岁末年初，北方领土争端再度成为日本和俄罗斯之间的一个热门话题。继俄罗斯总统梅德韦杰夫登临北方四岛之后，围绕这个日俄间最大争端，两国政治人物八仙过海，隔空斗法。 梅德韦杰夫登岛之后，立即引发俄罗斯政要视察北方四岛的潮流――去年12月13日，第一副总理舒瓦洛夫登岛视察，12月29日，俄方发表声明，包括国防部长在内的多名俄罗斯高官亦将于新年后登临北方四岛。
日本方面对此反应极为强烈，首相菅直人头上绑着写有“归还北方领土”字样的白头巾，在国会宣示，将在“机会恰当的时候”去视察北方四岛――2004年，时任日本首相小泉纯一郎曾乘船远眺过齿舞群岛；日本驻俄大使因为误判梅德韦杰夫不会登上北方四岛，而被召回国内；日本外相前原诚司则登上飞机“挂眼科”，在空中俯瞰北方四岛，俄罗斯方面立即针锋相对揶揄道：“欢迎参观美丽的俄罗斯”。
“俄罗斯虽大，但没有一寸领土是多余的”，俄罗斯总理普京的这句话在网络上流传甚广，据说，普京抛出这句话的语境，针对的就是北方四岛争端。在东亚，日本与隔海相望的三个国家都有领土纠纷，其中与俄罗斯的领土争端最令日本纠结。
数十年来，日本一直在任命北方四岛的市政官员，尽管他们根本没有上岗的机会；每年2月7日的“北方领土日”，日本电视里充斥着关于要求归还四岛的宣传片；日本的气象预报机构，也在执着地每天坚持发布北方四岛的天气预报。
实际上，日本在宣扬北方四岛是“固有领土”大打悲情牌时，多少是有点底气不足的。因为日俄两国之间关于北方四岛的主权争议，是一本极其难以理清的糊涂账。
北方四岛包括国后岛、择捉岛、齿舞群岛和色丹岛，位于日本北海道与俄罗斯库页岛、勘察加半岛之间，总面积约4000平方公里，属于千岛群岛的一部分。1855年，日俄双方在下田签订《日俄亲善条约》，规定千岛群岛中择捉岛及该岛以南的岛屿归日本所有，以北为俄国领土，这是日俄之间就东北诸海岛主权划分的第一个条约；1875年，两国签署《圣彼得堡条约》，日本以当时私自窃取的库页岛南半部分，换来了俄国当时占有的北千岛群岛部分；日俄战争后，日本从沙俄手中夺占了南库页岛，并在一战结束后趁苏维埃政权无暇东顾之际吞下了整个库页岛；二战末期，濒临穷途末路的日本向苏联提议割让千岛群岛，换取苏联不参加对日作战，苏联方面未予理睬――不同意交换的原因是，苏联要自己去拿。1945年，苏联对日宣战，顺势占领了包括北方四岛在内的整个千岛群岛和库页岛。
正是由于历史上两国就千岛群岛的主权争夺夹缠不清近百年，二战之后的数十年间，尽管日本一直向苏联讨要北方四岛的主权，但一直没好意思声称北方四岛是日本“固有领土”，直到2009年7月3日，日本国会才在一项法律修正案中，把北方四岛列入“固有领土”范畴。这是“固有领土”说首次出现在日本官方正式文本中，但俄罗斯方面立即提出强烈抗议。
其实日本也知道，已经被俄罗斯装在兜里的北方四岛，不可能完璧归赵。
早在1955年，前苏联就表示，愿意谈判解决北方四岛问题。但苏联方面只承认，四岛中面积最小的色丹和齿舞群岛存在归属争议，另外两座大岛国后和择捉毫无疑问是苏联领土，并表示愿意在两国缔结和平条约之后，通过谈判决定色丹、齿舞两岛归属。对此日本当然不肯接受，在日本看来，两国之间不仅存在北方四岛的争议，南库页岛的主权争议也应该拿到谈判桌上来。因为这个缘故，日本和苏联以及后来的俄罗斯一直未能就结束二战签订和约――也就是说，从法律意义上讲，日俄之间的“战争状态”直到今天仍然没有彻底结束。
苏联解体之后，日本凭借经济优势，大力对北方四岛进行渗透，扩大其软实力，包括加大投资力度、加强文化输出，例如在国后岛设“友谊之家”，在色丹岛办医院、学校。以至于梅德韦杰夫登临北方四岛时，当地居民向俄罗斯总统抱怨，只能收到4个俄罗斯电视频道，而日本电视频道却能收到20多个。
2009年，日本通过非正式渠道，向俄罗斯端出了自己的领土归还方案――将北方四岛按面积平分，其中国后、色丹、齿舞群岛及面积最大的择捉岛的一部分归属日本，对日本这个一厢情愿的“3.5方案”，俄罗斯根本不予理睬，但时任日本首相麻生太郎却因为这个“出卖国土的提议”遭到朝野围攻。
在日本距离北方四岛最近的城市根室市，最东端有一个伸向大海的海角，名为纳沙布岬，与国后岛和齿舞群岛隔海相望。这个岬角上设有一个小小的公园，名曰望乡之家，这里配备有高倍率望远镜，每当晴空万里，数公里之外的齿舞群岛历历在目。当年被苏军驱逐出北方四岛的日本遗族及其后人，每年都要组织活动，来到这个望乡台，远眺大海对面的北方四岛。对他们来说，只能用这种方式，看一眼曾经的故乡。
那些岛屿上，大多数居民是俄罗斯军人，平民只有8000多位，其中没有一个讲日语的和族人。■