《尚书》是中国古代的一部历史文献汇编。“尚”的意义是上古，“书”的意义是书写在竹帛上的历史记载，所以“尚书”就是“上古的史书”。中国上古历史文件和部分追求古代事迹著作的汇编。《尚书》为汉代今文家所定。元代以后，该书成为了科举的法定读本，明代起被刻在《五经大全》等本中，后来更成为经典中的经典之作。
1.《尚书》的内容《尚书》是中国最早的散文集，分为《虞书》《夏书》《商书》和《周书》四部分，先秦时总称为《书》，汉代始称《尚书》，意为“上古帝王之书”(王充《论衡·正说篇》)。旧传此书曾经孔子编定，现今学界一般认为应为无名氏所编，且非出于一人之手。其中《商书》《周书》为商周两代史官所记，在流传过程中有所增润；《虞书》《夏书》是后人根据古史传说写成，并非虞、夏两代作品，其中的主要篇目大约迟至战国时才出现。
战国时，《书》在社会广泛流行，约有百篇，经秦朝焚书之后，大多散失，至汉初仅存二十八篇，由故秦博士伏生传授。因用当时通行的隶书抄录，故称《今文尚书》。后来又陆续发现一些用先秦文字抄录的《尚书》篇章，称为《古文尚书》。其中最重要的是西汉前期鲁恭王毁孔子故宅时于墙壁中发现的一部，比《今文尚书》多出十六篇，曾由孔安国献于朝廷。此书西晋末年已经失传。东晋时，豫章内史梅赜献《古文尚书》，共五十八篇，每篇有称“孔安国传”的注。经明清学者考证，梅赜《古文尚书》及所谓“孔安国传”多为伪托之作。只有二十八篇录自西汉《今文尚书》的才是真《尚书》，即《虞书》中的《尧典》《皋陶谟》,《夏书》中的《禹贡》《甘誓》,《商书》中的《汤誓》《盘庚》《高宗彤日》《西伯戡黎》《微子》,《周书》中的《牧誓》《洪范》《金滕》《大诰》《康诰》《酒诰》《梓材》《召》《洛》《多士》《无逸》《君奭》《多方》《立政》《顾命》《吕刑》《文侯之命》《费誓》《秦誓》。其余均为伪作，但其中也保存了一部分古代史料，仍有一定参考价值。此书的卷数各本不同：弘治本《五经》有《尚书》一卷；求古斋本《九经》有《书经》四卷；《十三经》经文有《尚书》，不分卷。历来注《尚书》者极多，影响较大的有汉孔安国传《书经》二十卷，唐孔颖达撰写《尚书注疏》十卷，作为官定本流传于世。此书收入《三经注疏》，通行本为清阮元校勘的《附释音尚书注疏》卷，附校勘记二十卷。
2.《尚书》是中国最早的散文理由北京大学教授谢冕认为：在中国文学史上，《尚书》是最早散文正式形成的标志。书中包括的典、谟、训、诰、誓、命等不同体式的作品，是各种形式的官方文告、训辞及档案资料。其中虞、夏及商代部分文献系据传闻写成，不尽可靠。全书以古代散文形式，以记言为主。“典”是重要史实的记载，“谟”记君臣之谋略，“训”记臣下开导君主的话，“诰”是勉励的文告，“誓”为君主训诫士众之誓词，“命”是君主的命令。除属于记言散文外，亦有叙事较多者，如《顾命》《尧典》 等。其中《禹贡》篇记大禹治水，实为地理志，与全书体例颇不一致，当为后人所作。
《尚书》中的作品大都有较完整的结构，注重布局谋篇，说理叙事都比以前的作品更为细致具体。其语言简古，大多深奥难懂，韩愈评论认为：有“周《诰》、殷《盘》，佶屈聱牙” 之说，然业已重文采和形象性。有的篇章在说理时用了一系列浅显通俗的比喻，如《商书·盘庚》；有的篇章在说理时反复引证历史，详加对比，深入分析，语气殷勤恳切，如《周书·无逸》；还有的篇章带有浓厚的感情色彩，如《周书·泰誓》。另外，《周书· 顾命》等篇，叙事具体周详，井然有序，能够生动展示某些生活场面，是很好的记叙文。书中还有些整齐的韵语，具有音乐美。
《尚书》是一部古代的历史文献资料汇编，开创了中国文学史上散文的先河，对后世研究先秦的历史、文化及文学都有重要的价值，此书在后世被儒家奉为经典，其典雅厚重的风格对后代朝廷的公文、碑铭等文体有一定影响。
真正的散文，最早的应该算书，西汉以后称尚书，意即上古历史。
比较可信而又是最早的当推盘庚三篇，这是商朝的文献，是盘庚关于迁都的三次训话。文中陈述了迁都的经过，说明了迁都的原因。文字上虽然难免有点佶屈聱牙，但全文中心突出，夹叙夹议，有生动的比喻，富于感情色彩。
这与秦穆公表乐悔过的秦誓，可算是最早的，比较完整的论说文。
而最早的，比较完整的记叙文，则可以顾命篇为代表，那是记叙周成文的死和周康王即位的。先记成王临终时对大臣们的遗嘱，接着记康王即位的仪式，最后记召公和诸候对康王的告诫和康王的答词。记叙得既具体而又有层次，有条理。这些应该是最早的成熟的散文。