朝鲜者，北韩也，北朝鲜也。
话说今年四月，到西安的交通大学授课，记不起为什么我对同学们说：「两年之内朝鲜会推行开放改革，走市场经济。」停了一下我又说：「写进你们的笔记吧，这类推断我通常对。」后来忙于高斯的中国研讨会议，又要为北京的奥运热闹一下，没有给读者表达自己的朝鲜之见。这时动笔是九月了。希望读者能放我一马，我说的两年从今天算起吧。
今天早上托一位同学搜查一些朝鲜资料，告诉她我对朝鲜两年必放之见，她认为太冒险了。她说朝鲜施行共产政制六十年，顽固而又稳定，怎会那么容易开放呢？也说得是。我对朝鲜所知甚少。去年凤凰卫视的刘芳说过一些她造访朝鲜时的所见所闻，今早同学在网上查得的一些琐碎资料。推断不改，因为我的依凭主要是朝鲜之外的局限转变。这些转变对朝鲜开放改革非常有利，对朝鲜不放非常不利。朝鲜本身的资料倒是次要的。
首先要说的，是我认为金正日是个有本领的人。大家知道朝鲜人民的生活苦，知道那里有新闻封锁，知道外人到那里见到的皆挑选出来——换言之，我们不会羡慕朝鲜人民的生活。然而，所有报道，是外人见到的地方清洁、有秩序，而人民对金氏父子，起码在言论上，存着尊敬之心。不要认为在专政下这些卖门面的示范可以容易地做到。昔日庞大的中国，解放几年就露出马脚，今天细小的古巴给游客骂个半死。换言之，外人见到的朝鲜的清洁与秩序，不可能全是门面工夫。一个有秩序的国家，搞经济改革是远为方便的。
提到上述，不是要高举金正日之能（虽然很不简单），而是我认为如果朝鲜要放，此君领导的成功机会很不错。
走市场经济，朝鲜的先天条件是上选的。首先是朝鲜人，不管是南是北，工作的干劲自成一家，工业的投资者梦寐以求，何况他们的工资不到中国的四分之一。看今天南韩的产品质量就知道朝鲜这个民族善于工业发展。十多年前，南韩的冒牌货质量比中国的高出相当多。当然不鼓励冒牌货，但论到工业产出的能耐，以冒牌货衡量是最可靠的法门。
次说人口、地理。朝鲜的人口约二千三百万，与台湾相若，但土地面积却是台湾的三点四倍。纬度与北京打平，但因为有东西两岸，气候比北京温和得多。山多，人均农地少，但从面积比率看，朝鲜的矿藏冠于亚洲。资料说那里的矿藏主要由中国开采，签了长期合约，条文说什么我不知道。农产品不少从中国进口。朝鲜连接着中国的东北部，后者的文化根底与经济发展皆有可观。
转谈目前朝鲜的产权结构。我不知细节，但千万不要小看土地没有私产的国家。正因为土地没有私产，在重要的地权结构上一片空白，改革起来特别容易。印度就没有这种方便了。不是说土地私产不好，但如果私产安排得一团糟，既得利益各持己见，加上不伦不类的民主政制，大事改革难于登天。
曾经说过，越南在改革初期下面没有顽固的利益抗拒，仿效中国来得容易。要顺便一提的，是近来越南出现的急速通胀困难，基本上是重复着中国九十年代初期的经验：权力借贷把贪污伸延到银行去。不知越南有没有另一个朱镕基呢？我也曾指出，要仿效中国的改革，地球上只有三个国家容易：越南、朝鲜、古巴。这三者中，朝鲜的条件最优胜。
最后要谈的——最重要的——是局限的转变了。首先是讯息局限的转变。中国改革有成是极为重要的示范。不是为自己说话，但若干年前朝鲜管理经济的常读我的中语文章。不知他们有没有继续读下去。如果他们要读，这几年我写的关于中国的经济分析，尤其是不久前发表的《中国的经济制度》，是免费的讯息提供，我认为重要。再者，目前中国遇到的困难，越南遇到的困难，印度遇到的困难，都是重要的讯息资料，可供参考。天下间不会有更相宜的事吧。人家走过的路，不收费让你参考，你连怎样取舍也不懂就无话可说了。二十七年前我强调，因为有连接着的香港的示范，中国对制度运作的讯息费用是大大地减少了。今天我说，有连接着的中国的改革示范，朝鲜也当然占了先机，也不可能不受到影响。
第二项重要的局限转变，是一九九六年我发表《缺粮说》时推断会发生的：地球穷国一起农转工，粮价早晚会大幅提升。这提升近几年开始了。这是人均农地不足的朝鲜不能不面对的现实。这是说，如果朝鲜不跟着大势走，赶着开发工业，后果不堪设想。但在国际竞争下，要大事工业发展，朝鲜不开放改革不可能有成效。国营企业的不济中国经验的实例数以万计！
最后一项——第三项——重要的局限转变，是地球上的经济这里那里都出现了问题。中国本来是投资胜地，但去年起货币与外汇的处理，加上新劳动合同法的引进，神州胜地不常也。要转移目标的厂家无数。几个月前，一位投资身经百战的老人家见到中国的形势急转直下，找我问计。想了好一阵，我说：「整个地球或大或小都有问题，下注中国还算不错，因为中国的困难是内部政策的事，原则上是比较容易修正的。」再多想一阵，我说：「除非朝鲜开放改革而又懂得怎样做。」不是说朝鲜改革会对中国不利，而是朝鲜本身会是个好去处。
不要小看朝鲜是小国，人口只二千多万。这人口是香港七十年代的四倍，而当时的香港，无论成衣、玩具、手表等约五大类产品的出口，冠于地球。中国的人口是日本的十倍。不久前我说过，如果中国不行差踏错，二十年后，经济实力会等于十个日本。这里我说，如果朝鲜开放改革，懂得充分利用外间的经验讯息，可以节省不少时间，那么从改革算起，二十年后，他们的经济实力有机会达到三个香港。