烤烟分级是指将同一组内的烟叶按其质量优劣划分成若干个连续的级别。分级的目的是为了把不同质量的烟叶加以区分，使每个等级、每把烟叶具有相对一致的质量。烤烟分级，有利于卷烟生产企业选用；有利于合理利用烟叶资源；便于以质论价；有利于促进烟叶生产的发展。烟叶分级技术性强，涉及的内容较多，包括部位、颜色、成熟度、叶片结构、身份、油分、色度、长度、宽度、残伤和破损等诸多方面。笔者结合在全国烟区调研和个人的工作实践体会，提出了在分级过程中把握好“5原则、6规定、6注意”，就能够提高烟叶把内纯度，维护烟农利益、企业利益、国家利益。
一、烤烟定级“5原则”
1. 定级原则。烤烟成熟度、叶片结构、身份、油分、色度、长度都达到某级规定，且残伤不超过某级允许度时，才定为某级。这一原则表明，标准中对各级品质因素的规定都是“最低档次”要求，而控制因素规定的是“最大允许度”。也就是说，烟叶品质达到或超过某级的要求，控制因素不得超过该级允许度时，才可定为某级；或对于某一等级而言，允许一个或多个因素高于要求，但不允许任何一个品质因素低于要求。
2. 最终等级的确定原则。在烟叶收购、调拨过程中，当对某批次烟叶重新检验时，与原来确定之级不符合，则原定级无效。
3. 色界烟叶定级原则。对介于两种颜色界限上的烟叶，则视其他品质因素适当定色定级。这里所称的其他品质因素，主要指身份或油分。一般情况下，同部位烟叶，橘黄色烟叶要比柠檬黄色烟叶身份偏厚，油分偏多；橘黄色烟叶比红棕色烟叶身份偏薄，油分偏多。依据这些规律，可对颜色界限上的烟叶适当定色定级。
4. 烟叶界于两个等级界限上的定级原则。一片（或一批）烟叶在两个等级界限上，则定较低等级。烟叶分级因素，主要靠人的感官识别，各因素程度档次之间没有明显的界限，而烟叶品质的千变万化，必然会出现某些烟叶的品质因素介于两种程度档次的界限上，该条款做了如此规定，明确了对于处在两等级界限上的烟叶定较低等级。
5. B级烟叶的调整原则。一批烟叶等级为B级，其中一个因素低于B级规定，则定为C级；一个或多个因素高于B级，仍定为B级。
二、烤烟定级“6规定”
1. 不予收购的烟叶规定。青片、霜冻烟、火伤烟、火熏烟、异味烟、霉变烟、掺杂烟、水分超限烟等均不列级，这类烟叶一律不予收购。
2. 定级的限制性规定。
①中下部杂色一级（CX1K）限于腰叶、下二棚部位烟叶。
②光滑一级（S1）限于腰叶、上下二棚部位烟叶。
③青黄一级（GY1）限于含青二成以下的烟叶。
④完熟叶组中H1F为橘黄色、H2F包括橘黄色和红棕色。
⑤中部微带青质量低于C3V的烟叶应列入X2V定级。
⑥中部烟叶短于35厘米者在下部叶组定级。
⑦杂色面积小于20%的烟叶，允许在主组定级，但杂色和残伤相加之和不得超过相应等级的残伤百分数，超过者定为下一个等级；杂色和残伤之和超过该组最低等级的残伤允许度者，可在杂色组内适当定级。
⑧CX1K杂色面积不超过30%，否则为下一个等级；B1K杂色面积不超过30%；B2K杂色面积不超过40%，超过40%为下一个等级。
⑨褪色烟在光滑叶组定级。
⑩对基本色影响不明显的轻度烤红烟，在相应部位颜色组别二级以下定级。
叶片上同时存在光滑与杂色的烟叶，在杂色组定级。
青黄烟叶片存在杂色时，仍在青黄烟组按质定级。
3. 定级的破损率计算方法和规定。
破损是指烟叶因受到损伤而失去原有的完整度，且每片叶破损面积不超过50%。破损率的计算公式如下：
烤烟四十二级国家标准，规定破损率：上等烟10%以下，中等烟20%以下，下等烟30%以下。
4. 定级的纯度允差规定。
等级纯度允差是指混级的允许度，也指某一等级允许混有上下一级烟叶的幅度。计算公式如下：
纯度允差规定的范围指上、下邻级的总和，不得只低不高，也不得只高不低，更不能将不同组的烟叶当作纯度允差看待。
为了稳定各等级的烟叶质量，烤烟四十二级国家标准中对各大等级规定了纯度允差。即上等烟10%，中等烟15%，下等烟20%。
5. 对级外烟的收购规定。凡列不进标准级别但尚有使用价值的烟叶，可视作级外烟。收购部门可根据用户的需要决定是否收购。该条款表明：对于尚有使用价值的级外烟，将由收购部门，根据用户的需求，以销定购，自行决定是否收购。
6. 自然碎片的规定。每包（件）内烟叶自然碎片不得超过3%。
三、分级操作“6注意”
烟叶分级是一项技术性和操作性很强的工作，分级因素多且抽象，依靠眼观、手摸等方式，在理解操作、准确把握方面存在很大难度。因此，在分级操作上应着重注意以下6点：
1. 在出炉下竿时，按烘烤的先后顺序分开堆放，每炕烟集中堆放在一起，以部位、颜色分组。
2. 烟叶有吸湿性。容易吸收外界水汽而造成过湿，也容易失去水分而风干。另外，烟叶还很容易吸收异味（如化肥、农药的气味）而降质，也很怕光。因此，应将烟叶存放在密闭、干爽、清洁、避风、避光的场所。
3. 在分级前先接受培训，然后找一套收购实物标样做进一步认识和了解，通过眼观、手摸来识别各级标准烟叶的特征，准确把握现行分级标准，以提高分级效率和经济效益。
4. 选择光线较好的分级场地，不在烈日照射或阴暗的地方分级。分级的地面要保持干净卫生，以防受污染影响烟叶质量。
5. 分级方法。由一人操作分级，边分级边扎把或把不同等级的烟叶分别选出、单放，等选到一定数量时，再按等级扎把。此外，也可按分级技术高低，劳动力强弱合理分工，从第一人开始，烟叶依次往后推送，每人选一个固定的等级，直到把全部等级选完。选好烟叶由一人负责分级扎把，其余人员配合，以减小不同人员对分级标准掌握的差异性，确保所分级别的一致性，提高分级合格率。
6. 根据烟叶成熟度、叶片结构、身份、油分、色度、长度等品质因素综合观察烟叶质量，判断符合哪一级，再根据杂色、残伤程度和面积逐片比较，决定该放哪个级，一个级别放一个位置，按级别由高到低顺序摆放，最后按级扎把。