朝鲜近日要求联合国安理会就谴责朝鲜发射火箭的主席声明进行公开道歉，并首次表示可能进行第二次核试验。在这之前，4月14日，朝鲜外交部发表声明宣布，鉴于联合国安理会之前发表了关于朝鲜发射火箭的主席声明，朝鲜将永久性退出六方会谈，并重启已经关闭的核设施。
这是朝鲜迄今针对联合国和六方会谈采取的最为强硬的行动，意味着从2003年开始的朝核问题六方会谈至少暂时停顿，也意味着朝核问题将进入一个更为艰难的阶段。
更主要的是，无论是朝鲜最近的连串强硬举动，还是其近十几年来在核问题上展现的种种非理性举动，使一直希望理解并真诚帮助朝鲜的中国，陷入了十分为难的境地和严重的战略困境。
友谊无法掩盖严重分歧
朝核问题自上世纪90年代以来，始终步履维艰。其间，朝鲜与美国多次周旋，包括本世纪初美国和朝鲜关系的大幅缓和，以及美中和朝鲜三方会谈和由此而扩展的六方会谈，也包括朝鲜曾在2006年10月举行的核试验。
毋庸讳言，在所有各方中，真正的主角只有两个，即美国和朝鲜。从朝鲜来说，对美外交是其外交的重中之重；
朝鲜若能实现与美关系正常化，那将不但可以摆脱多年来受西方世界封锁的局面，一举解决其与韩国和日本这两个近在咫尺邻国（敌国）的关系，而且也可摆脱冷战结束后朝鲜在外交和国际援助上只依赖中国的局面，同时更可在取得较为宽松国际环境的情况下，以较为轻松的心情迈出对外开放的步伐。
因此，在多年的朝核问题中，与美国直接会谈一直是朝鲜追寻的目标。
问题是：由于种种原因，其中也包括美国内部对朝鲜强硬势力的影响，从朝鲜看来，美国始终对朝鲜充满敌意，韩国李明博政府上任后与美国举行联合军事演习等种种举动，更让朝鲜感到这一点。因此，较长时间以来，朝鲜一直采取较为极端的外交步骤，不按常理出牌，令国际社会经常手足无措。
在这方面，即便是过去相当长时间一直尽力维护朝鲜利益的中国，也经常处于前后为难的尴尬境地，尤其是此次朝鲜宣布永久性退出六方会谈，令曾为六方会谈殚精竭虑的中国异常为难。一方面，除了2006年10月朝鲜“悍然”（中国外交部语）举行核试验后曾对朝鲜短期强硬之外，中国一直采取对朝鲜较为温和的态度，尤其是当西方国家对朝鲜的压力达到高峰之时。以此次联合国主席声明而言，正是由于中国和俄罗斯发挥了关键作用，才使得安理会最后没有通过制裁朝鲜的决议，而仅发表了主席声明。
当然，从朝鲜的立场来看，中国在朝核问题上过多站在美国一边，六方会谈与其说是为了朝鲜而开，还不如说是中国为了美国的利益而“逼迫”朝鲜参加这一会谈。因此，长期以来，无论是围绕着朝核问题还是其他众多课题，中国和朝鲜之间的不和早已有目共睹，只不过双方经常用五十多年前的“鲜血凝成的友谊”来遮掩其实已经严重变质的双边关系；
尤其是今年乃两国建交60周年，双方高层宣布今年为“中朝友好年”，但双方在桌面下的分歧和冲突几乎已难以为表面的缤纷所掩盖。
朝鲜战略屏障作用已虚化
虽然近年中国对朝鲜的影响力已有所下降，但无庸讳言，在所有与朝鲜有密切关系的国家中，中国是唯一尚可对其产生一定影响力的国家，其中自然包括中国对朝鲜的大量能源、粮食和经济援助。2003年上半年，鉴于朝鲜也是拒绝返回谈判桌，中国以“技术故障”为由，暂时中断了对朝鲜的三天原油供应，最后迫使朝鲜愿意返回谈判桌。
行文至此，又回到了多年来为许多人所讨论的问题：中国力保朝鲜，对中国的国家利益究竟还有多少益处？中国是否到了适时调整对朝鲜战略的时候了？要回答这两个问题，首先应该对一个问题有足够研判，即：朝鲜对中国的战略作用到底体现在什么地方？
朝鲜对中国的正面和负面作用，可以从短期、中期和长期三个层面得以观察和分析。从短期而言，一个拥有核武器的朝鲜，显然不符合中国的国家利益，因此要求朝鲜弃核并实现朝鲜半岛无核化，是中国与美韩日俄等国共同的立场底线与合作基础；
从中期而言，在可预期的未来维持朝鲜政权的相对稳定，与其说是为了虚幻的意识形态价值观或两国“用鲜血凝成的友谊”，还不如说是更直接地为了中国东北部边境的安全，因为一旦朝鲜政权崩溃，大量朝鲜难民进入中国，势必给中国东北部的稳定构成极大挑战。
值得探讨的是：朝鲜从长期而言对中国的战略作用究竟体现在哪里？有一个较为普遍的观点认为，朝鲜是中国抵挡美日韩的一个天然的战略屏障。这一观点看似有理，实则似是而非。这样的眼光在冷战时代尚有一定合理性，但在冷战结束已20年的今天，尤其是随着中国崛起，中国与美国和西方世界虽有激烈竞争和冲突，但更多却是拥有合作关系，而且双方均试图以合作消弭潜在冲突。
在这种情况下，朝鲜对中国抵挡美日的战略屏障作用已大大弱化、虚化乃至空洞化。与朝鲜对中国空洞的战略屏障作用相比，一个不按常理出牌，经常置中国于十分尴尬境地的朝鲜，给中国更多带来的却是实实在在的麻烦。从2003年开始，包括笔者在内的地区分析家们一直倡导中国应尽可能维护朝鲜政权，并尽力将其引导上现代文明之路。六年过去了，虽然善良的愿望依在，但现实的经验告诉人们，这将是一条非常困难的道路。
以集体安全机制共管朝鲜半岛
当然，朝鲜对中国的另一个作用在于，若今天朝鲜政权一夜之间垮台，那么朝鲜半岛必然在较短时间内走向统一；
而以中国目前的实力而言，尚无法与美国在朝鲜半岛一决高低。因此，一个在短期内走向统一的朝鲜半岛，必然是由美国主导的朝鲜半岛。这显然也不符合中国的长期战略利益。
以这样的眼光来看，虽然人们尚无法回答“中国是否应该调整对朝鲜战略”的问题，但经过上述梳理，人们应该可以看到朝鲜对中国的战略作用并非原先想象的那么深远。因此，为了中国在中短期的国家利益，适度增加朝鲜施加压力，包括采取必须和可能的经济手段，应当成为中国外交一个值得思考的选项。
另外，在应对未来朝鲜半岛走向统一的问题上，几年前有韩国智库人士曾提出，将六方会谈扩展为东北亚集体安全机制，以保证各国共同管理朝鲜半岛可能发生的剧变。虽然从中国的眼光看，这可能成为美国进驻东北亚的一个战略契机，但从现实战略的角度看，这却也是保证一旦朝鲜半岛发生剧变，中国依然能在其中保持足够影响力的另一个重要契机。