当传来拉丹在行动中死亡的消息时，奥巴马和顾问们所在的办公室没有一丝声响，大家依然沉默不语。最后，奥巴马说了句：“我们终于把他解决了。” 奥巴马的脸“像石头一般”
多年来，美国对本?拉丹的搜索一直一无所获。直到去年7月，受美国中央情报局（CIA）雇佣的巴基斯坦人盯上了一辆穿越在白沙瓦街道中的白色铃木，并记下了车牌号。
坐在这辆白色铃木中的正是拉丹最信任的信使谢赫?阿布?艾哈迈德。在接下来的日子里，CIA人员开始在巴基斯坦中部跟踪他。最后，他们跟踪艾哈迈德来到位于巴基斯坦阿巴塔巴德的一所豪华建筑前。
2011年5月，在一个没有月亮的夜晚，承载着79名敢死队员的直升机降落在这所建筑前，顿时枪声大作。被蒙在鼓里的盟友巴基斯坦还未清醒过来召集兵力，40分钟内，敢死队就已经完成任务并撤离现场。在被击毙的人中，有一人个头很高，胡子很长，满脸鲜血，头部还有一颗子弹。一名海豹突击队员迅速拍下了照片，传给分析员，将照片输进一个面孔识别程序中。
就这样，历史上最荡气回肠的一场追捕终于结束了。美国的头号敌人拉丹，再也不会被人们看到。对于一个被批评连续失败10年的情报机构，拉丹的死是一次弥补；对于一支卷入两场（如今三场）棘手战争的军队，这是一场绝对的胜利；而对于一个被质疑没有国家安全指导能力的总统，这是将其载入史册的一刻。
这次袭击是多年艰苦情报工作积累的结果，包括CIA对东欧秘密监狱拘留者的审讯，情报机构对信使在波斯海湾国家的家庭电话和邮件的窃听、监视，以及对阿巴塔巴德居住区的卫星图分析，才最终判断出是否值得铤而走险执行这次行动。
十几位白宫、情报局和五角大楼的官员称，他们为这次行动伤透了脑筋，过去的几周里一直设想各种消极情况。一位官员表示，每次开会大家都提到1993年索马里战争中两架美国直升机被击落的“黑鹰坠落”事件，人们害怕上次失败行动的悲剧会再次上演。
政府官员在是否实施这次行动中分成了三派：立即袭击；继续监视以确认拉丹是否在那里；选择一次风险较小的爆炸袭击。最后，在不确定拉丹是否在那里的情况下，奥巴马反对损伤较大的爆炸袭击，而是选择派遣直升机运送海豹突击队的形式。
5月1日下午，直升机飞向巴基斯坦领土。奥巴马和他的顾问们一直在白宫监察着这次行动。其中一位人士透露，大家大部分都在沉默中度过，奥巴马的脸“像石头一般”，而副总统拜登的手指一直放在他的念珠上。“几分钟时间，感觉像过了几天。”白宫反恐顾问John O. Brennan回忆说。总统和顾问们都认真观看着视频中的中情局局长帕内塔，听他解说正在遥远的巴基斯坦发生的一切情况。
“他们已经抵达目标了。”帕内塔说。
几分钟过去后，帕内塔接着说：“‘格罗尼默’行动开始了。”
“行动成功了！”
当传来拉丹在行动中死亡的消息时，奥巴马和顾问们所在的办公室没有一丝声响，大家依然沉默不语。最后，奥巴马说了句：“我们终于把他解决了。”
作战方案一波三折
在长期的追捕过程中，许多CIA内部人士对拉丹的追捕工作已经变得麻木。很多人一直想象着拉丹的藏身之地是在山间的洞穴里。谁也没有想到的是，2010年7月，他们跟踪信使看到的却是一栋三层楼的房子，被18英尺的高墙环绕着，顶部还有铁丝网和两层安全网。一位白宫官员说：“他在众目睽睽下安然生活。”
在华盛顿，帕内塔秘密会见了奥巴马和他的最高级国家安全助手，包括拜登、国务卿希拉里和国防部长盖茨。会议上，帕内塔讲述了他对拉丹藏身之地的推测。
“就像触电一样。”一位参加会议的官员回忆起当天的会议，“这么长时间，我们一直在找这个人。突然之间，天啊，他就在那儿。”
但是拉丹是否真的在那栋房子里却还是个未知数。当帕内塔主张以进攻的方式确认拉丹的住所时，CIA官员担心房屋的保镖会起疑心，导致基地领导秘密转移阵地。
在接下来的几周内，安全局试图拦截从房屋内发出的一切通信。但是这十分困难，因为建筑内没有一根电话线，也没有网络。里面的人安全意识非常强，连垃圾都自己焚烧。之后，帕内塔召集五角大楼的联合特种作战司令部司令威廉?麦克雷文，到弗吉尼亚的中央情报局总部，开始策划一场军事袭击。
麦克雷文花了几个星期在中央情报局了解工作，然后提出三个方案：派遣美国敢死队进行直升机突袭；使用轰炸机将建筑整体轰炸；或与巴基斯坦情报人员采取联合突击行动。2011年3月14日，帕内塔带着三个方案来到白宫。这时，CIA已经有足够的卫星照片描述建筑内人们的生活习惯，所有证据都指向一点：拉丹就在里面。
在讨论进行时，人们的情绪因为雷蒙德?戴维斯的逮捕而变得紧张起来。戴维斯是CIA雇员，在今年一月因为在拥挤的街道中射死两名巴基斯坦人而被捕。奥巴马的几个助手担心，任何军事突袭都会引起巴基斯坦政府的愤怒，导致戴维斯在监狱中丧生。幸运的是，戴维斯3月16日被释放了。
3月22日，奥巴马总统向顾问们询问对方案的建议。盖茨对直升机袭击表示质疑，认为风险太大，并指示军方官员研究空中轰炸方案。但几天后，官员反馈说这将需要32枚2000磅重的炸弹。“这会留下一个巨大的弹坑，却留不下一具尸体，怎么能肯定拉丹是否死了？”一位情报局的官员表示。
最终，直升机突袭的方案脱颖而出。于是，海豹突击队作为冲锋小组开始在美国两个海岸的模拟建筑基地进行训练，但他们刚开始并不知道自己要袭击的目标。
4月28日，奥巴马公布了自己的出生证明表，证明自己确实出生在夏威夷。后来他表示，那是为了让国民分心，以确保袭击拉丹如此重要的任务可以秘密地顺利进行。之后，奥巴马再次会见高级国家安全局官员。帕内塔将情报拿给其他没有参与到其中的分析员，他们一致认为拉丹就在阿巴塔巴德。这意味着，作出选择的时候已经到来。
会议上，官员们一遍又一遍想象着可能发生的糟糕局面，一次又一次陷入冗长的沉默。最后，奥巴马说：“我现在不会说我的决定，我要回去再想想。”然后又加了句：“我会很快作出决定。”第二天早晨，四名高级助理被召集到白宫。他们还没来得及向总统汇报，奥巴马就打断说：“行动必须执行。”本来执行最早可以是周六（4月30日），但官员警告说周六多云，周日是更好的选择。
4月30日，奥巴马在白宫记者会晚宴排练中途休息时，给麦克雷文打了个电话，祝他好运。
第二天，白宫取消了所有游览，主要是为了避免参观游客不小心闯入监测前方作战情况的观察室。下午2点零5分，帕内塔最后一次向小组讲述操作方案。不到一个小时，帕内塔开始通过视频报告：“他们已经过境到巴基斯坦了。”
“他是被美国子弹打死的”
海豹突击队小组从位于阿富汗边境贾拉拉巴德的基地出发，来到巴基斯坦。他们的目标是在巴基斯坦当局没有发觉自己的领土被不明武力侵入之前偷偷潜入、执行任务并最终撤离。
彼时的巴基斯坦，刚过午夜。当第一辆直升机低空俯冲时，邻居们听到一阵爆响和枪声。一位住在两英里外的妇女以为这是一次对巴基斯坦军队设施的恐怖袭击。她的丈夫说自己从来不知道拉丹藏在这个安静、富裕的地方。
随后，海豹突击队冲进建筑。一位情报官员说，这场突袭惊醒了屋内的人群，双方展开了一场激烈的枪战。在双方交火过程中，海豹突击队在三楼发现了拉丹。他穿着宽松的外衣和一款名叫“shalwar kameez”的裤子。白宫官员透露，在突袭进展到40分钟的时候，拉丹的左眼上方被击中，此前他一直尝试反抗。美国政府并没有给出太多关于他最后时刻的细节，但一位五角大楼官员肯定：“他是被美国子弹打死的。”美国官员坚持说，如果拉丹不反抗，他们会将他关押审理，虽然这种可能性微乎其微。
拉丹的其中一位妻子确认了他的尸体。一位官员表示，根据面孔识别软件，海豹突击队员拍摄的照片确认是拉丹的可能性有95%。之后，DNA检测再次确认样本和拉丹亲属的符合度为99.99%。
海豹突击队在当地时间凌晨1点10分撤离，他们还带走了屋内的一系列文件和电脑硬盘，基地组织的主要机密被一网打尽，只留下了一群女人和孩子。此时此刻，巴基斯坦军队正在召集兵力，准备应对这次对自己领土的侵入事件，不过美国海豹突击队已经消失得无影无踪。“他们根本不知道我们是谁，”美国总统国土安全及反恐事务顾问布伦南十分庆幸地说，“谢天谢地，巴基斯坦军队没有参与到这次行动中。”
奥巴马政府决定遵从伊斯兰的土葬传统，在24小时内埋葬尸体，但拉丹的尸体是被执行海葬，因为没有国家愿意接收他的遗体。此外，美国也不希望拉丹的追随者们为他建立神社。根据传统，基地组织领袖的遗体被清洗干净，并放置在一块白色的布上。在“卡尔?文森”号航空母舰上，遗体被放到一块平板中，缓缓进入大海。
只有一小群站在航母升降机上的人们，见证了这位美国头号通缉犯的最后一刻。