在外企工作的王小姐，因为工作繁忙饮食不规律，肠胃经常不舒服。特别是在春秋季节交替之时，肠胃问题总是困扰着她。后来王小姐听说，“胃病三分治七分养”，且酸奶对肠胃好。这让一向不喜欢乳制品的王小姐，决定坚持喝酸奶调理肠胃。周日，王小姐来到超市，看着琳琅满目的各种乳酸饮料犯了愁，酸奶、乳酸饮料究竟有啥区别？双歧杆菌、保加利亚乳杆菌、嗜热链球菌到底都是什么菌？其实不只是王小姐，很多的消费者都存在这样的疑问。
益生菌是指投入后通过改善宿主肠道菌群生态平衡而发挥有益作用，达到提高宿主（人和动物）健康水平和健康佳态的活菌制剂及其代谢产物。动物体内有益的细菌或真菌主要有：乳酸菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌。
乳酸菌指发酵糖类主要产物为乳酸的一类无芽孢、革兰氏染色阳性细菌的总称。凡是能从葡萄糖或乳糖的发酵过程中产生乳酸菌的细菌统称为乳酸菌。这是一群相当庞杂的细菌，目前至少可分为18个属，共有200多种。除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其广泛存在于人体的肠道中。目前已被国内外生物学家所证实，肠内乳酸菌与健康长寿有着非常密切的直接关系。
很多的乳酸菌饮料中会标明含有双歧杆菌。据了解，双歧杆菌分布在胃肠的数量随年龄阶段的增长而减少，分布最多的是母乳营养儿。双歧杆菌可以维护肠道正常细菌菌群平衡，抑制病原菌的生长，防止便秘和胃肠障碍等；在肠道内合成维生素、氨基酸和提高机体对钙离子的吸收；降低血液中胆固醇水平，防治高血压；增强免疫机能，预防抗生素的副作用，抗衰老，延年益寿。
酸奶是以新鲜的牛奶为原料，经过巴氏杀菌后再向牛奶中添加有益菌（发酵剂），经发酵后，再冷却灌装的一种牛奶制品。酸奶的发酵剂一般由保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌按1：1比例混合而成。酸奶可帮助人体更好地消化吸收奶中的营养成分，但由于其中的乳酸菌一般属于非耐酸性菌种，容易被胃酸和胆汁酸杀死，因此起不到益生菌应有的保健作用。目前市场上酸奶制品多以凝固型、搅拌型和添加各种果汁果酱等辅料的果味型为多。
据了解，乳酸饮料可分为发酵型和调配型两种。其中，乳酸菌饮料都是牛奶经过乳酸菌发酵后制成的，其含有一定的乳成分，但是又不同于酸奶，属于发酵型乳酸饮料，其成品中蛋白质含量不低于7g/l。乳酸菌饮料除具有酸奶的营养成分外，其中的益生菌可耐受胃酸和胆汁酸并可以活着达到肠道，发挥重要的保健作用。
而除此以外的乳酸饮料则属于调配型产品，是用牛奶、水、白糖、柠檬酸或乳酸配制而成的，不经过发酵，产品中没有乳酸菌及乳酸菌的代谢物，只是一种调配型软饮料，不属于乳制品的范畴。因不含乳酸菌，其营养价值较低。
市场上出售的乳酸菌饮料分两种类型：活性的乳酸菌饮料和非活性乳酸菌饮料。活性的乳酸菌饮料简称活性乳，就是在乳酸菌饮料中含有活的乳酸菌。按要求，每毫升活性乳中活乳酸菌的数量不应少于100万个。由于其具有活性，乳酸菌便沿着消化道到大肠，在人体的大肠内迅速繁殖，同时产酸，从而有效抑制腐败菌和致病菌的繁殖和成活。这种饮料为保持乳酸菌的活性要求在2到10℃下贮存和销售，密封包装的活性乳保质期为15天。
非活性乳酸菌饮料，也就是通常所说的乳酸菌饮料，一般不具有活性，其中的乳酸菌在生产过程中的加热无菌处理阶段时已被杀灭。这种饮料可在常温下贮存和销售，也就不存在活性乳酸菌的功效。
消费者在购买这类饮料时一定要看清产品标识及配料。
酸奶的标签会标明：储存条件(即需要冷藏)；营养成分100克的酸奶中蛋白质含量≥2.9克。
乳酸菌饮料：活性乳酸菌饮料需在2到10℃条件下冷藏保存。非活性乳酸菌饮料不需冷藏，一般保质期在2个月内。
乳酸饮料：由于其不含有乳酸菌，且一般进行超高温灭菌，所以不仅可在常温下保存，且保质期较长。