笔者在大学工作，亲眼目睹了大学教育改革的发展历程，感受了大学面貌的巨大变化，但也为其中的五大不等式而担忧。 大学的规格越来越高，但大学的竞争力越来越差。上个世纪九十年代末，在经济上实行“抓大”政策的同时，在教育上也出现了相应的升级和合并风潮。中专升大专，大专升本科，学院升大学，大学大合并，一个城市中的四五个院校甚至七八个院校，不管是否学科相近，也不管能否优势互补，拉郎配一般捆绑为“夫妻”。合并之后，处级升到了厅级，厅级升到了部级，大学里各种各样的官多了，矛盾也多了，许多捆绑起来的“夫妻”面和心不和，心不往一处想，劲不往一处使，仍然各搞各的，“山还是那座山，河还是那条河，哥哥还是那个哥哥，妹妹还是那个妹妹”。1+3并没有获得等于4或大于4的结果。2007年4月上旬，中国科学评价研究中心发布了“世界一流大学竞争力排行榜”，我国没有一所大学进入世界前100位，其中北京大学排在第192位，清华大学排在196位，浙江大学、上海交大、复旦大学排在250位左右。不少人对这个排行榜提出质疑，认为缺乏权威性。笔者以为，不管权威不权威，中国大学在国际上竞争力较低应该是事实吧，与美国的大学相比根本不在一个档次，就是与亚洲其他国家的一些知名大学相比也相去甚远。
大学招收的学生越来越多，培养的大师级人才越来越少。近年来，各所大学都在扩招，你扩一倍，我翻两番，比着“大跃进”。到2006年年底，中国高校在校学生超过2500万人，毛入学率达到了22%。从数字上看，这的确是个不小的成就，可由于师资力量跟不上，“一把茶壶36个嘴”，导致教学质量下降，用钱学森的话说就是老“冒”不出人才。一些研究生的工作不如本科生。“蠢得像个博士”成为一种“黑色幽默”。许多大学生学习的东西到社会上用不上，一方面是越来越多的大学毕业生找不到工作，另一方面则是工业化所需要的技能人才、创新型人才远远不足。
大学的收费越来越高，为学生提供的服务越来越少。大学升格以后，学费亦水涨船高，名目繁多的、乱七八糟的、看不懂的各种各样的费用都来了，除了学费、住宿费外，还有什么管理费、择校费、考试费等，一般的大学每年一开学就要交五六千元，多的要一万余元。与我国发展状况相似的人口大国印度，每个大学生每年学费不过700-800元人民币。可我们呢，钱交得很多，服务却很少，好多教学保障没有了，什么都要用钱买，学微机要钱、上图书馆要钱、搞实验要钱……进校门就如进商场，干什么都要掏钱。
大学的大楼越来越多，大学精神越来越少。近年来大学中最明显的变化就是高楼大厦多了，新校区多了。一些大学就像建筑工地，今天建办公楼，明天建图书馆，后天建科技馆，新建的楼房鳞次栉比，金碧辉煌，一座比一座漂亮。前任复旦大学校长现任英国诺丁汉大学校长杨福家称，中国高校建楼的“突飞猛进”，是高校发展史上的“世界第一”。可大学里刻苦钻研的精神、奋发向上的精神、自强不息的精神、勇于创新的精神却看不到了，有的是迷茫、浑浑噩噩甚至堕落，上课睡觉、考试作弊、论文抄袭已不是个别现象，一些大学周边的街道成了“堕落街”，非法同居的、酗酒的、赌博的并非鲜见。
大学的科研课题越来越多，有用的成果越来越少。一些大学的教师不愿意教学而愿意搞科研，因为科研又有名又有利。当今的科研课题立项、评审等缺乏透明的竞争机制，经费分配容易滋生腐败，没有创新成分或者创新成分很小的项目可以得到很多的经费支持，一些教师申请课题的积极性很高，学校的科研项目越来越多，评审时“前沿性成果”、“创新性成果”、“填补国内空白”的成果越来越多，获得的全国奖、省部级奖也越来越多，可真正有用的成果呢？看不见摸不着，看得见的是科研人员住上了高级别墅，坐上了进口轿车。
凡此种种，归结到一点，就是重形式，轻内容；重数量，轻质量；重外在大门、大楼、大级别，却忽视了内在的精、气、神。当今我国几大名校的硬件设施不逊于世界上任何一所一流高校，可巨大的投入没有相应的价值产出。愚以为，大学的生命力不在硬件上。大学内在的东西比外在的硬件更重要，最主要的是两条：一是好校长，二是高素质的教师队伍。离开这两条搞一些外在的花里胡哨的大东西空东西甚至假东西，必然是舍本求末，得不偿失。
新加坡《联合早报》认为，中国教育面临发展危机，“各级政府用政治方式抓经济发展，也用政治方式来搞教育改革”。“教育把教育产业化推向了极端，教育在中国成了一个暴利产业。”“经济利益和权力主导下的中国教育改革必然导致失败。”这些话不大中听，但确实值得重视，值得警醒。