何家栋，1923年9月出生。1938年7月参加抗日战争，曾任平汉铁路破坏队指导员，八路军南岭支队小队长，129师太岳纵队文工团员。1945年抗战胜利后，奉晋察冀军区城工部之命，在北平做地下工作，从事文化出版及学生运动等活动，在“北平中山公园音乐堂事件”中，捕获捣毁会场的特务一名，延安《解放日报》第一版头条曾作报道。1947年撤回解放区，在华北联合大学行政学院学习一年；
1948年毕业后，分配到华北新华书店、《新大众报》任编辑。
1949年初，被派往天津军管会新闻处参加接收工作；
后又调到北京工人日报任工务科长、出版科长，创办工人出版社；
先后出任工人日报工厂厂长、编辑、记者，工人出版社办公室主任，编辑室主任。1954年执笔整理《把一切献给党》，1957年执笔写出《我的一家》，此二书现被列入“爱国主义教育读物”一百种。
1957年“反右”运动中，因出版刘宾雁《本报内部消息》一书，被定为右派分子，开除党籍，撤销职务，连降四级。之后又陆续执笔写出《赵一曼》、《方志敏战斗的一生》及《胸中自有雄兵百万——记毛主席在陕北战争中》等书。1959年被指派为《刘志丹》小说责任编辑，1962年在中共8届10中全会上，该书被毛泽东点名批评：“利用小说反党是一大发明”，又被打入“习仲勋反党集团”，成为“反党分子”。1965年，经康生点名，下放到山东成武县，交地方管制，长达14年之久。“文化大革命”又被揪回北京批斗，殃及家人，致使母及二子非正常死亡。
1979年，“右派”改正及为《刘志丹》小说案彻底平反后，任工人出版社常务副社长兼副总编辑。1983年创办《人生》月刊，任主编。1984年创办《开拓》文学杂志，任主编，因发表刘宾雁《第二种忠诚》被查究。1985年辞去职务，办了离休手续；
同年应邀担任中国行政函授大学校长。1987年，任北京社会经济科学研究所顾问。1988年，北京社会经济科学研究所接办《经济学周报》，被聘为总编辑，1989年后停办。
1990年代以后写了一些论文与杂文，发表在各种报刊，其中一部分被收入李慎之、何家栋著：《中国的道路》（南方日报出版社2000年版），喻希来、王思睿、何家栋著：《21世纪的世界与中国》（北京当代汉语研究所2001年版），王思睿、何家栋著：《今日中国政治思潮评析》（北京当代汉语研究所2001年版）。