他是第一个登上中国内地首富“宝座”的河南人，一个靠8年积累迅速拥有120亿元资产的民营企业家，一个累计慈善公益事业捐款超过1.75亿元的慈善家。 2010年，他将目光瞄向了职业体育领域，先后投资女排和男足，并在接手的第一年就将其球队带回了顶级的职业联赛。
抠门创业与跨界烧钱
媒体喜欢用“不差钱”调侃这个高举支票薄、斜刺里杀入体育市场的地产大亨。
实际上在地产本业的运营上，许家印向来务实低调，恒大目前土地储备总量为5120万平方米，是中国房地产企业最大的“地主”，已超过碧桂园、万科。许家印却自言“恒大在拿地方面很‘穷’”，“我们暂时不会考虑去北京、上海这些地价很高的城市拿地。短短几年内恒大能从一个广州地区公司走向全国，在于用最少的投入产出最大的效益。如果我们拿100亿去搞开发，在北京也许只能做3个项目，恒大就可能不会有现在的规模。”
恒大与碧桂园、雅居乐、合生创展、富力地产被誉为地产界的“广东五虎”，但由于产品线分散在全国20多个二线城市，恒大品牌的知名度与万科等行业龙头仍有相当差距。
“微利营销”是恒大地产的一张王牌，他们喊出的口号是“开盘必特价，特价必升值”。每有新项目开盘，许家印都会要求把现场布置得像奥斯卡颁奖礼一样，红毯铺陈、鲜花夹道，成龙、范冰冰、黎明、刘亦菲、容祖儿等明星都曾给他捧过场。
他自言“想做足球很多年了，但一直没有机会”。投资篮球同样有这个问题，仅广东东莞就有两家男篮甲A俱乐部，经营俱乐部的宏远和广东新世界恰好也都是地产公司。其中宏远队十年打磨，已成为CBA联赛的冠军之师，国手林立。许家印想挤进来切这块蛋糕，空间已经很小。
被质疑的“金元足球”
“在3年到5年内，恒大必须夺得亚冠联赛的冠军！”在3月19日的誓师大会上，面对恒大足球队全体教练、球员和30多个媒体记者，许家印放出了狠话。“至于克服什么样的困难，需要什么样的条件，集团公司会全力支持。要什么给什么，要多少钱给多少钱。但如果完不成目标，李指导要下课!”
许家印带着些微河南口音，滔滔不绝，一口气讲了一个多小时。自从2010年3月1日斥资1亿收购因打假球而遭降级的广州广药足球队以来，恒大的“金元足球”，始终处于舆论的漩涡中。“许总憋得有点受不了了。”恒大的一个员工说。自从上市以来，许家印已经极少在媒体上露面。
对于多方诟病恒大“烧钱”、破坏规则，许家印认为中国足球的投入本身就应该提高，“在国际上，一个球员的转会费就是10亿人民币，我们全部俱乐部加起来才多少？”他认为，中国足球不能在低成本、低水平上停滞不前，中超需要豪门俱乐部，豪门之间的竞争恰是中国足球水平提高的表现。而恒大的大投入，必将带动其它中超俱乐部加大投入，“从这个意义上说，恒大的大投入实际上也是推动着中国足球水平的提高。”
对于用钱能办得到的大场面，许家印从来不会吝啬。他对金钱大有某种偏执的热爱，一如公司的名称“恒大”。恒大集团的万人运动会，与中国扶贫基金会合作的“恒大慈善万人行”项目开盘时影视巨星云集，豪掷数亿做足球，每一项都是声势浩大、一掷千金。“早期恒大的项目开盘广告，通常是两个整版，很夸张。”广州地产圈的一位资深人士说。
如果把许家印的高调看成是铺张虚名，那就大错特错了。“我要一个结果。”许家印辩驳。“花钱只是最容易的一个途径而已。”恒大的整个管理系统，都是目标导向型的。除了年度计划、月度计划、每周计划，每天都会把工作细化到个人。“无论想什么办法都要做到。”现在，他把恒大地产的那套东西，全部移植到足球上。2010年接手足球之后，恒大的第一个目标是让降级的球队晋级，在大手笔烧钱引援、搭建团队之后，恒大当年就成功杀入中超俱乐部。为了让球迷关注恒大，恒大做出烧包的举动：包专机请球迷到上海看球。“3-5年内获取亚冠”，这个大目标分解下来，凡是能用钱做到的事情，许家印都不遗余力地推动。许家印透露，2011年恒大引进外援的预算是7个亿，但终因很多国际大牌球星看不上中国球队而作罢。
这次中超比赛，许家印定下的奖惩方案是“513”：赢一场奖励500万，平一场奖励100万，输一场罚300万。这是史无前例的高额奖励方案。最初他设想的是“505”：赢输一场的奖惩都是500万，平一场无奖励。有人提醒他这样做太过严厉，他才改变主意。
在对金钱和人性关系的认识上，许家印堪称彻底。恒大崇尚重奖重罚。恒大地产上市之前，每年年底恒大会拿出上百万的现金，当场奖给业绩突出的部门和个人。这是一个相当刺激的场面。恒大的员工待遇高于同行，但压力极大。恒大的办公室，如同压力锅，无人闲暇，个个忙碌。
“真理都很简单，打动人的方式也都很简单。”一位资深足球记者认为，恒大用的是最简单、最有效的方式做足球。有些条件极端差的俱乐部一年的开销也才20多万，而恒大赢一场球的奖励就是500万，“好球员凭什么不跟恒大玩？”恒大做足球的路数，与1990年代的万达并无二至。万达也是用烧钱的方式组建了明星球队。王健林曾带着100多万的现金亲赴现场看球，赢球之后直接将现金奖给球员。王健林的投入是千万级的，10多年后，许家印的投入在末尾添了一个零。“恒大只是比万达更明目张胆一些而已。”
在很多人看来，许家印“3-5年夺得亚冠联赛冠军”的目标看上去有些可笑。在此之前，中超俱乐部不要说夺冠，就是亚冠小组出线都非常困难。
许家印是这么认为的：“有好的球员，好的教练，加上好的文化，我相信肯定能踢好球。”强势人物都有一套强大的方法论。许家印很自信，他认为任何事情只要执行到位，并没有多少神秘可言。
“冷眼旁观”的看客
许家印是房地产行业中最高调的人，却是面目最模糊的人。他没有像王石那样登过海拔8848米的高山，但是他的人生精彩和复杂的程度，绝不亚于王石。
他的标签：恢复高考后的第一届大学生，国有钢铁集团车间主任，首富，慈善家，足球狂人。2010年“两会”的全国政协闭幕会上，他作为唯一的民营企业家发言。这个出身寒微的草根，凭借一己努力，在人生的每个阶段，都实现了自身价值最大化。但是，他似乎并不属于任何圈子。他的表现从不像王石那样有入戏感。
恒大的广告最常用的字眼是“奢华”，每次开盘都喧嚣无比，请来当红明星，引群众围观。这些貌似赤裸裸的俗滥手段，在中国的三四线城市，屡试不爽。很难说，这到底是一种肤浅，还是一种高明。但是把许家印列为趣味不高的“俗人”也似不妥。他是房地产行业唯一的一个老三届大学生，有美国某大学教授的头衔，这次他和著名音乐人小柯一起，为中超开幕式歌曲作词。据他的同乡讲，许家印从小就是一个极为清高的人。他只是认识到了俗的有用，于是便推而用之。
现在他大声贩卖着足球，但他并不喜欢足球。几乎所有的足球记者都知道这一点。2010年恒大花了几千万引援，钱都花出去了很久，许家印还没认清谁是谁。足球在他的日常工作中，只占很小的一部分。但是这些无关要旨。豪赌足球于他而言，无论从哪方面，都是一笔相当划算的投资：对于已经跌无可跌的中国足球，这是一次抄底;对于快速扩张时期的恒大而言，这是一个绝佳的品牌宣传路径;对于急于扔掉包袱的广州市政府而言，恒大接手是替政府分忧。这些还不足以成为他做足球的理由。
许家印说：“中国足球与中国经济的地位十分不配，像恒大这样有能力的企业，有责任去做。”他很清楚自己需要什么，而且，他知道怎样达到目的。他越高调，就越难看清。他是一个可怕的旁观者。