霍东阁是精武体育会创始人霍元甲的次子,1895年2月出生于直隶静海县(现天津西郊)小南河村。1923年，霍东阁曾在广州任海军国技教练。后因海军总司令温树背叛孙中山，归附北洋军阀，霍东阁拒绝了温树德的挽留，悻悻离去。他早有赴没有精武会的南溟（现印尼）去开创事业的愿望，于是，于同年5月24日由香港起程，6月12日安然抵达爪哇泗水。这桢照片就摄于此时。
霍东阁初到泗水，住在南洋烟草公司总经理陈英三处。他白天四处出访、宣传，说明游南洋之意；晚上，便义务教授南洋烟草公司的职员学武术。活动数日，他结识了中国驻泗水领事贾文燕及各华侨绅商，劝说他们重视体育，给予帮助，诸绅商为此召开联席会，但毫无结果。霍东阁不灰心丧气，仍为发展精武事业努力奋斗。一日，泗水中华学校因经费演剧筹款，特请霍东阁登场助兴，霍在台上打了一套家传“迷踪艺”霍家拳术，竞博得观众经久不息的雷鸣般的掌声。他接着又打了一套“醉八仙”，更使观众一饱眼福，赞叹不已。从此，霍东阁在泗水声名大震，侨南、中华、振文等华学校纷纷请他去授课。霍东阁当然竭尽全力，传授武技，并在学校设立华育部，为将来创精武打下基础。霍东阁武技精熟，教授有方，学员进步神速，成绩显著。每逢节假日，他便带领学员四出表演。
霍东阁的武技，不但受到华人的赞赏，而且受到欧洲人的羡慕，《南溟竟物精武大事记》曾记载外国人的话：“中国国技，实驾于世界之上，我国随有拳棒科学，比之贵国，诚有望尘莫及之叹，霍东阁君之‘醉八仙’拳，实为中外独一无二之技。”《精武大事记》上又记录一欧洲人的话：“我西游欧美，东游日本，对各国拳术均有研究，从未见霍先生技艺之精者。当霍君在上海演‘醉八仙’拳术时，我尚在西班牙，见报掌所载，恨不得一见其人，其技。不期此次来泗，于无意中得此好机会，我之大幸也。倘贵国人民，得霍君之技艺，普及而传授之，将来国家之强盛，固拭目可待也 。”
由于霍东阁的努力，南溟泗水精武会终于在1924年8月正式成立。当时，霍的声望已经很高，华人习武健身已成风气，教员不够，他便发电召其在广州分会助教的侄子霍寿嵩南下泗水协助。后来，霍东阁得知吧城为爪哇的中心，便立意在吧城设立精武总会，然后再在周围各埠设立分会，扩大精武在南溟的影响。他认为要想实现这一大愿，必须有一个良好的宣传方法。他想到上海母会曾摄体育影片进行宣传，威力甚大，便拿出自己几年来省吃俭用积蓄的数千元购置了一部摄像机，把泗水精武会的所有成绩拍成电影，到各埠去宣传，轰动了整个印尼，响应入精武会者极多，吧城精武总会于1925年12月正式成立。接着，西朗、芝利琨、巨港、苏门答腊、万隆，三宝垄等埠也纷纷成立了精武分会，终于在南溟打开了新局面。