中国古贤曾曰：“腹有诗书气自华。”读书历来被视为修身之术，好读书的领袖们往往有“治大国若烹小鲜”的镇定淡然。美国总统们似乎深得中国儒学之道，据说一有空闲就读书，如果来一场全球调查，年阅读量最多的领袖，恐怕就是美国总统。
据英国《独立报》网站1月3日一篇文章称，曾被美国公众指为十几天度假就花掉150万美元的奥巴马一家人，并没有把全部时间和精力都用在“奢侈”地购物和游山玩水上，总统在长达12天的这次圣诞和元旦假期中，已经读完了数本精装书。
白宫官员称，奥巴马在夏威夷火奴鲁鲁附近的海滨小屋里，至少读了三本长篇巨著：一本是前总统罗纳德?里根的传记《终生难遇的角色》，一本是间谍小说《我们这种叛徒》，第三本是历史小说《雅各布?德佐特的千年之秋》。
总统所选的书均不是佶屈聱牙的学术性著作。看前任的传记，可对比自己的任职经历，据说里根也遭遇过第一任时中期选举失利的打击，奥巴马正好可以从前人身上学学翻盘招术。而读间谍小说，颇有对2010年发生的美俄间谍大战怀旧的心理，据说美俄间谍事件曝出之后，民间大兴间谍小说热。至于选中的历史小说，据说在美国中产阶级中大受欢迎，书评界也给予了很高的评价。估计奥巴马读此书，也是想知道美国中产阶层人士的心理状态。
奥巴马此次度假看的书没有2009年8月在马萨诸塞州玛莎葡萄园岛度假时多，但总的页数都差不多，均为2000多页。据报道，奥巴马还带了乔治?佩利卡诺斯的侦探小说《归途》，托马斯?弗里德曼的《世界又热又平又挤》，大卫?麦卡勒所著的美国第二任总统传记《约翰?亚当斯》，描述有关种族和阶级分类的故事书《奢华生活》，讲述生活在科罗拉多大草原性格各异的八个人不同人生的畅销书《素歌》。
奥巴马好读书，他当上总统之后，美国人说终于有了个喜欢读书的总统了，此话一半又是用来嘲笑前总统小布什的。小布什因为令人难以忍受的拼写错误和口误，常常被人们指为“白痴”，而他的耶鲁和哈佛受教育背景却被人忽略了。
事实上，小布什有可能是真正有空就好好看书的人。相较于奥巴马，小布什读的书多半是些不容易读懂的专业类书籍，可以以小布什曾在自家农场度假时读的三本书为例――约翰?巴里著的《流感大爆发：历史上最致命瘟疫的史诗》、马克?库兰斯基著的《盐：一部世界历史》和《亚历山大二世：最后一个沙皇》。俄罗斯人听说美国总统在读俄罗斯历史人物书时，感叹道：小布什恐怕是在休假时读此类书的惟一美国人了。
据布什的高级顾问卡尔?罗夫透露，布什在2006年读了95本书，2007年读了51本，2008年最繁忙任期的最后一年里，也读了40本书。
布什也终于写出了自己的一本书。2010年11月9日，布什推出了其白宫工作回忆录《决策时刻》一书，一时洛阳纸贵，书的内容成了各媒体争相报道的话题。布什说：“对那些认为我不能读完一本书、更不可能写一本书的人们而言，这将是一个令人震惊的消息。”
的确是令人震惊。布什的书不是克林顿的纯自传体《我的生活》那样由鸡零狗碎的故事串起来的书，也不是奥巴马在竞选阶段推出的若干家庭背景介绍的书，布什谈的均是如何在关键时刻为国为民作出重要和果断决策的方法论，有些逻辑辩证，令人们再次审视布什离任时所说过的一句耐人寻味的话：“历史会说我是个好总统。”
观察家们说，美国总统公布读书单，已经差不多成了不成文的“惯例”，其意义一则是对公费度假的一个交代，二则也是政府公共关系策略的一部分，总统近期在读什么书，往往与总统可能在未来几个月中要施行的政策有关，如果总统的书单受到公众的嘲笑与冷遇，那恐怕就是未来政策推行受阻的信号。
而对于被誉为反美斗士的委内瑞拉总统查韦斯而言，他的读书往往起示范和榜样的力量，“上有所好，下必甚焉”。
据报道，查韦斯每次演讲时，都会随口提到他正在读的书或者喜欢读的书。大家都知道，查韦斯喜欢读西蒙?玻利瓦尔、拿破仑、切?格瓦拉和毛泽东等著作。雨果是他喜爱的一位作家，《悲惨世界》是他首选的必读书目。塞万提斯的《堂吉诃德》在查韦斯的讲话中也频频出现。2005年，为了纪念《堂吉诃德》一书出版400周年，委内瑞拉政府还掏钱印刷了100万本，免费分发给本国老百姓。