近日，美国匹兹堡联邦法庭受理一桩谋刺总统案。检方指控拉美裔男子埃尔南德斯图谋刺杀奥巴马。此案由美国总统卫队特勤局调查。直到进入检察程序，特勤局才转为控方证人角色。 美国总统号称受到地球上最周密的保护。作为美国三军最高统帅，他从天到地都受到严密的保卫。在一重重的保卫圈中，美国总统真正的贴身护卫却是财政部特勤局的特工们。很多中国人无法理解，为什么保卫美国总统这么重要的任务会交给财政部？
1865年7月5日，为了打击伪钞和其他经济犯罪，美国财政部成立了自己的执法部门特勤局。凑巧的是，就在这一年发生了林肯总统遇刺案。36年后，又一位美国总统麦金利死于刺客之手。国会议员们开始认真讨论如何保护美国总统的问题。
动用军队保护总统的想法最先被排除，因为这会让美国看起来像个军政府。成立独立部门的想法也被否定，因为当时美国并不富裕，也不想在这个问题上花太多钱。接下来无非是在联邦执法机关和地方警察中选择一个适合保护总统的部门。华盛顿警方也被排除，因为华盛顿警察局的拨款来自地方政府，没有义务掏钱保护联邦政府要员。
那么，联邦执法机关有哪些呢？
彼时，大名鼎鼎的CIA（中央情报局）、FBI（联邦调查局）等部门并未成立，联邦执法机关只有司法部下属的联邦法警和财政部下属的特勤局。从历史上来看，无论是规模还是实战经验，联邦法警都比财政部特勤局要好。但是国会却选择财政部特勤局保护总统。为何做出这个选择，历史并无详细的记述。2003年之后，由于机构改革，财政部特勤局分支机构归入国土安全部管辖。这是出于反恐战争的需要，因为国土安全部同时还负责国内安全的情报搜集和电子信号监听工作，合并有助于情报交换和机构协同。
了解美国总统卫队的来历就可以看出，美国对于保护总统的态度是在转变的。实际上，直到二战后，美国总统还能够走在大街上随便跟民众打招呼。直到肯尼迪被刺杀，美国总统才有了专门的防弹车。
同时，特勤局还被赋予了侦破一切刺杀总统案件的权力。这是罕见的。因为同时具有侦查权和执行能力的部门是可怕的，尤其是最高元首身边的武装组织。这很有可能导致其异化，成为打击政敌的“利爪”，甚至变成一个独立的最高权力机构。无论是前苏联的克格勃，还是中国明代的锦衣卫，都是这种权力异化后的产物。美国国会当然担心这种潜在危险，因此从管理职权上对特勤局做了非常严格的限制。
那么，总统的保镖都是什么样的人呢？
首先，他必须绝对忠诚。其次，他得是一个心理素质过硬的人。保镖的战斗技能可能并不是最突出的。一个天天需要执行保护任务的人，其实没有太多时间进行训练。当然，这并不意味着特勤局人员只是一群站岗放哨的样子货。成为要人的保护者是需要长期训练的。在任职期间，他还要接受相关的考核以确保足够的战力。特勤局也具有全训的非勤务特工，在敌人进攻的情况下，专门使用强力武力协助总统突围，或者在总统被劫持的情况下实施救援。他们一般都会随总统的行动而被派出，作为应急预备部队使用。
此外，情报支援和指挥预案都是必不可少的。特勤局会获得美国各个情报机关的支援，哪怕你是在网上威胁要杀死总统，也会遭到特勤局的调查。保护总统出行时，特勤局事先会派出特工对目的地和沿途进行详细的地形勘察，然后制定好行车路线，以及现场安保计划。同时，他们还必须对沿途和会场的制高点进行控制，避免狙击手提前埋伏在里面。
最关键的是一旦总统遇袭的保卫预案。例如，敌人火力强大，总统应该选择什么路线撤离？如果总统已经受伤，撤退路线途中的医院有哪些？医院的设备和医疗水平如何……听起来，这似乎并不复杂，然而试想一下，如果你365天都在干这种事情，耗费的人力物力和时间便是惊人的。
更麻烦的是，一旦进行外交访问，总统的保卫人员则必须进入一个完全陌生的环境。这就需要耗费更加惊人的人力物力。动用这么多人保护一个人是否值得？然而，对于一个国家而言，国家元首死于刺客枪下的代价比这要高得多。