阿拉法特的接班人原本不存在问题，但是，在同以色列殊死较量的几十年里，这位传奇人物闯过50多道鬼门关得以幸存，他的一些左膀右臂却纷纷中途落马，没有等来可以接替阿拉法特的那一天，如阿布－杰哈德、阿布－伊亚德和阿布－胡尔等。在阿拉法特开启和平进程同以色列坐到谈判桌前时，身边已经没有一位可以像他那样振臂一呼而应者云集的领袖人物，巴勒斯坦事业后继乏人。
人们一直纳闷，阿拉法特为什么不给自己准备后事，不指定一个明确的接班人，进而避免让巴勒斯坦事业同他个人的安危拴在一起而面临前途莫测的风险？阿拉法特的公开答案是：人民会为他们选择一个新的领袖。但是，或许这正是阿拉法特独特的生存秘诀之一：没有特定的接班人，美国和以色列人只能同他一个人打交道，美国和以色列只能期望阿拉法特掌握巴勒斯坦的舵把而打消中途换马的任何幻想；没有特定的接班人，巴勒斯坦的众多高官只能团结在阿拉法特的一面旗帜下进而避免出现任何山头和帮派，任何有志于掌握巴勒斯坦乾坤的精英都只能埋头苦干赢得民心等待那领袖的光环最终能垂临自己。不预设继任者，这也是中东独特的政治学传统所致，叙利亚前总统阿萨德是如此，伊拉克现总统萨达姆是如此，利比亚领导人卡扎菲也是如此，就是领导着相对正常的民主政治社会的埃及总统穆巴拉克也不例外。
巴勒斯坦是个革命的民族，是块处在动荡和变化中的土地，也是缺乏正常政治生活体制的社会，这些特性决定和凸显了个人魅力和英雄气质的作用，也必然使得阿拉法特后的政权归属更加扑朔迷离，难以预测。但是，众多媒体已经遍数巴勒斯坦今日风流，为阿拉法特列出了特点各异的潜在接班人。
法鲁克?卡杜米66岁，是巴解组织的元老之一，也是巴勒斯坦国的外交部长。1994年巴勒斯坦实现自治时，对奥斯陆协议持有异议的卡杜米以出访不便为由，拒绝随阿拉法特等巴解百官返回加沙地带。但有人认为，卡杜米滞留在外是狡兔三窟的阿拉法特的特意安排，意在他和其他主要领导人遭遇不测时为巴勒斯坦事业在境外留下一位德高望重的领袖人物。卡杜米一直与叙利亚、黎巴嫩关系密切，态度较为强硬，也受到埃及等阿拉伯大国的认可，但不被美国和以色列所接受，同时他也没有被占领土的群众根基。
马哈茂德?阿巴斯（阿布－马赞）66岁，前苏联历史学博士，也是巴解组织的元老之一，与阿拉法特和卡杜米同属第一代领导人。这位50年代就投身政治活动的学者从70年代起主管巴解组织的宣传和组织，精通以色列事务，是最早坚持同以色列实现和解的温和派代表。他不但是奥斯陆谈判的总设计师和总指挥，而且代表巴解组织签署了这一历史性文件。应该说，儒雅、冷静的阿巴斯是位具有广泛国际影响的人物，被各方所普遍接受。但是，他在巴勒斯坦政治和社会生活中一直保持低姿态，缺乏感召力，掌握兵权的少壮派和哈马斯、伊斯兰圣战组织等也不买他的账。
艾哈迈德?库赖63岁，是土生土长的经济学家，长期负责法塔赫和巴解组织的经济和财政工作。库赖是奥斯陆谈判的第一谈判代表，强硬而灵活的谈判风格令以色列折服，在巴勒斯坦过渡自治期间，他提出一系列创议推动巴以谈判跨越了无数障碍。根据巴勒斯坦自治条款，库赖作为自治区的议长（巴勒斯坦委员会主席），可以自动接替阿拉法特出任民族权力机构主席，直到60天后新主席当选。但是，库赖的竞争力将受到考验。
穆罕默德?达赫兰上校41岁，达赫兰是阿拉法特亲自培养起来的青年将领，曾在黎巴嫩抵抗过以军，并遥控指挥第一次"因提法达"，被以色列监禁7年，通晓希伯来语，属于影响力正在上升的强势人物。他不但在加沙有着广泛的群众基础，对约旦河西岸的青年和学生也很有影响。达赫兰在和谈立场上比较灵活务实，甚至比阿拉法特更好说话，被美国、以色列和埃及等大国看好。但是，达赫兰缺乏统领巴勒斯坦的政治威望，同时也受到各资深军事领导人的钳制。
贾布利勒?拉朱布上校43岁，被戏称为约旦河西岸的土皇帝，曾因积极参与反以斗争而被捕10多次，精通以色列事务，同以色列和美国情报、安全部门关系密切，比较受美以赏识。他虽然在巴以冲突中态度强硬，但率先坚决反对大规模进行军事袭击和自杀爆炸。以总理沙龙曾在内部会议上明确希望拉朱布能取代阿拉法特。阿拉法特也曾一语双关地说，以色列"如果把拉朱布再关几年，他的希伯来语会讲得更流利"。今年2月间，一度发生了阿拉法特拔枪指向拉朱布、怒责其要取而代之的事，幸被他人劝阻。这说明拉朱布已经引起了阿拉法特的反感。此外，拉朱布在竞争最高权力时面临着和达赫兰相同的问题。
马尔万?巴尔古提42岁，"法塔赫"约旦河西岸地区书记，也是该组织民兵"坦齐姆"的首领。巴尔古提曾被以色列监禁6年后驱逐出境，1994年随阿拉法特返回被占领土后负责难民事务。巴尔古提在过去19个月的巴以冲突中因善于演说、敢于鼓动而声名大躁，代表着阿拉法特强硬的面孔，因此成为以色列点名警告的眼中钉和通缉对象。3月15日晚，巴尔古提在拉马拉被以军逮捕，其未来命运难卜。
苏哈?阿拉法特39岁，很少有舆论将目光透向这位第一夫人，因为她首先是位基督徒，在穆斯林为主的巴勒斯坦社会缺乏亲和力，其次，苏哈始终没有作为"国母"受到巴勒斯坦人的拥戴；另外，近几年来她明显淡出政治圈。但苏哈也有自身的优势，她对以色列态度强硬，关注残疾人，反对腐败，父亲又是银行家，宗教背景使她在欧美国家会赢得天然好感。在阿拉法特有不测时苏哈或许会借助人们对阿拉法特的无限怀念而突然大得民心，在这方面，菲律宾的阿基诺夫人、巴基斯坦的贝?布托、印度的甘地夫人等都是很好的先例。
艾哈迈德?亚辛72岁，哈马斯的创始人和精神领袖，他和哈马斯能够影响近3成的巴勒斯坦人，是美国和以色列最担心的阿拉法特替代者。亚辛身体非常虚弱，立场非常激进，又面临众多世俗派别的掣肘。但是，巴以间任何事又都是可能的，曾有报道说以色列通过卡塔尔与哈马斯就阿拉法特后的政权归属进行过秘密谈判。▲