朱幼棣同志约我为他的新作写序，我没有多思索就答应了。因为我们认识已经多年，对他也是比较了解的。当年他是新华社采访中央新闻和环境保护的记者。他勤于思考，工作认真负责，具有很强的新闻敏感『生和社会责任感，曾经写出不少有影响的报道。我们常常就一些生态环境与社会发展问题交换意见。后来他调到国务院研究室工作后，关心的领域扩大，研究问题深入，视野也更加广阔。
这本书中，相当的篇幅谈到了水，水作为环境要素与生命之源，以其天然的联系，与人类生活乃至文化形成了不解之缘。人类的繁衍、国家的兴衰，都与水息息相关。中华民族几千年来的文明史，就是认识自然不断深化的过程，也是人与水和谐不断探索的过程。
朱幼棣先后采访过淮河、海河、辽河和太湖、白洋淀、滇池等重要河流湖泊的污染治理，也调查过黑河与居延绿洲的生态环境问题。记得那年长江三峡工程动工后不久，他带领一个中华环保世纪行的记者团去长江三峡地区，经过认真的调查后认为，三峡修建水库后，长江的流速减缓，水净化功能减弱，水污染的反映会加剧，并提出了三峡库区的水污染治理问题。这份建议引起了国务院领导和国家环保局的重视，为后来建设三峡库区水环境监测系统发挥了积极作用。对黑河与居延绿洲的生态问题调查也取得积极成果。深入实地的认真调查，又上升到了整个社会和历史发展的层面，对存在的问题与缺憾，进行科学的观照与文化的思考，是本书的重要特色。
当前，中国经济和社会正进入高速发展时期，工业化与城镇化正在全面推进，神州大地发生着翻天覆地的变化。我们面临着的机遇与挑战都是前所未有的。人总是有时代局限的，经济发展也受到各种条件的制约。在这时候，对半个世纪来走过的发展与建设道路，作一些回顾是必要的。既要发扬成绩，又要总结经验，吸取教调，对于我们不入歧途，少走弯路，全面落实科学发展观，还是很有好处的。时间的跨度会拉出真实与真理的坐标，为了我们共同的家园，回顾是为了前瞻。因为我们今天所做的一切，又将是明天的历史。