南非约翰内斯堡吸引着全球的目光，联合国可持续发展世界首脑大会从8月26日到9月4日在非洲大陆的最南端举行。 约堡地球峰会是21世纪初规模最大的国际峰会，也是在非洲召开的最具重要性的国际会议。在大会上，可持续发展的概念已经成为被广泛接受的共识。
首先，对大会主要文件的讨论和协商很快达成一致。大会的五个主要议题是：饮水、能源、健康、农业和生物多样性。联合国开发计划署官员说，大会讨论的顺利超出了他的预期。其次，非政府组织得以更广泛参与。与十年前的里约大会相比，这次约堡峰会有更多的非政府机构参加，人数达三万之多。再次，企业界对可持续发展表现出空前的积极态度。十年前，世界主要的大公司对减少二氧化碳排放和增加环保投资的要求持消极态度。在约堡地球峰会上，世界可持续发展商业理事会与绿色和平组织共同呼吁，采取坚决的行动为解决全球气候变化制定一个国际框架。很多公司的高官来到约堡，提出环境保护方面的建议，比如：可持续矿业动议，与能源有关的可持续交通动议，在“可持续发展企业界行动”旗帜下，建立商业界的可持续发展网络，等等。
此次地球峰会在非洲大陆举行，具有特殊的意义。
联合国非经委执行总干事向大会的报告中强调，非洲的可持续发展问题比世界其他地区更为突出和迫切。非洲目前是全球贫困人口最多的大陆，40％的人每日生活费用不足1美元，教育普及程度低，自然灾害频繁。大会的五个主要议题都是非洲目前需要解决的问题。非洲有14个国家常年面临水短缺，每年有500万公顷森林消失，遭受饥荒的人口约2亿。姆贝基在开幕式致辞中指出，全球人类社会如果建立在多数人的贫困和少数人的繁荣之上，那是不可持续的。
非洲的可持续发展与全球的发展息息相关。全球热带雨林共有三大片，非洲热带雨林是其中之一（其他两块是南美洲热带雨林和亚洲热带雨林），这三片森林被看成是地球的肺。热带雨林对于生物多样性保护、全球生态平衡极为重要，森林和林地提供人类生存所需的食物、水、药用植物、建筑材料和燃料。非洲森林总面积约为6.5亿公顷，占全球森林面积的17％。热带雨林处在非洲中部。为使森林资源具有可持续性，很多非洲国家都制定了保护森林资源的政策和计划。在保护湿地方面，赞比亚、阿尔及利亚、坦桑尼亚等非洲国家与中国、阿根廷和玻利维亚一起，获得联合国保护和正确利用湿地奖。但是总体上，由于非洲人口的增长和保护环境资金的缺乏，农业用地和燃料需求对林地的侵蚀导致非洲的环境状况仍然严重。因此，国际社会，特别是发达国家，有责任和有义务援助非洲，解决环境保护问题。近年来，非洲的严重自然灾害，欧洲和亚洲的洪水泛滥，都与环境的恶化有关。