说九．一一改变了世界，未免言过其实，但九．一一改变了美国，尤其是改变了布什政府的对外政策，这是无可置疑的事实。与九．一一事件相比，「卡特里娜」飓风无论从政治影响还是从造成的损失看，均有过之而无不及。可以预料，飓风将促使美国改变内外政策，如果美国政府不主动改变，美国社会将出现掣肘保守主义内外政策的政治萌动。
核心价值观受到打击
纽约世贸中心升起火球，第一次摧毁了美国人「天下第一」的自尊，但同时也成了支持美国反恐的精神动力。九．一一袭击为美国树立了冷战后新的最大敌人，为布什推行保守主义政治提供了天赐良机，也为美国展开新一轮战略扩张创造了机遇。从一定程度上讲，对美国保守党派政治势力而言，九．一一事件起到了「因祸得福」的政治效应。但是，这次「卡特里娜」飓风则不同，它不仅给美国造成了不亚于九．一一事件的经济和人员损失，而且再次打击了美国人的自尊，更为严重的是暴露了美国制度的脆弱，打破了美国「天下第一」的神话。其实，对美国这样的超级大国，经济上的损失是小事，最要命的是美国人的核心价值观受到了打击，美国人对国家的坚定信念受到了动摇。
与九．一一相比，这次飓风灾难的影响有着本质性的区别。前者属于外来威胁，而外来威胁往往可以凝聚民心，同仇敌忾，这在一定时期将对提升国民士气、动员国家资源具有积极意义﹔而这次「卡特里娜」飓风则完全不同，它使美国政府成为民众的靶子，将政府的无能展现在全世界面前。提起美国，人们首先想到的是人均收入四万美元、可以随时随地对别国发动战争、经常指责别国违反人权等等，美国人也为此而感到自豪。然而，这场飓风彻底揭去了美国的面纱。美国政府总是将人权、道义挂在嘴边，但面对新奥尔良市民的救命哀号，政府却反应迟钝，四、五天都没有等来政府的救援，死亡的人数与日俱增，凝聚美国民心的价值观念顷刻间受到了颠覆，美国超级大国的形象一下子变成了泡沫。
政策调整势在必行
面对强大的舆论攻势和民众的批评，一贯强硬的布什总统不得不承认救灾不力的事实。回顾布什执政四年多来的历程，虽然经历了不少风风雨雨，但都仰赖其强硬手腕顺利度过难关，而这次救灾却彻底暴露了布什「外强中干」的真面目，布什已被舆论称之为美国历史上最无能的总统。目前，全美举国上下都在投入救灾，无暇对灾后的事情进行深入思考。但是，飓风灾难已给美国人留下难以磨灭的心灵创伤，政府在救灾中的表现和暴露出的制度缺陷让美国人感到震惊和耻辱。这些都不可能对美国的内外政策没有影响。
首先，经过飓风的浩劫，美国政府对近几年大肆推进的对外扩张战略会有所调整，至少会放慢步伐。事实证明，美国一直声称要同时打两场战争的战略目标并不现实，小小的伊拉克已经把美国拖累得疲惫不堪，以至于用于此次飓风救灾的资源显得捉襟见肘。可以预料，反对政府盲目对外扩张的社会呼声会更趋强烈，反战的声音也会更加响亮，布什总统不可能对此完全无动于衷。
其次，美国在对外关系方面咄咄逼人的锋芒可能有所收敛。此次飓风灾难发生后，世界各国都向美国伸出了援助之手，连美国的死对头委内瑞拉、古巴、朝鲜等国都表示慰问或提供援助，这无疑使美国感到，建立一个和谐、协调的国际秩序同样符合美国的利益。
第三，飓风灾难使美国深切感受到天灾也是对美国安全的重要威胁，尤其是救灾过程中出现的混乱局面，让美国政府看到了以前「重外轻内」的后果。因此，美国今后对包括国内救灾在内的本土安全将投入更大的力量，甚至成为国家安全政策的中心。另外，鉴于此次救灾行动中暴露出来的突出问题，政府在调整社会政策方面的压力将越来越大，估计布什也会采取相应措施，以改善漠视弱势群体的政治形象。（大公报9.7）