Google是什么?估计大多数网民的回答都是一个:“搜索引擎啊”,事实上搜索并不是Google的全部。这并不奇怪,全球每天都有数亿人在使用Google,但大部分人连其十分之一的功能都没有用过。
原因是有20000个网络工程师聚集在这家公司,而这些人又得到允许,每周可用一个工作日自由研究自己喜欢的项目(Google著名的“百分之二十时间”),所以设计出了庞大而又不为人知的应用。如果你想对这些新应用有个大致了解,估计需要一个专业的导游花上几天的时间方能如愿。
搜索新玩法
比如在今年初,海地和智利的大地震就让人看到了搜索巨头的另一面:如果灾区的某区域发生了新变故,Google Maps就会出现闪烁的红点并会发布相关信息,使得外界可以很好地获知灾区的哪个区域又发生了什么或者还缺少什么。它远比当地政府和世界媒体还可靠。
不过,Google对地图的狂热,除了可以在灾情发生时,充当网络信息发布平台以及当做一个GPS导航仪来用,你可能不知道,它还可以用来“登录”月球和火星――不必身家亿万,借着Google Maps,你也可以进行自己的太空漫游之旅。不同的是,你看到的多半是图片。
如果你拥有一部Android手机,并且安装了Google Sky的话,你还可以在夜晚对着星空打开你的手机,来查看你头顶上的星星到底是什么星座。在太空观赏之外,Google的另外两项新技术――街景视图和海洋视图,同样也可以为人们带来视觉冲击力,你可以查找故乡街区的历史卫星图片,也许那就是你爷爷和奶奶生活过的场景。
如果你觉得自己不是个天文爱好者,也不是社交网络发烧友,这些新技术跟自己似乎没多大关系,那就大错特错了,Google在自己的看家领域搜索上,也有许多不为人知的特异功能。
如果你想向朋友推荐一段视频,但一时又想不起它的具体名字。没关系,只要还记得视频中的某句话,Google Audio Indexing(声音索引)就能帮助你找到它!虽然由于版权问题,目前搜索结果还仅限于Google 旗下的YouTube,但将来,搜索结果范围一定会扩大。
如果你喜欢孤身环游世界,也没什么可担忧的,只需在Google City Tour上输入你的出发地点和目的地,你就找到最佳路线,当然还有沿途的景点和成本开销。
在网上看新闻,如今已是人们生活中的一部分,但通常人们发现,网上的新闻实在太多了点,多半都是分散的或者按时间展示的,所以Google联手纽约时报、华盛顿邮报等媒体,做出了Google Living Stories(Google生活故事),将这些媒体针对某一事件或者问题的报道以专题的方式呈现。
互联网之门
在全世界,估计你也找不出第二家企业,像Google这样不务正业,成天都在琢磨歪主意。或许Google的工程师也不认为自己是在工作,因为在上班时间,他们也可以大方地在老板眼皮底下打游戏。
在这些工程师看来,Google更像是家“大学”,他们办公的地方不过是间“实验室”。事实上,Google真的有自己的Google Labs(实验室),专门用来测试这些五花八门的歪主意。
Google Labs的目的很简单,作为一个尚在开发完善中的新应用试验场,这里是新产品在最终定型前收集用户意见的途径。上文所说的种种新应用,大都还在实验室内“实习”,如果它们不能让用户觉得很新鲜,那么最终的结果就是无法毕业,逐渐消失。
今年2月,Google就关闭Gmail的5种使用较少的功能,并将另外6种使用广泛的功能升格为正式毕业生。那么除了开放的企业文化,Google实验室是怎么帮助工程师想出这些概念的呢?答案还是开放。
Google只有一个代码库,每个刚进公司的人,学到的第一条开发原则就是搜!从代码库里面尽量搜索功能相似的代码,然后给原作者发Email。只有整个公司的代码共享,才会达到那么高的编码效率,而且Google的代码、注释和技术说明文档都是一体的,对每位工程师都公开。据说就连Google的实习生,都可以访问99%以上的代码。
你可以称Google Labs实验室为“梦工厂”,它会源源不断地制造出充满新奇和方便用户的新技术。而且这家梦工厂创造的产品一直都围绕着Google的资源信息整合的核心。不管是Google地图,还是Google图书,都离不开一个终极目的――让用户以最简单的方式,找到自己想搜索的东西。
Google的员工也都相信这一点,相比于赚钱,他们更愿意改变世界。Google的欲望是网罗全球最好的网络程序开发工程师,将其打造成全球最大的信息资源处理器。简单说Google就是通往网络世界的一扇门,打开这扇门,里面是多如星辰的各种信息和内容,而这些新技术就是Google打造的通往这些信息的渠道。
Google实验室出产的新玩艺
Google Calendar(日历)
如果你总在线,而且是个大忙人, Google Calendar可以用一用,借助它你可以安排每天的事务、活动和约会,而且它还是免费的,在任何一台联网的设备上都可以查看。
Google Buzz (噗嗤)
这是一款sns交流工具,你可以通过它与朋友实现文字、照片、视频、链接等交流或共享。移动版的Buzz还结合了Google Maps,让你轻松知道有哪些好友住在你的周围。
Google Sky(星空)
这是一款有意思的“科普”工具。如果你的手机安装有Google Sky软件,打开手机对着星空,你就能轻松知道进入你手机中的是什么星座了。目前,还可以通过一个浏览器版本来实现这一功能。
Google books(图书馆)
Google图书馆工程的最终目标是创建人类最大的免费阅读在线知识库,也就是免费的网上图书馆。不过,它现在面临着涉嫌侵犯版权和垄断问题的困扰。
Google Trends(趋势)
这是一款能分析搜索日志的工具。当用户输入某一搜索关键词后,可以通过图形化来显示,并给出被搜索的频率和相关统计数据。如果你的工作与统计和调查有关,那它可以成为你的最爱。
Google News Timeline(新闻时间线)
这是一款专门针对新闻的搜索技术。用户可以根据时间查看某年某月某周某日的大小新闻,只需滑动时间框,就能像看报一样查看过往新闻。
Google Similar Images(相似图片)
它是一种利用图片相似度来进行搜索筛选的工具。Similar Images不依赖于图片的标题或周围的注解来筛选目标,它使用的是与Picasa网络相册相似的面部识别技术。
Google Code Search(代码搜索)
发布于2006年,是一款能搜索代码的技术。Google代码搜索结果来自Google的索引,里面存储着无数个优秀的项目源代码,这是代码用户的最爱。
Google Moon/ Mars(月球与火星)
它们都是Google Earth5.0版本后的新增功能。只需将工具栏上的模式改为“月球”或“火星”,你就可以登陆到它们那坑坑洼洼的地形图和卫星图中,实现探险之旅。
Google Sets(集合)
这是一个简洁有趣的应用,它能根据你所提供的项目联想出相关内容。比如你想知道更多水果的英语名,你只需输入苹果、 桔子、 香蕉等少数几个单词,马上就能得到一个很大的水果英文名大集合了。
Google Timeline(时光隧道)
它可以将Google搜索到的内容,按照时间重新排序。例如输入“全聚德”,你可以搜索到全聚德自1840年创立,经历辛亥革命和两次世界大战洗礼,历尽风波存立至今的全部历史。
Google wonder wheel(神奇罗盘)
这也是一款会联想的搜索工具,通过联想功能,从一个关键词拓展到更丰富的信息。比如搜索“利率”不仅能看到“存款/贷款利率”,还能延伸到“招行利率计算器”等。