2006年11月19日，中美海军第二阶段海上联合搜救演习在中国南海海域成功举行。此前，9月份中国海军舰艇编队在访问美国圣迭戈时，与美国海军舰艇举行了第一阶段海上联合搜救演习。
这次第二阶段演习在中国与外国所进行的10多次海上联合搜救演习中，动用兵力最多、情况设置最复杂、武器装备使用最先进、双方协同最深入，而且是中美两国海军首次在南海海域携手展开演习，因而引起世界舆论的高度关注，吸引了海内外数十家媒体跟踪报道。有军事分析家认为，以这次演习为标志，中美军事交流告别了“纸上谈兵”时代，将进入更深层次、更宽领域的交流合作。
拉夫黑德上将眼中的中美军事交流
“来了，来了！”2006年11月15日上午10时左右，当西南方向的大海深处慢慢出现一个巨大的灰色身影时，早已守候在中国海军南海舰队湛江港的几十名中外记者禁不住兴奋地叫了起来。
美国海军太平洋舰队“朱诺”号两栖船坞运输舰正缓缓地向它首次访华的目的地――湛江港驶来。这已是美国海军舰艇第三次访问湛江，而作为中国海军南海舰队的基地所在地，湛江港在2003年首次对外开放接待的就是美国海军的舰艇。在对中国进行为期5天的访问中，“朱诺”号两栖船坞运输舰将与“菲茨杰拉德”号导弹驱逐舰一起，同中国海军舰艇在南海海域举行第二阶段海上联合搜救演习。
在等待“朱诺”号靠岸的间隙，记者对美方最高指挥官、已经先期抵达码头的美国海军太平洋舰队司令加里?拉夫黑德海军上将进行了采访。拉夫黑德表示，美国海军舰艇对中国的访问以及中美两国海军即将举行的第二阶段海上联合搜救演习，是两军友好关系和透明度不断提升的体现。他说：“最近我们做了一系列的事情，使我们两军变得更加接近了。”
在谈到中美两国海军即将举行的第二阶段海上联合搜救演习的意义时，拉夫黑德指出，演习标志着中美军队之间的军事透明度提升到了一个新的水平。
为了举行此次演习，中美两国的高级将领、中级军官和普通士兵之间都进行了充分的交流与沟通。这样的演习，将提升中美两国联合应对海啸、地震、火山等自然灾害和进行人道主义救援的能力。拉夫黑德表示，人道主义救援已成为美军在西太平洋地区越来越重要的一项任务。中美之间在人道主义救援等非传统安全领域的合作空间非常广阔。美方将积极寻求并不断扩大双方在这些领域的合作。
在2006年11月15日晚中国海军南海舰队为到访的美国海军官兵举行的欢迎宴会上，拉夫黑德表示，对于军事交往来说，海军的潜艇、舰艇等装备本身并没有什么价值，只有当这些东西在有人操纵的时候，才真正有价值。而军事透明度和互惠互利只有通过人与人的交流才能实现，而不可能在装备之间实现。“我希望今天这些在座的两国海军年轻的官兵们，在10年、15年、20年以后，还是好朋友，这对于我们两国、两军来讲，都是非常重要的。”
在拉夫黑德将军访问期间，有关“中国海军潜艇在太平洋跟踪美国‘小鹰’号航空母舰”的问题被一再问起。对于这一“敏感”问题，拉夫黑德总是干脆利落地回答：“我没有接到相关报告，不掌握相关情况。”
在招待会上，中方高级将领笑着向拉夫黑德批驳了这一传言的真实性，“炮制这一消息的人，如果不是别有用心，就是缺乏基本军事常识。”该将军说，报道中所提及的中国常规动力潜艇，在水中的航行速度要远远低于航母战斗群的巡航速度，根本谈不上追踪。“如果说是在公海海域发生偶遇，这种可能性是存在的。但这是性质完全不同的问题。”将军说，“在公海，每个国家的海军都有航行的自由。”记者注意到，对于这一解释，拉夫黑德将军频频点头，表示同意。
中国海军积累海上意外遭遇外军的经验
这次演习是在美国海军太平洋舰队“朱诺”号两栖船坞运输舰圆满结束对湛江的友好访问后举行的。中国海军南海舰队的“湛江”号导弹驱逐舰、“洞庭湖”号综合补给舰和美国海军太平洋舰队的“菲茨杰拉德”号导弹驱逐舰、“朱诺”号两栖船坞运输舰参加了演习。中美双方还分别派出了运-7运输机和P-3C巡逻机参加演习。
中美双方先后进行了通信操演、双方海上会合、舰艇海上机动和海上联合搜救演习。通信操演于11月18日晚间在湛江港以东海域举行。舰艇海上机动演习和海上联合搜救演习于北京时间11月19日上午7时30分开始，中午12时30分许结束。这次搜救演习设定一艘船只在南海海域遇险，失去联系，中方请求航经这一海域的美国海军舰艇协助搜寻和救援。整个演习过程由中美双方分阶段实施指挥。通信及舰艇机动演习先后由中方和美方指挥；联合搜救演习搜寻“遇险”船阶段由中方指挥，救援阶段由美方指挥。
演习组织方法灵活多样。在演习中，双方通过实际海上搜寻，发现并判明目标，根据海上实时态势随机给定情节，锻炼了双方海上临机处置能力。
演习采取相互交替指挥方式组织，便于双方了解对方指挥方式、方法，从而达到了锻炼双方理解对方指令能力的目的。
演习中，中方首次使用北约国家与非北约国家在没有约定的情况下统一使用的《演习战术1000》、《海上意外相遇规则》等文件，与美舰进行沟通识别，并组织海上机动和通信联络，从而积累了与外军在海上意外相遇及联合行动的宝贵经验，奠定了今后在无约定情况下，双方在海上联合行动的基础。
此次演习非常重视对相关问题的交流和总结。在双方互派观察员的同时，明确观察员可以在第一指挥现场随意了解情况，同时双方救援队之间组织了观摩演示。演习结束后，双方观察员进行了深入交流，达到总结经验、相互学习和提高的目的。
这次第二阶段的联合演习，是在联合搜救演习第一阶段基础上的深化。演习中方指挥员丁新双上校告诉记者，中美海军进一步演练了海上联合搜救的组织指挥和协同方法，取得了实质性成果，并提高了中美海军联合处置非传统安全领域海上救援的协同能力。双方水兵通过联合救援行动，相互交流和学习，增进了相互了解，加深了彼此印象。
中国南海舰队的相关负责人在接受记者采访时认为，这次演习是南海舰队与外军联合组织的规模最大、持续时间最长、实质内容最丰富的一次联合演习，也是继美海军“考彭斯”编队及“蓝岭”号访问湛江之后，南海舰队与美太平洋舰队最广泛的一次交流。
中美军事关系进入新时代
演习结束后，前来观摩演习的中国国防部外事办公室副主任钱利华在接受记者采访时表示，这次演习的举行标志着中美军事关系“走向务实”，对未来两军关系的发展具有重要意义。
他透露，中美经过8年海上军事安全磋商才达成共识，决定在今年举行首次海上联合搜救演习，这是中美两军开展交流合作20多年以来的一次重大务实性交流。钱利华说，以前中美两军交流只限于高层互访、人员往来和一些机制化磋商项目，但这次两国海军在海上进行联合搜救演习，拓展了两国军队，特别是两国海军之间务实性合作的内容。
近年来，中国先后与英国、法国、巴基斯坦、印度、澳大利亚、泰国等国举行了海上搜救演习，但是中美海上搜救演习还是第一次。“尽管这次双方参演兵力不多，兵器有限，但对于深化两军合作、扩大合作领域具有重要意义。”钱利华说。
（《环球》2006年第23期，作者为该刊赴湛江特派记者）