如果不是因为要去博茨瓦纳出差，根本没有留意过这个国家的存在，更说不出这个国家的地理位置以及首都的名字。查了资料，才知道她在南非的旁边，口碑还不错，被评为非洲最廉洁、自由度最高的国家，人均GDP是中国的两倍，有七千多美元。到了那里，当地的华人还补充了一点，博茨瓦纳是非洲经济增长最快的国家，平均每年有百分之五到六的增长。
不过，最令我吃惊的，是在这个不到二百万人口的国家，中国人居然已经超过了二万。虽然在世界各地都可以看到中国人，但是在非洲这样一个小国家，这样的人口比例确实有点高。
当地人对于中国人并不陌生，走在马路上，开车的司机，酒店的服务员，都会友善地说上一句“你好”。这也难怪，首都哈博罗内正在扩建中的机场，是中国公司承建的，市中心大学的医学院大楼，有中国建筑公司的标志，还有电厂，已经完工的政府办公楼，只要是高一点大一点的建筑，司机都会指着告诉我们，“这都是中国人造的”。
最让他们对中国人津津乐道的，还是在市区旁边的“东方城”，其实也就是中国商品批发市场，里面的商人绝大部分来自福建，商品五花八门，用当地人的话来说，让他们的生活变得方便多了。我在当地吃到了地道的四川菜还有羊肉泡馍，因为它们不是专门做外国人生意的那种，大部分的生意，来自在当地的中国人。
当地中国人的数量是在这些年中快速增长的，中国已经是当地最大的基建承包商，来自中国的建筑工人占了当地中国人口的很大一部分。中国公司能够拿下那些项目，很大的原因在于工程成本，当地工人的工资原来一点也不低，除了最低工资的要求，还有严格的劳工法，在这一点上，中国公司的优势在于，大批低价的中国劳力。
除了建筑工人，另外一大批中国人是进行小商品贸易的个体商户。关于这些商户最多的新闻，就是他们总是成为被抢劫的对象，而主要原因，在于他们不愿意把现金收入存入银行。笔者向当地华人请教，为何中国的个体商人，总是有这样的习惯？对方解释说通常两个原因，一方面是语言不通，不懂得如何去银行开户；还有一方面，是为了逃避税收。当然，这样的结果，往往是因小失大。
对于大部分的中国人来说，来这个地方只不过是为了谋生，这个国家对他们来说，是毫不相关的，但是也因此，当中国人开始形成一个社群之后，引来了当地人的不满，特别是在把他们和当地其他族群（比如印度人）进行比较的时候，会觉得中国人对于这个让他们赚到了钱、积累了财富的社会，缺乏社会责任感。和中国人相比，印度人掌握了当地的经济命脉，大型超市、私立大学、汽车制造，这些领域都是印度人的舞台。除了印度人在当地有一百多年生活的历史之外，族群的团结、相互扶持，以及积极融入这个国家的姿态，都是他们做大做强的原因。他们和中国人的过客心态，以及各自为政，形成强烈的对比。
也有一些中国人希望改变这些。他们办华文报纸，为当地的中国人提供资讯，这样可以减少因为不懂法而违法的情况；他们还办英文报纸，希望让当地的民众可以更全面地了解在当地的中国人；他们做慈善，比如助养当地的孤儿村，为的是让当地人改变印象，不要以为中国人只关心自己。不过，要说服更多的中国人参与，显得很吃力，因为大部分的中国人本身没有这样的观念，他们看不到承担社会责任和谋生很多时候是正比的关系。
不过，这是一个好的开始，从小事情做起，从一小部分中国人做起，改变中国人在非洲的形象。因为如果更多的中国人准备开始要在当地落地生根的话，必须被当地的主流社会认可，而他们所做的这些，对于后来的中国人来说，也算是功德无量的事情。
（摘自《环球》2010.12.10）