3G进入实质性运营的标志性事件，是2009年1月7日下午2点半，工业和信息化部在内部举办小型牌照发放仪式，3G牌照正式发出。之前，中国移动在当天上午已经获得TD－SCDMA牌照，中国电信和中国联通则在当天下午分别获得CDMA2000和WCDMA牌照。已经到来的3G对我们的影响，眼下说似乎还为时稍早。但是，可以确定的是，和第一代的模拟手机(1G)――所谓的“大哥大”问世，以及第二代GSM、TDMA等数字手机(2G)出现相比，3G无疑更具有颠覆性――想想看，一接手机老婆就能看见你在哪里，多么可怕!当然，技术的进步给我们带来的不只是便利，就像电影《手机》里演绎的那样，落在我们头上的，还有麻烦。
十年磨3G
三家公司、三张牌照、三种制式，这本身就是一个麻烦。所谓3G牌照，好比就是营业执照，拿了牌照，就意味着这3家公司都可以名正言顺开张了。对于我们这些普通用户来说，随之而来的第一个困惑就是，要是想让自己的手机升级到3G，该入哪家的3G网络?
如果只有一家公司，事情自然简单了。但是，现实总是不那么单线条的，麻烦的根子在10多年前就种下了。1997年4月，国际电信联盟向全球发出英雄帖，征集第三代移动通信技术(3G)。当时全球有10项技术参与这场华山论剑，经过一番苦斗，中国的TD-SCDMA技术和WCDMA、CDMA2000共同跻身第三代移动通信技术的三大标准。
这话说说轻松，其间却是经历了无数的明争暗斗、刀光剑影、袖里乾坤。3G标准的斗争之所以如此波诡云谲，原因很直接：3G关系着巨大的利益。根据国内三大运营商的计划，3G一旦启动，光是2009年、2010年两年预计直接投资就达到2800亿元左右。有分析认为，3G投资近3年能拉动全国近2万亿元社会投资。
从全球视角来看，这个投资额恐怕更是个天文数字。哪家的技术成为标准，不仅意味着大把的利润，甚至某种程度地意味着生死存亡。哪个标准在全球普及率高，哪个标准就是大爷。以大哥大为例，当初所有技术和设备都是进口，至少为此向国外公司交了2500亿元的保护费。
这个道理好比你为了比赛出成绩玩命练游泳速度，一上场之后，人家告诉你，咱们比的是花样游泳――因为比赛规则是人家定的，还有什么比这个更糟糕的?而技术标准就是比赛规则。
在如此巨大的支柱产业的这么一个要害问题上，除了经济驱动之外，严重程度甚至可以上纲上线到政治利益、国家利益等等诸如此类的?嗦事情上，因此3G标准的争斗牵一发而动全身。研发机构、设备制造商、电信运营商、手机制造商等等的蜂拥而上，实在是利之所趋天经地义。
下一个问题是，中国采用哪种标准?
虽然成龙大哥讲话“国货当自强”，而TD～SCDMA是正宗国货，照理自家的孩子该多受照顾。但WCDMA和CDMA2000都经过了多年的研发论证，按照韩剧的说法，它们都是国货的前辈，相对来说，技术和市场都更为成熟，比如业务种类丰富，手机的品种也多。而且对于中国移动这样的运营商来说，从现有的GSM网络向WCDMA升级也最为便利，所以中国移动似乎更看好WCDMA，而中国联通则好像表现出更喜欢CDMA2000。
但是，这么大的事情，即便强悍如中国移动和中国联通，也不能由它们自己说了算。业内人士放话；“任何一个国家的通信产业的发展方向都不会是由运营商来决定，而是由国家来决定。”从决策部门的角度看，这显然是个比单纯的经济利益要复杂得多的游戏，要考虑的问题肯定比运营商要多得多。比如说，平衡各方面的关系，保证大家的碗里都能分到一勺。再比如说，国内移动通信长期处于中国移动和中国联通的双寡头垄断竞争，牛气冲天的收费和服务让广大用户都有点不爽，3G上马似乎正是一个打破这种格局的时机。
因此，尽管据说历次3G测试中TD～SCDMA的表现都稍稍逊一点，尽管全球已经发放的200来张3G牌照大部分是WCDMA，但2006年1月20日，当时的信息产业部公布的第一个3G的“中国标准”，就是国货TD～SCDMA。1年之后，WCDMA和CDMA2000才获得了相同的国民待遇。
最后牌照的发放也不是按照中国移动的如意算盘，中国移动到手的是国货TD-SCDMA的牌照。TD-SCDMA产业链最为薄弱，同时从未有商务运营的经验，前景还不十分明朗。加上前期的网络建设和运营投入负担沉重，这不能说是一张好牌。但正因为如此，不管愿意不愿意，实力最为强劲的中国移动自然就难免众望所归地接过这个盘子，因为天塌下来得大个先顶着。
在3G牌照的发放上，出于限强扶弱的思路，其实决策部门采取的基本是杀富济贫策略。三大运营商中，最强悍的中国移动捡了最难啃的骨头，中国联通是最衰的一个，所以拿到了技术和产业支持都最成熟的WCDMA。中国电信的实力比上不足比下有余，所以拿到的CDMA2000也介于前二者之间。
3G来了，3G时代还没来
不幸的3G各有各的不幸，三大运营商都有自己的短板。
按道理讲，中国联通是捡了个大便宜。WCDMA除了技术领先，最大的另一个好处就是，可以比较容易地以原有的GSM网络实现升级。而经过和中国移动的多年征战，虽然规模还不如中国移动，但中国联通已经有了2亿多用户，以及覆盖全国的GSM网络，升级3G似乎是举手之劳。
但是，即使看上去那么顺理成章，据业内人士推算，要实现一个比较好地覆盖全国的3G网络，也至少需要2到3年时间。中国联通当然希望尽量把这个时间表提前，2009年联通准备砸下600亿元，预计全年3G服务的城市达到282个。要是不出意外的话，5月中旬就会在部分城市放号。
虽然中国移动的3G手机最早开始试运"营，但除了必须忍受TD，SCDMA缺乏足够的产业链支持，中国移动还有一个巨大痛苦是，不得不在全国重新建设一个新的3G网络，以前苦心经营多年的庞大GSM网络此时却派不上用处。
因此，中国移动只能计划首先在38个城市提供3G服务，眼睁睁看着两家敌人一骑绝尘。规划中，到2011年中国移动才能让网络覆盖全国95％的地级城市，而这个规划已经是几度提速调整后的成果了，可见中国移动的急切心情。业内对TD-SCDMA最悲观的意见是，中国移动的3G业务，很可能在另外两种标准的冲击下彻底失败。
三大运营商中，占了先机的是中国电信。电信行业大改组之后，中国电信接过了中国联通原来的全部CDMA网络，这使采用CDMA2000技术的中国电信，可以在最快的时间内建立起第一张覆盖全国的3G网络。有一个说法是，CDMA网络只需要24小时就可以升级到CDMA2000。即便没那么雷厉风行，业内的估计是，最多只要3个月时间，中国 电信的3G网络就会出现。事实上，中国电信也是这么打算的。
然而，中国电信还要面对的，是CDMA2000出现的萎靡趋势。由于全球用户规模有限，加上专利费居高不下，设备商和手机商对CDMA2000热情不高，中国电信有近似于中国移动一样的缺乏产业支持的尴尬。
而三大运营商都共同面临的一个疑问是，目前国外的3G运营商都没有盈利。例如李嘉诚旗下的和黄在英国玩了8年3G业务，至今颗粒无收，一屁股亏损。为此中国移动在谈到利润问题时出语谨慎，认为谈论3G的盈利问题现在还为时过早。市场分析也有观点认为，3G业务头一年不但不会给中国电信带来业绩，反而很可能起到拖后腿的作用。
但巨额投入之下光开花不结果，显然是没法接受的。中国联通第一个给出了盈利的时间点：2010年。当然，究竟能不能实现，现在这个话谁也不敢说。事情的关键在于，手机用户们肯不肯为3G买单?哪怕在牌照已经发放之后，业内对此的观点也依然七嘴八舌，就像几年来对房地产市场走势的争吵一样，你说你的、我说我的。
一派的意见是，从国外的运作情况看，3G技术始终缺乏应用、缺乏市场。说白了，尽管技术先进，但是没有用处，就像屠龙之术一样，牛气归牛气，但没地方可以耍。因此，看不出来国内三大运营商能有什么绝招，能够让3G遍地开花。而目前国内的2G网络规模巨大，已经足以满足用户的通信需求，甚至可以满足视频、直播、上网等功能，让3G越发缺乏足够的扩展空间。
另一种意见认为担忧3G前途完全是杞人忧天，全球33亿用户中有6亿3G用户，在国内上规模只是一个时间问题，而且这个时间还不会太长。
其实现在再讨论这样的话题似乎已经不必要，3G牌照已经发放，放号已经开始，开弓没有回头箭，不论什么结局，大家候着就是了。与其琢磨这些貌似大而不当的事情，不如想点实际的，比如我们要不要把自己的手机升级到3G?应该入哪家的3G网络?
3G现在还是个玩具
简单点解释的话，3G和2G区别，类似于电脑芯片奔2和奔3的区别。或者说，3G和我们在此以前手机的区别就是，传输速度加快了。这一变化给我们带来的便利是，用手机可以视频通话、可以看电视、可以宽带上网、可以打网络游戏。总之，原来我们用电脑才可以玩的那些勾当，手机基本都可以实现。
需要补充一句的是，从目前来看，理论上是这样。
去年愚人节，中国移动TD～SCDMA在全国8个城市试验放号，第一个启动3G试用。或许是因为选的开张日子有点搞笑，这次万众瞩目的试运营显得比较失败。3G最为人所熟知的功能是视频通话；但试用的普遍反应是视频通话不流畅、明显有时间延迟，收看电视节目也有同样的毛病，这有点类似买的盗版光碟读盘时的九牛二虎之力。
不如人意的地方还有一些，例如信号不够稳定、通话时断时续。在3G放号的头几天，在试点城市之一的北京，有的3G体验厅甚至都收不到信号。试运营一段时间之后，北京三环之外也很难收到3G信号，3G手机实际上更像三环内的座机。其实原因也很简单，主要是在试运营阶段，中国移动没有设置足够多的3G基站，信号覆盖区域有限。
对于出现的这些问题，中国移动解释说，试用并非正式商用，只是产品的开发和验证中的一个阶段，它并不是一个成熟的产品，并且呼吁大家理解。有的业内人士也不否认，目前在试商用推广阶段出现各种问题都是正常的，并且有意无意地提醒说，至少要等到有1／3的GSM用户都开始使用5G的时候才会去买3G。似乎在暗示，在这个问题上赶时髦并不合适。
对于那些爱赶时髦的用户，在3G3E式运营的第一阶段，业内人士往往会推荐用户加入中国电信的3G网络。因为尽管中国移动的3G第一个放号，但在专业的观点看来，中国电信的CDMA2000网络由于在国内最早开始实验网的测试，因此是三大运营商中目前最成熟的3G网络。对于看重稳定性的用户来说，中国电信的3G应该算是首选。
但中国移动也不是没有吸引力。到目前为止，只有中国移动推出了“三不原则”，就是不改号、不换卡、不需要登记。用户只需要买一个新的TD手机，把原来使用的手机卡直接插入TD手机，就可以全部搞定3G业务。
至少在短时间内，这一手是中国移动的独门绝技，其他两家运营商暂时还无法做到。换手机号常常意味着很多麻烦，有多麻烦当然自己最清楚，所以对于那些不想因为升级3G而改换电话号码的用户，中国移动的这项服务还是比较懂事的。
不过，中国移动和中国电信有一个共同的软肋，就是手机的型号花样极其有限，可选择余地非常小。因为中国移动的TD－SCDMA不是3G的主流，所以全球主要的手机商都很势力地对WCDMA大抛媚眼，只有少数几家国内厂商愿意在TD－SCDMA手机上花费精神，因此眼下在市面上能够看到的TD－SCDMA手机-，大约也就是6款而已。中国电信的CDMA2000也面临着同样的窘境。
对于时尚和前卫用户人群来说，选择中国移动和中国电信，就是在表现自己很老土。总不能手机升级到了3G，反而弄得没得玩了吧?这或许是这个人群很难忍受的致命伤。手机让中国移动头疼的另一个地方，是TD－SCDMA手机质量不够稳定，价格也偏高，这些无疑都会影响中国移动在用户中的得分。
中国联通的W CDMA网络是全球3G的主流，一半国家和地区运营的都是WCDMA网络，要是想找全球漫游的良好感觉，中国联通是不二之选。除了兼容性明显优于另两家运营商外，绝大多数主流国际品牌手机全都支持WCDMA网络，3G手机多得足以让人眼晕，这也是中国联通的一个显而易见的优势。尤其对于没事就爱换手机的活跃用户来说，一旦选择入网3G，这个优点是极其有说服力的。
事情是清楚的，尽管3G时代也许不会那么快地降临，尽管很多人还不会去着急凑这个热闹，但对于爱玩手机爱出风头的潮人来说，起码已经有3家运营商在恭候驾临。虽然各自都有那么一些不尽如人意的地方，但是谁也没说过，赶潮流是十全十美的。就是说，想玩3G的话，那么现在已经可以玩了。
没错，短时间内3G就是个玩具――不能算是奢侈品，但也不是必需品。要是你不打算用手机视频通话、看电视、宽带上网，那要5G干嘛?2G就凑合用吧。