11月18日，中国国务院总理温家宝在印尼巴厘岛举行的东亚峰会上就南海问题阐明中方明确的、一贯的基本立场和主张：中国永远不谋求霸权，反对任何霸权行为，将始终奉行“与邻为善，以邻为伴”的周边外交政策，恪守《东南亚友好合作条约》；本地区有关国家在南海存在的争议，是多年积累下来的问题，应由直接有关的主权国家通过友好协商和谈判予以解决；外部势力不应以任何借口介入南海问题。中方希望各方都能从维护地区和平稳定的大局出发，多做增进互信、促进合作的事情。
事实上，南海的和平，绝非仅仅是中国美好愿望或两厢情愿就能办到。某些周边国家对中国的友好、合作置若罔闻，一意孤行地在南海单边行动，并利诱区域外大国卷入，对中国逐步形成合围、夹击之势。随着美国的深度介入，南海问题已成为中国最棘手、最头痛不已甚至是难以面对的挑战。
6月18日，在美国华盛顿召开的美国-越南政治、安全、国防对话上共同发表的联合声明表示，“维护南海的和平、稳定、安全，以及自由航行的权利是国际社会的共同利益。”6月21日，美日两国政府安保磋商委员会（2＋2）会议上，美日双方外长以及防长出席并联合发表声明，其中指出，要将“联手牵制中国”定位为两国最新的共同战略目标，并明确要求中国在南海停止对他国船只采取妨碍行为。在南海，正是美日等可能联手、联合行动的优先方向。这些仅只是美国的深度卷入的开始。
11月16日晚，正在澳大利亚访问的美国总统奥巴马宣布，将向澳大利亚北部达尔文港正式派驻美军，并将配备各式先进战机、战舰。有分析指出，这是美军自二战以来在澳洲的最大规模部署，将使美国获得控制太平洋和印度洋的战略支点，同时美军也拥有了向中国南海投送兵力的前沿阵地。
美国国务卿希拉里11月16日访问马尼拉时，称南海为西菲律宾海，并向菲律宾承诺免费赠送第二艘海岸警备队快艇；美国总统奥巴马在印尼巴厘岛东亚峰会上菲美元首会晤时，称“彼此照应”安全。不顾中国大陆反对，奥巴马将敏感的南海主权争端搬到东亚高峰会上进行了“有力的讨论”。南海问题似乎成了美国重整亚太格局的支点，美国正步步围堵中国及卷入南海。与此同时，日本、印度、俄罗斯及澳大利亚亦加紧了跟随美国卷入南海的步伐。
中国现在正处于大国上升期。而从世界历史规律看，大国上升期通常是大国利益扩张期。中国向来爱好和平，反对扩张与侵略，但爱好和平不等于会失去维护领土及主权的勇气与决心。中国政府应在自己有能力、有实力的时候解决潜在问题与隐患，否则遗害无穷，甚至毫不夸张地说，这将影响到中华民族的生存。解决南海问题，中国需要更大的勇气与决心。如果不能应对周边国家的无理要求与挑战，遏制有关国家单方面破坏《南海各方行为宣言》的行为，不能在地区内掌控主导权与话语权，中国的大国地位恐将受到严重影响。因此，在南海问题上，中国必须且应该有应对危机升级的决心、勇气与能力。否则，南海问题将持续考验或挑战中国的大国地位。
有关国家的屡屡挑衅是对中国战略底线的试探，对底线的试探远远大于挑衅。所谓“温水煮青蛙”，应该看到的是，中国在南海面临的是持续的挑战和不断恶化的严峻形势。如果中国应对挑衅不力，那么区域内国家将纷纷群起而效之，这样，力量对比更是进一步地向中国不利方向转变。
如果考虑到中国正处于国家的转型期、两极分化等内部矛盾的凸显期，中国大陆无疑在一些人眼中是21世纪世界范围内最后一块最大、最美、待瓜分的“肥肉”。应该看到的是，表面上，美国的卷入让南海争端风生水起，实际上美国在中东仍是无法脱身，或全身而退。更何况，中国是美国唯一有实力且有能力的潜在全球伙伴，中国手中有的是筹码，这是其它国家无法奢望的。中美可以通过谈判、妥协与合作来解决问题。
如果越南、菲律宾敢于带头扛大旗挑战中国，势必进一步强化区域外强国围堵、遏制中国的意愿与决心，也势必进一步拉抬周边国家挑战中国的野心与能力。因此，要警惕在南海问题上产生不利于中国的转向，在战略上主动应对，有所作为。