在我国，煽动是一个高频词汇。《刑法》中有“煽动颠覆国家政权”的罪名。有关群体性事件的新闻报道中，“少数不法分子煽动不明真相的群众”，已经成为经典关键词。那么，什么是煽动，煽动的作用到底有多大，就值得我们很好研究一番。
煽，在汉字造字法中是个会意字。用扇子扇风以点火，或使火头旺盛。现今仍在使用蜂窝煤炉的人士，相信都有起火时扇风助燃的经验。扇风以点火，也可以说是一种煽动。但是，这种煽动要发挥作用，需要两个前提条件：一个是火种，另一个是可燃物，缺少任何一项，煽动都不起作用。这是说的自然物理现象。
按照《现代汉语词典》的解释：煽动是指鼓动别人去做坏事。这里指的则是社会现象。所谓鼓动，主要手段还是言论，包括口头的和文字的等等。煽动者要达到自己的目的，同样需要两个前提条件：一个是可以用来煽动的问题，另一个是接受煽动的被煽动者。在煽动者影响被煽动者的互动过程中，只有在对事实的认知和价值的认同上达成高度一致，才能形成共鸣，从而影响或改变被煽动者的态度和行为。可见，离开了必要的前提条件，仅有煽动者的一厢情愿，那就肯定会无所施其技。正如鲁迅先生在《捣鬼心传》一文中所说：“捣鬼有术，也有效，然而有限，所以以此成大事者，古来无有。”
近年来我国不断发生的群体性事件中，不能排除确有少数居心叵测者在幕后煽动。但是，如果没有官员腐败，官民对立，以及政府公信力严重缺失等等社会矛盾的存在，仅凭少数人的摇唇鼓舌，是闹不起事来的。从治理国家的角度来说，我们应当把关注点集中到社会矛盾的化解上，而不是仅仅依靠打压或者抓几个煽动者就万事大吉。扬汤止沸，何如釜底抽薪。以胡锦涛同志为总书记的党中央提出构建和谐社会的目标，的确是一项英明决策。遗憾的是，仍有相当多的党政官员没有摆脱极左思维的束缚，所作所为与科学发展观格格不入。有的人背离了为人民服务的宗旨，视公民正当的维权活动为洪水猛兽，滥用专政手段，打压上访民众，并实行新闻封锁，使公平和正义无处伸张，从而激化社会矛盾，客观上成为引发群体性事件的导火索。这些人其实是社会矛盾的制造者，正是他们为煽风点火者提供火种，架起干柴，说他们是煽动者的同谋，不为冤枉，其危害性足以动摇我们党的执政根基。
32年前，发生在北京的“天安门广场事件”，曾被定性为“反革命政治事件”，遭到无情镇压。大批民众被审查，很多人被逮捕监禁，甚至付出了流血的代价。在“四人帮”一伙看来，平息了事态就是取得了胜利。然而，民怨的怒火并没有被扑灭，仍然在地下燃烧，最终导致了“四人帮”的垮台。粉碎“四人帮”以后，“天安门事件”获得彻底平反。《关于建国以来党的若干历史问题的决议》指出，“以天安门事件为代表的悼念周总理、反对‘四人帮’的强大抗议运动。这个运动实质上是拥护以邓小平同志为代表的党的正确领导，它为后来粉碎江青反革命集团奠定了伟大的群众基础。”“天安门事件”的发生及其处理启示我们，人民是历史发展的最终动力，是历史发展的决定性力量。民犹水也，水可载舟，亦可覆舟。对于一个执政党来说，力量的源泉在于人民的支持，只有坚定地和人民站在一起，才能永远立于不败之地。如果背离人民的利益，甚至骑在人民头上作威作福，那么，民怨总有一天会化作怒火，不待煽动自燃烧。这是铁的事实，也是无情的规律，应当引起每一个关心党和国家前途命运的人们的深思。
（2008年7月2日）