智能用电实际上是智能电网六大环节之一，因此要了解智能用电，首先要了解智能电网。 电气化技术是人类20世纪取得的最伟大的科技成就之一。21世纪以来，随着以信息化、网络化为特征的信息时代的来临，国内外电力工业者为应对新时代赋予的新挑战，提出了智能电网的概念。2009年国家电网公司形成了自己的智能电网战略框架，即“一个目标、两条主线、三个阶段、四个体系、五项内涵、六个环节”。一个目标是建设以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强电网为基础，利用先进的通信、信息和控制技术，构建以信息化、自动化、互动化为特征的自主创新、国际领先的坚强智能电网的战略发展目标；两条主线是：技术上体现信息化、自动化、互动化，管理上体现集团化、集约化、精益化、标准化；三个阶段指建设的三个阶段；四个体系是：电网基础体系、技术支撑体系、智能应用体系、标准规范体系；五个内涵是：坚强可靠、经济高效、清洁环保、透明开放、友好互动；六个环节是：发电环节、输电环节、变电环节、用电环节、配电环节和调度环节。
用电环节与百姓生活联系最为紧密
智能电网，就是以现有的物理电网为基础，将先进的传感技术、通讯技术、信息技术、计算机技术和数控技术与原有电网高度集成所形成的新型电网。具体到日常生活，则可以呈现出像许多科幻影视作品中所展现的那样：下班回家之前，在办公室只要点点鼠标，指令信息就会传回“智能家电信息中心”，洗衣机开始工作，电饭煲开始煮饭，热水器开始烧水，回到家就可以坐享其成……
智能用电时代将对家庭生活产生巨大影响
从专业上讲，智能用电设备将实现电表查询、物业配送、网络增值、医疗等服务项目，实现电热水器、空调、冰箱等家电的用电信息采集和控制，建立紧急求助、燃气泄漏、红外探测于一体的智能小区安防系统。用电信息采集系统建设、电动汽车以及智能家居（小区）是正在实现的智能化生活重要内容。
用电信息采集系统是一种通过现代通信技术手段，将客户负荷、电量、电压等用电信息实时传回后台，由系统自动分析数据，再通过通道建设为终端提供信息支持，实现供电单位与客户双向互动的先进营销管理手段，将有效实现营销资源集约化管理和合理配置，降低抄表的人工成本，为电量异动、线损高的区域提供准确监控和分析手段。
截至目前，宁夏电力公司已基本建成用电信息采集系统架构，用电信息采集系统共覆盖客户44.9万户，实现采集覆盖率21.54%，覆盖率在西北五省排在首位。2010年，宁夏电力公司还完成共34504只智能电表标准计量箱改造工作。
在用电信息采集系统建设同时，宁夏电力公司还进行了多元化缴费平台建设，2010年完成了与工商银行、宁夏银行、黄河银行、农业银行、邮政储蓄的系统开发和联网测试，开通了与工商银行、宁夏银行、邮政储蓄的联网交易，拓展银行代收电费网点271个，新安装24小时自助综合服务终端83台，实现48个网点24小时自助缴费和供电服务，初步形成多元化缴费模式。在为客户提供更加便捷贴心服务的同时，也减轻了柜台人工服务的压力。
2011年，宁夏电力公司将完成136座变电站、661条线路所带的92.98万户智能电表的安装应用，其中城市客户60.78万户，农村客户32.20万户，将实现县城及以上客户“全覆盖、全采集、全费控”的目标。
同时，宁夏电力公司将依托多元化缴费平台、银电联网系统，完成1000个代收费网点建设，逐步实现柜台缴费“零现金”“零差错”目标。具体措施包括加快与农业银行、建设银行等金融窗口的联网建设，将宁夏电力公司所属收费营业网点全部改造为自助缴费服务网点，开展工商业客户电费发票、电费通知单的邮寄工作，推进网上营业厅、电话卡、充值卡缴费系统的建设，为400户及以上小区安装壁挂终端，为400户以下小区实现超市代收，从而最终形成城市10分钟缴费圈建设。
智能家居（小区）将采用电力光纤到户，实现用户与电网之间的双向互动；对用户供电设备、公共用电设施进行检测、分析、控制，提高能源的终端使用效率；为用户提供优质便捷的双向互动服务，并支持手机、电视和网络“三网融合”业务的开展，以实现对小区安防设备和系统的协调控制。在智能小区中可以遥控家中所有电器，也可以在办公室里指挥家电洗衣做饭。■（图片由宁夏电力公司提供）