美国高等教育经济学研究：几个主要研究问题

　　摘要:近几十年来,高等教育经济学的研究取得了蓬勃发展。本文在对该领域的研究成果进行系统梳理的基础上,归纳出美国高等教育经济学研究的五大主题并逐一进行述评,这五大主题分别是:高等教育的回报、高等教育的需求、大学的运作及成本、高等教育市场的竞争和学术劳动力市场。这些研究主题大多与美国高等教育领域的重大政策议题密切相关。
　　关键词:高等教育;教育经济学;政策研究
　　中图分类号:G640-054文献标识码:A文章编号:1672-0059(2009)04-0005-06
　　
　　The Economics of Higher Education: Research Topics in the United States
　　ZHANG Liang
　　(Department of Education Policy Studies, Pennsylvania State University, PA 16802, USA)
　　Abstract:The Economics of Higher Education has flourished during the last several decades. Based on a study of various strands of literature in this area, the paper summarizes five major topics in the study of Higher Education Economics as follows: the economic returns of higher education, the demand for higher education, production and costs of higher education institutions, higher education market and competition, and academic labor market. Clearly, many topics deal with important policy issues in higher education in the United States.
　　Key words: Higher education; Economics; Policy studies
　　
　　高等教育作为一个研究领域并没有学科专属的研究理论和方法,其研究主要是借鉴和利用各个学科的理论和方法,其中可能受社会学和心理学的影响最大。比较而言,高等教育经济学还是一个相对新兴的分支,一般被认为起始于上世纪六七十年代人们对于人力资本理论(human capital theory)以及大学教育回报的研究(Becker 1964, Mincer 1974, Schultz 1960, 1961)。高等教育经济学在最近二三十年取得了蓬勃发展,这主要得益于上世纪八九十年代人们对于大学教育回报的关注。如今经济学特别是计量经济学已经被广泛地应用于高等教育研究的很多领域,特别是关于高等教育财政政策的研究。
　　本文将围绕美国高等教育经济学研究的主要议题,从研究内容的流变、研究方法和存在的争议等方面展开述评,希望能对国内相关研究有一定的借鉴作用。有两点需要说明:其一,高等教育的研究课题多种多样,要做到面面俱到当然不可能。其二,教育政策研究因时因地而异,一些在美国很重要的研究课题可能在国内并不相关。比如在美国高等教育研究中一个重要的话题是各人种间的教育平等,特别是黑人学生、西班牙裔学生和白人学生之间的差距问题。当然国内并没有人种差异问题,但是各人群间教育平等的理念完全可以应用到省市间、城乡间、民族间、贫富家庭间的教育平等问题中。我将美国教育经济学的主要议题归纳为以下五个方面:高等教育的回报、高等教育的需求、大学运作及成本、高等教育市场的竞争和大学劳动力市场。
　　
　　一、高等教育的回报
　　
　　高等教育经济学中最重要的议题也许就是教育回报问题,因为它将决定社会和个人对高等教育的投资决策。从经济学的角度看,一个社会或个人对教育(包括各个层次和类别)的最佳投入取决于其边际回报的相对大小。在宏观层面上,人们非常关注教育(包括高等教育)对一个国家或地区经济发展的影响。这方面的研究一般利用国家或地区间的高等教育水平和经济发展速度的数据,或利用一个国家不同时期的数据进行回归研究。此类研究往往由于不能完全控制国家和地区间的个体差异性和内生变量,并不是很有说服力。因此,对高等教育回报的研究主要是在个人层面上进行。从学生和其家长的投资角度看,高等教育对个人收入的影响是一个至关重要的问题。假设一个社会的生产能力是个人生产能力的简单总和,并且个人收入体现个人生产能力,那么高等教育对个人和社会的影响也就没有什么区别了。当然这个假设有点牵强。其一,教育作为一种公共品,其外部性不能被忽略。其二,收入和个人生产能力可以有很大的差距。
　　大学教育对个人收入影响的早期研究的重点是普通四年制大学本科毕业生和高中毕业生的收入差别。这方面的研究Leslie & Brinkman (1988)有很精练的概述。平均看来,在考虑了其他可能影响个人收入的因素之后,大学教育的投资回报率在10%-12%,这个数字要高于很多其他行业的投资回报率。尽管从现在的研究理论和方法标准看来,很多在这方面的早期研究存在一定的缺陷(其中主要是学生自选择的问题),大学教育对于个人收入具有显著的正影响基本上已是学术界的共识。近二三十年这方面的研究趋于细化,主要是看大学教育的差异性及其对个人收入的影响。其中一个热点问题是教育质量或大学排名。这方面的早期研究可参考Weisbrod & Karpoff (1968)、 Reed & Miller (1970)和Wise (1975)。近期研究可参考Brewer & Ehrenberg (1996)、Brewer, Eide, & Ehrenberg (1999)、Dale & Krueger (2002)。Zhang (2005)对这方面的研究进行了很好的综述。尽管研究人员在教育质量或大学排名的定义以及学生自选择问题上存在争议,但对于学校质量的影响的一般共识是毕业于好的学校特别是顶级私立大学对个人收入有很显著的影响,大大超过学校间学费的差别。Dale & Krueger(2002)的研究结果是一个例外。
　　大学不同专业的经济回报也存在很大差别(Berger, 1988; Grogger and Eide, 1995; Rumberger and Thomas, 1993)。大致说来,工程类和商业等专业的毕业生工资最高,自然科学和社会科学其次,人文和教育类毕业生工资比较低。因为各专业间学费并没有差别,所以各专业间的回报差异对于学生专业选择决策显得尤其重要。当然,专业选择还受到知识背景和各个学科容量的限制。另一个重要的政策问题是大学课程学分以及不同层次学位的回报问题。一个有趣的问题是看在不考虑大学课程学分的影响的情况下,大学文凭本身对个人收入有多大影响(Jaeger & Page 1996)。考虑到美国有超过40%的大学生开始于二年制的社区大学,一个重要的政策问题是二年制社区大学的经济回报及其在高等教育中的作用。这方面的研究可参见Grubb (1993), Kane & Rouse (1995)和Hilmer (1997)等。