编者按：2008年底，“农民工返乡潮”一时间成为社会的热点话题。去年底，人保部完成的一份《金融危机对就业影响最新数据调查报告》显示：截至11月底，四川、河南等10个劳动力输出大省农民工返乡数据总计有485万名，占2008年9月底外出务工人员的5.4%。人保部有官员曾指出，就业的真正挑战将在春节之后到来，“那个时候到底有多少人还会出来打工，才是一个关键性的指标。”农民工大量返乡之后的出路在哪？对当前的基层公共治理提出了哪些新的挑战？将对我国的经济社会产生怎样的影响呢？
农民工返乡带来的社会压力不容忽视
中国社会科学院农村发展研究所社会问题研究中心主任、教授于建嵘：随着美国金融危机在全球蔓延，经济衰退在中国的表现也愈发明显，按照当前的经济形势预测，返乡农民工还会不断增多，而且春节后有更多的农民工不能出来打工，因为受金融危机波及的城市里适合他们的工作岗位越来越少。
多年来，我们一直看到这样一种现象：当宏观经济发展良好的时候，大量的农民被吸引到城市里来；
而当宏观经济一旦恶化，最先遭受打击的就是农民工，大批农民工被迫回到农村。让农村成为城市经济荣枯的蓄水池，对农村和农民而言是不公平的。
这一次农民工返乡带回来的不仅是就业压力，可能更多的是潜在的社会压力。农民工返乡带来的直接后果就是农民收入的减少，由于农民工没有失业保险，有的甚至连最基本的社会保障都没有，所以还要在“一亩三分地”上讨生活。虽然大部分农民工在家乡多少还有一点土地，短期内他们的基本生计不会出现太大问题，但是如果较长时期内经济和社会状况没有得到改观的话，对输出地的社会稳定和发展可能将是一种挑战。
这些农民工虽然还不至于成为“新流民”，但是其中的一部分成为“新闲民”是肯定的，闲下来，没有工作，没有事做，总有人会自己琢磨点别的事做，尤其是对一些失去土地的返乡农民工，他们已经脱离土地多年，如果没有稳定的收入来源和生活保障，可能会对当地的社会稳定造成潜在的威胁。此外，农民工返乡过程中，滞留在城市的一部分人也是需要注意的社会不稳定因素，他们已经习惯了城市生活，很多人宁可在城市失业也不回农村去。因此，从某种意义上来说，农民工返乡只是把问题带回了农村，而没有真正解决掉，这不仅仅是个经济问题，更是个社会政治问题。
“返乡流”是否成为社会问题，还有待观察
国家信息中心经济预测部高级经济师朱敏：追根溯源，本次“回流”可以说是经济周期性回调及经济发展模式的转变、产业结构升级，双因素叠加的必然结果。首先是经济周期性调整：前几年增长非常快，带动了对农民工的需求，近几年外部需求降低，用工需求下降。其次，中国在工业化初期是粗放型发展模式，近年来在资源瓶颈约束之下，要求企业节能减排，并需要低附加值的劳动密集型产业转型，由此带来的可能是结构性失业，本次农民工回流在一定程度上就是结构性失业的结果。
具体今年春节之后情况怎样，还是应当从导致农民工返乡的原因上去寻找：将来世界经济能否有效复苏，中国经济体发展前景怎么样，都直接影响着农民工的就业情况。因为根据有关数据显示，中国农民工有70%—80%集中在沿海地区，而这些地方产业的特点是以外向型经济为主，以出口为导向，用工需求和国内经济周期关系不大，反而和国际经济周期有很大关系。所以明年的农民工能否回流，直接受到国际经济因素的影响。不过总体来说，农民工返乡是否成为一项重大社会性问题，还有待于观察。
防止出现“盲目流动”
河北大学中国乡村建设研究中心研究员李昌平：笔者认为2009年也许是一个转折年，这些转变是：由“民工荒”转向“民工难”；
由通胀转向通缩；
由出口拉动型经济增长方式转向内需拉动型增长方式。
“盲流”曾经是中国使用频率非常高的一个词，说的是农民没有任何目标的流向城市找工作，在各大城市之间“盲目流动”。2009年，“盲流”这个词也许重新出现在各大媒体之上。
主要的理由如下：首先，每年新增劳动力在1000万左右；
其次，沿海出口企业至少会稀出农民工1000万以上；
第三，全国大学毕业生历年积累的待业生至少有500万；
第四，农机具补贴政策导致农业机械化水平显著提高，农业劳动力会进一步稀出。
今年春节过后，9亿农民为了生存和发展，一定会有更多的农民涌入城市寻找工作，这是没有选择的选择，“农民工”供过于求是很难避免的。找不到工作的农民和待业大学生会在各大城市之间“盲流”，部分劳动力在花光盘存后，最终会选择返回农村。
这就对政府产生了严峻考验，笔者认为，千方百计增加农民就业，增加农民收入，防止出现大面积的“盲流”，将是政府未来几年的重要任务之一。
扩大农民就业要有新思路、大思路。从短期而言，权宜之计是进一步提高粮食价格，增加农民在农村农业的就业弹性，也增加农民收入。但大幅提高粮食价格的空间有限，副作用也比较大——不仅会加重城市贫困居民的生活负担，也会带动农民工工资增长，抑止出口型加工业发展，压缩农民工的就业机会。因此，在国际粮食价格没有大幅上涨之前，大幅提高粮食价格的权宜之计是应该谨慎使用的。
长期而言，增加农民就业和扩大内需，必须要有新思路——农民变城市市民和乡镇居民。为什么农民变市民和居民就可以扩大内需和增加农民就业呢？因为一个农民的消费不到一个城市市民或乡镇居民的1/4。所以，发展中国家经济发展的内在动力就是城市化和城镇化。
农民市民化，就是农民工变为城市市民，不仅要在城市有自己的住房，还要有平等的市民待遇。农民居民化，就是农民要集中居住到中心镇和中心村，中心镇和中心村的基本公共服务要和城市均等化。未来30年，中国每年会有1000多万人进入城市，同时也会有相当数量的农民工返回乡村。这就需要统筹好农民进城和农民工返乡，即以农民市民化和居民化为中心，城市政府以建设“新工人”(农民工)公社为重点——农民工市民化，乡镇政府以建设中心镇和中心村为重点——吸纳返乡农民工。