2009年3月间，美海军“无瑕”号监测船擅入南海中国经济专属区，遭到5艘中国渔船的热情“欢迎”。按惯例这种程度的双边“暗战”屡见不鲜，只是双方心照不宣，美军在中国周边海域进行各种侦察(间谍)活动已经成为常态，而军方对美国舰艇和飞机也往往采取这种“热情陪伴”的方式来加以“劝退”。
2002年9月，被誉为“海底情报吸尘器”的美军“鲍迪奇”号监测船闯入中国黄海专属经济区进行海底地形绘图，并用拖曳式声呐实施水下监听作业。中美双方舰艇在持续对峙27天后，一艘中国渔船强行将“鲍迪奇”号声呐上的水下听音器撞飞，才有效“劝退”了美军的不速之客。事后即使面对这一损失，五角大楼却一直保持沉默。“无瑕”号这一貌不惊人的小事件经五角大楼捅向报端后，成了“震惊”中美两国朝野的“大新闻”。美军测量船在他国经济专属区执行危害他国安全的勾当，被他国船只合理制止的事件，被五角大楼“演染”成了：中国“骚扰”美国海军“公海”执行“任务”，而且强硬表态要派遣“宙斯盾”驱逐舰为美军监测船护航。
事件“偶然”地发生在了中美刚刚恢复中断5个月的军事交流不久，而且中国外交部杨洁篪部长也正踏上了美国行程，为4月份在伦敦举行的中美元首会晤“铺路搭桥”的这一敏感时期。五角大楼里不安分的“秃鹰”们显然是对奥巴马“屈身”以求中国出血救美国经济之“火”的对华“怀柔政策”示威。经济危机下，共同利益的驱使，使美国向中国发出了“同舟共济”的呼吁。两国高层本该走的更近的时候，双方脆弱的军事互信再次阻碍了两国关系的发展。美国“鹰派”高举着“按美国的意志来塑造世界”的“贞洁牌坊”，鼓吹着美国作为21世纪最强大的民主国家，其肩负的“义务”就是要将政治和经济的“自由化”像救世主降临般地推广开来。在“鹰派”保守势力看来，中国是他们“贞洁牌坊”下的异类，因此有必要要求中国配合美国，脱下中国所珍视的“主权”、“尊严”之类的外衣，来配合美国这个“救世主”的检查，因此“无暇”号侦测中国经济专属区就成为美国“鹰派”思维中，“理所应当”的“合理”要求。
美国公然无视中国尊严和利益的后果，只能是怂恿和中国有领土、领海存在纠纷的周边国家纷纷向中国挑战。美国只做出一个姿态，就可以发动众多中国周边小国来消耗和疲惫中国，历史已经无数次证明：领土争端、外交危机往往会虚耗大量国力。此前美国“最好用”的棋子就是台湾问题，台湾问题曾经让中国耗去了大量的外交、经济和军事资源，成功地成为了抑制中国发展的战略棋子，如今台海两岸关系的缓和，已经迫使美国需要寻找新的棋子来替换台湾问题，钓鱼岛、南沙岛屿的争端理所应当地成为了美国的新选择。
就在中美海上风波发生两天之后，菲律宾总统阿罗约借着中美这趟“浑水”正式签署《领海基线法》，将中国的南沙部分岛礁和黄岩岛划入菲领土，随后美国甚至公开表示要援助菲国军舰来保卫其合法权益。此类“不和谐”的声音在之前早已出现，三月初马来西亚总理兼国防部长登上了南沙群岛的弹丸礁和光星仔礁，以宣示对这些岛礁“拥有主权”。而在更早些的二月份，日本首相麻生太郎访美时在美国众议院报告说，钓鱼岛是日本的固有领土，将和美国协商，把钓鱼岛问题纳入日美安保条约框架内，若钓鱼岛受到第三国“侵犯”，日本将启动日美安保条约，随后3月初日本高官又证实了日本的提议获得了美国的支持。
一连串的客观事实都在说明一个严重的问题，中国早前制定的解决领海、领土争端的“搁置问题，共同开发”的方针正在逐步失效。在美国倚重台湾遏制中国的情况下，对于钓鱼岛和南沙争端问题常常采取中立或者很少介入的姿态，毕竟这些争议问题中的当事者也包括台湾当局，台湾也将钓鱼岛和南沙列为自身利益之所在。在美国缺位的情况下，“搁置问题，共同开发”的策略，曾经一度使领土、领海争议问题得到了缓和。
但是如今在台海两岸关系的缓和下，美国正逐步将围堵、疲耗中国的战略重心转移到日本和东南亚诸国身上。在新的形势下中国需要重新制定应对争议的战略方针。面对美国的军事挑衅，中国应该尽快完善本国法律，来保证在经济专属区内相应的权益(主要是军事权益)，如单方面宣称在专属经济区中保有军事使用权。同时中国也应该像苏联那样尽快与他国特别是美国商讨双边协议，规管有关行为。要有理、有条、合法地捍卫自身的海洋权益。
中国拥有300万平方公里水域，组成了中国海洋国土的渤海、东海、南海、黄海四海相通，除渤海外，其余三海都有美军的影子，其中又以南海最为突出。今天，中国在东、南两海都同时遭遇严峻的挑衅和挑战，处理不妥，将严重威胁到中国的国家安全、对外贸易和能源输入。如何应对这一挑战，不但关乎国家安全。更影响到中国是否能够真正崛起于世界东方。