艰难的谈判历程 冷战后核问题一直是美国与朝鲜之间的核心议题之一。1990年，美国根据卫星拍摄的照片，认为朝鲜到90年代中期可能拥有核武器，朝鲜则声明这纯属美国捏造。1993年初，美朝就国际原子能组织（IAEA）对朝鲜核设施实行“特别检查”一事发生严重对抗。美国加大了对朝军事压力，而朝鲜则宣布退出于1985年参加的核不扩散条约（NPT）。1993年6月，美朝代表在纽约举行了自从1953年停战协议签订以来的首次高级会谈，达成协议：美国帮助朝鲜改造核设施，朝鲜则暂不退出NPT。7月，在美朝日内瓦会谈中，美国首次表示可以考虑帮助朝鲜将其石墨减速反应堆换成不易被用于军事目的的轻水反应堆。1994年3月，美国指责朝鲜未能给予IAEA人员充分合作，决定取消即将举行的美朝会谈并恢复与韩国的“协作精神”军事演习。朝鲜方面则宣布不再接受IAEA检查并称要重新考虑其暂不退出NPT的承诺。半岛局势再度恶化。4月下旬，朝鲜表示可以允许IAEA人员检查其核设施。但由于朝鲜在IAEA人员不在场的情况下自行更换了反应堆燃料棒，与IAEA发生激烈对抗，IAEA宣布中止对朝鲜的民用核技术援助。朝鲜宣布退出IAEA。6月15日，美国驻联合国大使奥尔布赖特向安理会提出对朝制裁方案。朝鲜也毫不退让，宣称“制裁则意味着宣战”并威胁要将汉城变成“一片火海”。据时任美国国防部长的佩里后来回忆，当时美国还差一天就要向韩国大规模增兵并开始撤出平民，局势已到了一触即发的关头。为化解危机，经克林顿总统同意，美国前总统卡特访问了平壤并同金日成举行了会谈。访问后卡特宣布“危机已结束”。两国于7月初在日内瓦重开高级会谈。在这次会谈中双方代表均表现出较大的灵活性，取得了重大进展。10月21日双方签订了框架协议。
各退半步后的成果
根据这一协议，朝鲜将不退出NPT，同意冻结并最终拆除其核设施，其中包括在宁边核研究中心正在运行中的50兆瓦的实验型石墨减速反应堆，一处已部分完成的再处理设施以及在太昌的一个正在建设中的200兆瓦的反应堆，这样朝鲜就不可能从核燃料中分离出可能被用于生产核武器的武器级钚。作为交换条件，美国同意在2003年前帮助朝鲜建造两座轻水反应堆以代替石墨反应堆（总功率2000兆瓦）。在轻水反应堆建设过程中，美国每年将向朝鲜提供50万吨重油以弥补其因冻结其核反应堆而遭受的能源损失。朝鲜承诺贯彻1992年签署的“北南无核化联合宣言”，美国则正式保证不对朝鲜使用或威胁使用核武器。此外，双方保证将共同致力于改善经贸及政治关系，最终实现关系正常化。
协议签订以后，朝鲜半岛局势得到了很大改观，由紧张对峙变成“大缓和，小紧张”。朝鲜冻结了协议所规定的核设施。1995年1月，为实现框架协议所规定的在签约后90天内向朝鲜提供5万吨重油的目标，克林顿政府下令动用国防部550万美元应急资金用于购买重油。由美国、日本和韩国等国为主组成的朝鲜半岛能源开发组织（KEDO）于1995年3月在纽约成立，选定了一家韩国公司作为两座轻水反应堆的主承包商。1997年8月，轻水反应堆核电站正式开工，2002年8月8日，KEDO在建设工地上举行了反应堆混凝土浇灌仪式，从此工程进入了一个新的实质性阶段。到目前为止工程投入已超过10亿美元。
然而实施过程中的问题也还不少。按照当前的进度，轻水反应堆最早也要到2008年才能建成，远远落后于规定的2003年完工的目标。此外，双方在重油提供方面也是龃龉不断。美国时常不能按时向朝鲜提供重油，对此朝方十分不满。朝鲜还强烈批评美国未能采取切实措施放宽制裁，提升政治关系。美方则不时指责朝鲜未能在核设施核查方面进行充分合作并且发展大规模杀伤性武器。▲