“友好”姿态 新年伊始，美国“非官方代表团”访问朝鲜并参观宁边核设施一事非常引人注目。代表团一行由美国前任朝鲜半岛问题特使、核问题专家及参议院外交助理等五人组成，这也是朝鲜自２００３年１月驱逐国际原子能机构武器核查人员以来，允许参观其核设施的第一个代表团。
代表团于２００４年１月６日～１０日从北京启程对朝鲜进行了为期五天的访问，返回北京后在北京机场接受了大批媒体的采访。代表团成员赫克表示，朝鲜方面非常配合代表团考察核设施的工作，代表团除了实际考察核设施外，还与朝鲜军事、外交、经济、科学等领域的官员见了面，并广泛交换了意见。代表团成员海克尔也表示，朝鲜官员在他们访问过程中“非常合作、非常热情”，到了宁边后，只要代表团提出的参观内容，朝方几乎有求必应。这说明朝鲜对此是积极主动的、自信的，也有自己的明确目的。
与此同时，朝鲜中央通讯社１月６日评论说，解决朝核问题的关键是朝美就朝方提出的“同步走、一揽子”方案达成一致。如果美国不能一下子接受这一方案，那么至少应该同意采取朝方提出的第一阶段行动措施，即美国将朝鲜从“支持恐怖主义国家”名单中除名，取消对朝鲜的政治、经济及军事制裁和封锁，由美国及朝鲜周边国家向朝鲜提供重油、电力等能源援助。作为回应，朝鲜“将不试验和生产核武器，甚至停止用于和平目的的核能工业生产”。朝中社强调，这不能不说是朝方的“又一个大胆的让步”。朝鲜此前曾表示，如果美国采取朝方提出的第一阶段行动措施，朝方将冻结核活动。
显然，朝鲜上述两个行动是密切配合的，它向美国发出了一个强烈的信号，目的是能够与有关国家重新回到谈判桌上，以便打破僵局，争取主动，最大限度地实现自己的战略目标。另外，最近国际形势的走向也对朝鲜产生了微妙影响。萨达姆被美军逮捕，利比亚同意放弃大规模杀伤性武器，这使美国的强硬对外政策有可能集中到朝鲜核问题上。朝鲜或许认为，与其被动应对美国的行动，不如主动出击。
而且，朝鲜也感到如果让核问题长久僵持下去，中国和韩国就很难在外交和经济上支持朝鲜，从而使朝鲜在外交上更加孤立，在经济上更加陷于困境。朝鲜需要打破现状，寻找转机，不妨以“退”为进，迫使美国接招。
变相施压
现在萨达姆被捕和利比亚放弃大规模杀伤性武器对朝鲜核问题有何影响，是国际社会非常关注的事。对此，朝鲜外务省发言人１月９日说，朝鲜不会受最近中东事态发展的影响，他强调：“中东发生的事件，无论是利比亚放弃大规模杀伤性武器，还是美国侵略伊拉克，都不会对朝鲜的决策产生任何影响。
为了证明朝鲜不同于利比亚和伊拉克，朝鲜外务省发言人１０日透露，朝鲜向访问宁边核设施的美国非官方代表团展示了其“核遏制力”（根据外电报道朝鲜展示的“核遏制力”就是制造核武器的材料钚）。他还指出：“如果此次访问能有助于消除我们核活动的模糊性，它将被视为今后和平解决朝美之间核问题的实际基础。”
据悉，美国的访朝代表团已经起草了此次访问的报告并将报告通过秘密渠道传递给了布什政府。他们的基本结论是：朝鲜已经可以生产用于核武器的关键性材料，但是还没有制造出一枚实际的核弹。这一结论将帮助布什政府为下一阶段的“六方会谈”定下基调。
该报告还认为，布什政府劝说朝鲜停止发展核计划的努力失败了，华盛顿应当接受这样的事实：朝鲜是一个未经公开宣布的核国家，美国应当像接受巴基斯坦和印度是核国家那样对待朝鲜。报告指出，虽然朝鲜让代表团的成员自由参观了宁边的核设施，但是现在仍很难断定朝鲜去年究竟加工生产了多少核材料。似乎给人的印象是他们离实际的核弹只有一步之遥。毫无疑问，朝鲜有能力制造核武器，因此，现在最重要的问题是它是否能稳定地得到核燃料的供给。报告还称：“朝鲜允许美国非官方代表团参观宁边核设施意在给予美国一个自己承认朝鲜核现状的机会，为今后的‘六方会谈’提高要价。”
朝鲜友好地接待美国代表团并展示其“核遏制力”，实际上是变相向美国施压，目的是为了警告美国，朝鲜不会步伊拉克和利比亚的后尘，美国也不能像对付伊拉克和利比亚那样来对付朝鲜。朝鲜《劳动新闻》１月１１日刊登了一篇评论，批评伊拉克前萨达姆政权。评论认为，萨达姆政权由于放松警惕，误以为美国不会真正进攻，对于备战草草应付，而没有采取强化武力的措施，以至战争终究打响，而且导致开战不久伊拉克就被美军占领。评论还认为：“武器核查应该不会导致战争爆发，没有认真接受核查是其一大失误。”这是朝鲜媒体首次谈论伊拉克战败并批评伊拉克前政权。评论还指出，“帝国主义的本性是，即使与别国对话和磋商，也还要侵略和统治别国”，暗示朝鲜对美国不会放松警惕。
难以互相让步
虽然有关各方为早日召开朝核问题第二次“六方会谈”做了大量的工作，各种斡旋和协调工作也在紧锣密鼓地进行，并且还取得了某些积极的进展，但如果朝美之间的基本立场不改变，双方在核问题上的战略决策不做根本性的调整，那么“六方会谈”的前景还是不容乐观的。
美国国务卿鲍威尔１月８日称，只有在朝鲜向外部世界证明它已放弃核武努力的时候，美国才会确定向朝鲜提供安全保证的详细内容。而朝鲜则称，朝鲜作出这一让步必须是在美国采取同步行动的前提下进行。这些同步行动包括将朝鲜从美国国务院“支持恐怖主义国家”名单中删去、取消制裁措施和恢复能源援助等。显然，这与布什政府所希望的进程表不符。
目前，朝鲜与布什政府之间仍然存在很深的不信任感和敌对情绪，从某种意义上可以说，第二次朝核危机是由于布什政府采取对朝强硬政策而引起的。今年是美国的大选之年，布什正在谋求连任。分析人士认为，在今年底美国举行总统选举之前，朝鲜在核问题上作出让步的可能性极小，因为如果朝鲜让步，无异于帮助布什竞选，而共和党出身的布什一旦获得连任总统的机会，对朝鲜将会采取更加强硬的政策和措施。所以朝鲜是不会放弃其立场的。
布什政府在朝核问题上正面临着艰难的选择，在大选之年，既不能对朝鲜作出大的让步，又不能采取极端的行动或武力方式，也不能听任不管。
不过有一点应该指出的是，如果朝核问题继续僵持下去，“六方会谈”迟迟不能召开，或者“六方会谈”即使召开而没有取得实质性进展的话，那么美国就有可能将此问题提交到联合国去讨论，通过联合国来制裁朝鲜。那样，“六方会谈”的机制有可能面临更严重的挑战，朝核问题也有可能长期化和复杂化。