8月25日，国务委员兼国务院秘书长、中央编委委员马凯在地方政府机构改革工作电视电话会议上将新一轮地方政府机构改革的主要任务概括为四个方面：转变职能、优化结构、强化责任、严控编制。
接受记者采访的多位专家表示，随着此前中央各部门“三定”（定职责、定机构、定编制）规定陆续出台，国务院机构改革已完成阶段性任务，地方政府机构改革需要适时跟进。
◆社会管理和公共服务是重点
有关专家分析，此次地方政府机构改革的首要侧重点，是转变政府职能，增强地方提供社会管理与公共服务的能力。
首先，马凯指出，地方政府机构改革的核心是转变职能，并要求加快推进政企分开、政资分开、政事分开、政府与市场中介组织分开。
中国人事科学院院长吴江认为，这是要求地方政府职能转变与中央保持同步。其内涵之一，是要地方政府进一步下放管理权限，更好地发挥市场在资源配置中的基础性作用，更好地发挥公民和社会组织在社会公共事务管理中的作用。
北京大学地方政府研究院执行院长彭真怀认为，上述内容，对地方政府在职能转变过程中的制度创新是一种鼓励。
吴江特别提醒，地方政府机构改革切忌简单化，切忌职能转变上下一般粗，机构设置上下一定对口。要突出不同层级政府履行职责的重点，形成各级政府职能相互衔接、分工合理的职能体系。不同层级政府职能的差异性，要求通过改革有的职能要弱化，有的职能必须加强，对于基层政府特别需要加强社会管理与公共服务职能。
其次，国家行政学院教授竹立家分析，政府职能包括经济调节、市场监管、社会管理、公共服务四个方面，这主要是针对中央政府而言，对于地方政府尤其是市级以下政府来说，经济调节与市场监管的职能几乎不存在，但大部分社会管理和公共服务都由地方政府直接提供。
专家指出，突出各层级政府履行职责的重点，具体来说，是要更加有效地贯彻实施中央方针政策和国家法律法规，加强对本地区经济社会事务的统筹，更加注重社会管理和公共服务，着力解决民生问题，强化执行和执法监管职责，增强处置突发公共事件和社会治安综合治理的能力。
吴江认为，地方政府在强化社会管理、公共服务职能的同时，省、市、县、乡不同层级政府的职责要点也被进一步厘清：省级重在统筹和调控，市县乡重在提供具体的管理和服务。
彭真怀说，未来地方可能出现这样的模式：省级政府负责统筹安排，将中央政策具体化；市级政府强化对城市的社会管理和公共服务职能；县乡级政府强化对城镇、农村的社会管理和公共服务职能。
依照目前的财税体制，社会管理和公共服务的大部分财政支出由地方政府承担，对部分经济欠发达地区的县乡级政府已经造成很大压力。竹立家认为，如要进一步加强这方面职能，需要考虑调整财政转移的方向和力度，以平衡中央和地方的财权、事权，这也有可能是下一步改革的方向。
◆明确要求探索“大部制”
随着国务院机构改革阶段性任务的完成，各地政府需结合实际，积极探索实行职能有机统一的大部门体制。
专家介绍，除少数试点地区外，中央已统筹的部门，在大多数地方仍然分立两家，给实际工作中的政策落实造成一定的困扰，因此地方衔接中央“大部制”需尽快推进。
其实“大部制”改革也有强化政府责任的内涵。对此，马凯指出，此次地方政府机构改革，要着力解决职责交叉、权责脱节等突出问题，不断健全部门协作机制，积极探索明确和强化责任的途径及方法。
吴江说，目前地方各层级普遍存在责权不统一的“条块”矛盾现象：权力都被条条收上去，责任都被块块背着，地方政府越往下越不完整，特别是基层政府，真正有权有责的很少。这种权责脱节导致了“扯皮”现象。
地方政府各部门间的职责交叉重叠，条块分割严重，经常是一件事几家管，直接影响政府社会管理和公共服务能力。比如，城市管理非常讲究发挥整体功能，交通道路等公共服务本身是一个大网络，不宜人为分割。数年前，北京一场规模不大的雪导致整个城市交通瘫痪，原因之一是部门分割导致交通道路管理不力。
吴江提醒，在各地方进行改革探索的过程中，须警惕“工具理性”的误导。比如，绩效考核、问责制等管理创新，要立足于转变政府职能，下放管理权限，提高政府公信力，但有的却借改革之名为本部门扩权争利，考核评比满天飞，基层苦不堪言，有违深化行政管理体制改革的大目标。因此，他认为，要避免类似问题再现，需尽快将部门间的权责关系予以法制化。
◆依法探索“省直管县”
在新一轮地方政府机构改革中，省直接管理县（市）的体制将继续被探索推进。有关专家认为，“省直管县”可以降低行政成本、理顺权责关系、提高行政效能，有助于地方政府加快职能转变。
竹立家说，我国现行的五级行政管理体制层级较多，行政成本大，政府“管理链”过长。其存在的问题之一，是公共政策和财政转移支付难以准确落实，层层过滤形成“漏斗效应”，中央政府的方针政策越是到基层政府，就越是变形走样，财政转移支付经常不能到位、被挪作它用，影响了公共政策的有效性。
推行“省直管县”，能够压缩市一级的机构编制，把更多财政支出转移到社会管理和公共服务上去，同时减少不同层级部门间的职责交叉、权责脱节问题。彭真怀认为，“省直管县”模式可以在此次地方政府机构改革中有较大的创新和突破。
（《望》新闻周刊2008年第35期，作者为该刊记者。标题有改动）