最近一个时期，东亚地区颇不太平，安全问题风波不断。一是3月下旬发生的韩国“天安”号事件，韩美指是朝鲜所为，朝韩发生激烈对抗。二是从6月下旬起以美国为首的14国举行“环太平洋”联合军演，引人关注。三是美韩原拟于6月底7月初在我黄海举行大规模联合军演，美核航母将驶到中国的家门口，遭到中国强烈抗议后改为7月下旬在日本海举行。在此背景下，美国务卿希拉里?克林顿风尘仆仆，开始了新一轮“亚洲之行”。7月18日，她先赴巴基斯坦与其领导人商讨两国经济及反恐合作；20日前往喀布尔出席阿富汗重建国际会议，强调国际合作，重申对卡尔扎伊政权的支持；21日抵达韩国出席美韩外长和防长“2+2会议”；23日又前往河内出席东盟地区论坛会议。鉴于当前的东亚局势及朝鲜、韩国、缅甸等27国的外长悉数出席本届东盟地区论坛，故本届论坛也格外引人关注。此外，本次东盟系列外长会议也出现了引人关注的新动向，包括东盟正在酝酿涵盖美俄参加的“10+8”新的安全机制(新东亚峰会)、美国首次就南海问题向中国公开挑战、越南与美国的关系热络、美国主导东亚安全事务姿态凸显，等等，这些都使东亚未来的安全局势更为复杂，变数陡增。
东盟酝酿涵盖美俄的“东盟+8”新框架
1997年东盟推动建立东盟与中日韩“10+1”、“10+3”合作，2005年又吸收澳、新、印成立“10+6”的东亚峰会，形成以东盟为主导的、颇有影响力的东亚合作机制。此次东盟外长会议一致决定将吸收美俄加入东亚合作。希拉里将出席今年10月在河内举行的东亚峰会，争取明年奥巴马总统能出席在印尼首都雅加达召开的首届“10+8”峰会(明年印尼是东盟的轮值主席国)。
东盟对美俄加入东亚合作充满期待。新加坡外长杨荣文说，“这是东盟外交的胜利。自此，本区域的合作架构将变得完整，所有可能影响世界和平与繁荣的强国都将成为这个以东盟为中心、并由东盟主导的区域架构的一员”。分析人士认为，希望深化与美国和俄罗斯的关系，是东盟践行“大国平衡”战略的又一表现，意在抗衡中国在本地区迅速增长的政治经济影响力。今年1月1日中国东盟自贸区全面建成后，双边贸易迅速增长，东盟已经成为中国的第四大贸易伙伴。
东盟寻求美国进行大国平衡的想法与奥巴马打算给美国和东盟关系注入新活力的想法不谋而合。布什政府期间，美国忙于应付伊拉克和阿富汗战争，忽视了与东南亚的关系。奥巴马政府上台后，加快了重返东南亚的步伐。去年7月希拉里出席在泰国召开的东盟地区论坛，宣称“美国已经重返东南亚”，并签署了《东南亚友好合作条约》。随后很快派出美国驻东盟大使，年底又举办了首届美国东盟峰会。此次会议上希拉里更加明确地表达了美国“希望参与东亚峰会的意图”。分析人士认为，美国重新靠拢东盟，背后有其复杂的战略意图。一方面，美国视东盟地区论坛为“对付”缅甸和朝鲜的有效平台。借助这一多边安全对话机制炒作朝鲜问题，有利于美国强化向朝鲜施压的目的。同时，美国还试图编排并炒作“朝缅核交易”问题，以便将缅甸纳入美国的战略轨道。另一方面，随着中国在东南亚地区影响力的迅速上升，美国日感被挤出东盟的威胁。为平衡中国在这一地区的影响力，美国势必要巩固和加强同东盟国家在政治经济军事等领域的关系。
美国首次就南海问题向中国发难
过去30多年，美国在南海主权的归属问题上的立场是有所变化的。在上世纪80年代，美国的立场是冷眼旁观，不介入南海争端，被称为“消极中立”。进入90年代，美国表示希望各国以和平的方式解决这个问题，其立场变为“积极中立”，扮演协调者的角色。美国特使偶尔会对和平解决该地区争端的必要性发表言论，但未明确偏袒某一方，甚至还拒绝菲律宾提出的将《美菲共同防御条约》适用于菲与各争端国因南海主权而发生的冲突上。然而，随着中国的崛起，美国的态度发生了改变，不但从协调者改为了参与者，更有意支持越南等对南海主权的主张以制衡中国。在这次会议上，希拉里明确指出，南海主权争议涉及“美国的国家利益”，美国关注南沙、西沙群岛的主权争端，不支持任何一方对有关地区拥有主权，敦促争端各方建立约束各方行为的“南海行为准则”。希拉里的这一表态，标志着美国的立场又发生了变化。
希拉里选择出席东盟地区论坛的时机做此政策宣示，显然是在警告中国，今后不要单方面处理南海问题。美国的这一表态，首先是对近年来中国在东南亚影响力不断扩大，以及中国综合实力日增，呈现直追美国势头的担忧。南海领土纠纷正好为美国重新关注和插手东亚地区事务提供了一个有利的时机。
其次是最近中国表示南海问题属于中国的“核心利益”，刺激了美国敏感的神经。今年3月，中国方面告诉到访的美国白宫国家安全委员会亚洲事务高级主任贝德与副国务卿斯坦伯格，中国将南海问题列为“核心利益”，放在与台湾问题和西藏问题同等水平上，不会容忍任何国家进行干预。美国舆论认为，中国这样做等于把全球海运三分之一的商船通道划为“专属区”，除了与几个南海邻国构成直接冲突外，也是在“挑战美国海军在南海水域的存在”。对此，希拉里公开向中国提出了挑战。
第三，支持越南把南海问题国际化的主张。长期以来，一些东盟国家多次试图在东盟地区论坛上讨论南海问题，但在中国、缅甸、泰国等国家的反对下一直没有实现。越南也一直试图将南海问题国际化，作为今年的东盟轮值主席国，它极力将南海问题提上论坛议程。正如马来西亚媒体指出，这次东盟破例在台上提出南海问题，是因为主席国是越南，它主张拥有南海主权，并获得了美国的支持，而美国之所以如此，是希望控制不断增强的中国。美国把越南作为重返东南亚的一个支点，越南则希望借助美国的力量，增加实力和筹码。这种战略上的共同点，也成为近年来两国关系迅速发展并提升到一个新的高度的主要动力。
第四，由于中国的强烈反对，美国不得不将原先预定在黄海举行的美韩联合军演的大部分安排到朝鲜半岛以东的日本海举行。因此有分析人士认为，美国在黄海联合军演上对中国有所妥协，这次想在南海问题上找回来，也是警告中国不要挑战美国主导的海上秩序。
在希拉里提出南海问题的倡议后，参与东盟地区论坛的27个国家中有12个赞成她的主张，其中包括一些在争端中并无直接利益的国家。明年是印尼担任东盟的轮值主席国，它与中国在油气资源丰富的纳土纳岛周边水域存在争议。因此，印尼有可能继续推动南海问题国际化的步伐，使中国受到更大压力。
此外，日本对南海的关注程度也在上升，加入到热炒南海问题的行列中来。最近，一家日本报纸连续报道已经成为“旧闻”的中国把南海问题作为“核 心利益”的消息，也是希望引起各方注意，人为抬升南海问题的热度，引起中国邻国的忧虑，或借东盟地区论坛会议之机使其“国际化”。
极力安抚韩国凸显主导东亚安全事务姿态
由于中国的强烈反对，在美韩此次举行的联台军演中，美国的“乔治?华盛顿”号航母战斗群不会出现在黄海。因此，韩国媒体抱怨韩国政府“看大国的脸色行事”，并称最近联合国关于“天安”号事件的主席声明也是“美中妥协的产物”。
在此背景下，美韩举办了“2+2(外长+防长)会议”，以商讨并敲定美韩联合军演的时间、兵力规模等具体方案。这是美韩建立同盟关系57年来首次举行“2+2会议”。过去美国在亚洲只与日本举行过“2+2会议”(已经于2006年以后中断)，曾让韩国十分羡慕。美国主管东亚事务的助理国务卿坎贝尔称，今年是朝鲜战争60周年，“2+2会议”选择在首尔召开，具有特别的意义，这是第一次，两国政府的最高层级官员，将在继续沟通的基础上，讨论未来的发展。
对此，就连美国人也认为，负责外交和安全事务的两个重要人物同时访问亚洲是非常罕见的。这意味着中亚和东北亚问题已经成为奥巴马政府要解决的优先课题。日理万机的美国国防部长盖茨“为了向朝鲜传达强烈信息”，破天荒地在韩国逗留四天；被誉为“可移动的海上军事基地”的核航母“乔治-华盛顿”号已经驶入釜山港，美新式隐形战斗机F-22“猛禽”也将参与演习；美韩还商定将战时作战指挥权推迟三年半移交，充分展示了美国向韩国提供安全保障的承诺和牢不可破的亲密同盟关系。
7月21日，美韩“2+2会议”后，美国务卿希拉里在记者会上表示，作为“天安”号事件的后续应对措施，将更加严厉地落实联合国安理会第1718号和1874号对朝制裁决议。将通过各种措施，促使朝鲜放弃核计划和挑衅行为。在非扩散问题上，美国在考虑冻结非法活动的个人资产和银行资产外，还将禁止朝鲜外交官访问外国。美、韩还希望进一步促使东盟能够对朝鲜半岛局势有更明确的表态。7月30日，美国“联合国军司令部”与朝鲜人民军大校级军官在板门店举行了第三次会谈，但双方未能就举行将军级会谈的时间表达成协议。
从希拉里在亚洲的外交穿梭路线及美官员近期对东亚安全局势的言行看，无一不反映出美国欲主导东亚安全的决心。在目前六方会谈停滞、安理会主席声明并未如韩、美所愿对朝鲜进行谴责的情况下，美国凸显对韩国的承诺，进行安抚，表示一旦有事美国一定会对韩国进行支持，显示了美在东亚安全中保持影响的战略考虑。美国还通过与巴基斯坦、阿富汗、韩国的接触，告知中国等东亚国家，东亚的安全问题仍然要由美国主导。
面对日趋复杂的东亚局势，中国应保持平和开放的心态。中国与东盟经贸关系密切，这种经贸上的互惠互利和依存度，是其他国家取代不了的。针对东盟一些国家对中国仍然存在的戒备心理，中国应该通过安全对话、经济合作、文化交流等方式，建立相互信任，尤其要加强民间的往来，使争端的代价更高，这样才能避免争端。