1951年国庆,群众游行队伍总指挥部要求游行队伍队首要高举一面特大号国旗。特大号国旗需要特大旗杆,从长安街的东单经天安门走到西单,足足5公里,这就需要有一个力气和耐力超常的擎旗人。总指挥部找来老天桥耍大刀、拉硬弓的张宝忠。
老天桥是民间文化的摇篮,以集萃民间艺术而饮誉中外。天桥诞生了许多身怀绝技的民间艺人和艺术家。张宝忠在天桥公平市场卖艺,抡一把90公斤重的大刀,大刀盘旋飞舞,一招一式呼呼生风,时而在张宝忠脖子上打转,时而在肩上飞旋,宛转自如。张宝忠不仅大刀练得好,他的拉硬弓功夫更是武林中的惊人绝技。他能一次拉开具有500多公斤拉力的7张硬弓,泰然自若,有如一位神奇的大力士。
张宝忠的几次预演都很成功。于是,他便成为后来的国旗方队的擎旗人。(摘自《中国青年报》,《五星红旗》撰写组/文)