体会到美国上下强烈的衰落焦虑感。而中国经济的一枝独秀极大地提升了中国的自信心，敦促国家采取更强硬外交政策的呼声此起彼伏。于是，自2009年12月哥本哈根气候峰会以来，在中美关系、对台军售、互联网管制、贸易摩擦等方面，中国外交一改过去的低调，在各个场合要求其他国家尊重中国对核心国家利益的关切。中美关系一改奥巴马上台之初的蜜月状态，开始唇枪舌剑、摩擦不断。
正在崛起的大国与现有大国间的冲突，是人类历史上很多战争的根源。而中国誓言通过“和平崛起”的方式避免类似灾难的发生。显然，应该追求的是稳定的、起伏不大的中美关系，而不应该苛求它改善到什么程度，或过分强调中美之间的“友好”。
对中美形成最大考验的，是朝鲜半岛的局势。3月26日韩国海军的“天安”号警戒舰在韩国西部海域爆炸沉没，舰上46名官兵丧生。朝鲜成了首要怀疑对象。11月23日，朝鲜又向韩国延坪岛突然发射炮弹，导致韩国4人死亡，数十人受伤。韩国和美国一致谴责朝鲜，美韩为期4天的军演开锣，美国的航空母舰“乔治•华盛顿”号开进了黄海，那里距中国山东半岛仅仅170公里。
中国呼吁各方克制，希望大家回到六方会谈的框架内，但美、日、韩似乎已经对六方会谈构架或者与此有关的议程失去了兴趣。在美国看来，六方会谈不仅没有能够制约朝鲜的行为，而且使得朝鲜更是得寸进尺。正如中国视朝鲜为美国的问题，美国也视中国为解决朝鲜问题的关键。因此，每次危机来临，美国都会要求中国扮演一个更重要的角色。
而对欧洲而言，2010年是在希腊债务危机中开始的。GDP才2400亿欧元的希腊，却背负2800亿欧元的债务，整个国家处于破产的边缘。此时人们才发现，在欧元区，还有和希腊一起被列为“笨猪五国”的葡萄牙、爱尔兰、意大利和西班牙（这5个国家的首字母组合是“PIGS”，也就是“猪”），其公共赤字也都超过了3%。在经历了长时间的犹豫和讨价还价之后，对危机蔓延的恐惧最终战胜了基于国家利益的自私自利，5月10日欧盟财长最终达成7500亿欧元的救助机制。其后，欧洲经济开始缓慢复苏。但爱尔兰危机的爆发，却重新引燃了欧元区债务危机的余火，且出现迅速燎原之势，将欧元重新推至风口浪尖。
欧元会瓦解吗？这成了2011年笼罩在欧元区的天问。
对欧洲而言，最大的反思可能是战后延续至今的高福利经济发展模式。它的本意是为了缓和阶级矛盾，但也导致劳工成本过高，社会进取心和创新受影响。许多欧洲人甚至认为福利是与生俱来的。但欧洲人正在老去，能为这种舒适生活支付账单的年轻劳工却越来越少，靠借债和金融“杠杆”寅吃卯粮的行为遂风行一时。
债务危机又引发了严重的社会危机，人们普遍认为各国政府的开源节流措施“不公平”，进行了一系列的罢工和示威，巴黎、里斯本等城市一度处于半瘫痪状态。排外和极右势力开始抬头。德国总理默克尔不得不承认，在德国构建多元文化社会的努力“彻底失败”。今年8月，法国动用警力驱逐罗姆人，引发与欧盟的争议。在奥地利和瑞典，宣传排外思想的极右政党在竞选中支持率大幅上升。
而在2010年的岁末，全世界最关注的是一个叫阿桑奇的人。从今年下半年开始，他的“维基解密”网站先后曝光了美军阿富汗战争情报和美国驻外使馆加密电报。世界各国的外交秘密以及各国领导人的怪癖和口无遮拦，引发了各国政府的恐慌和震动。阿桑奇认为，政府和大公司隐藏了太多秘密，使得新闻报道难以平衡，因此他希望通过自己的努力来改变现实。但是他明显“知道得太多了”，皇帝的新衣里那个爱说真话的小男孩，当然并不能讨皇帝欢心。阿桑奇成了阶下囚，各类阴谋论因此甚嚣尘上，言论自由和国家机密之间的对立，似乎从未如此尖锐过。
显然，最令权力头痛的就是这类不妥协的理想主义捣乱者。这类人有抽象的、不可动摇的价值偏好，原则的实现是他们的最高目标，他们不会被招安，也无法利诱。一件亦真亦幻的桃色事件，也许是对付他们的最佳方案。