为什么中国封建王朝每到后期面临崩溃的时候，就会出现商业病态繁荣的现象? 法国的智者凯莱?戴?蒙泰涅曾说，“中国的历史告诉我们，世界该是多么辽阔而变化无穷，无论是我们的前人，还是我们自己都没有彻底了解它。”尽管如此，对“中国历史”的研究和再认识，并没有被新一代学人放弃――尤其中国封建社会漫长的停滞、循环与自我修复能力，从来都没有远离过学者的思想视野。
需要思考的问题太多。比如，为什么中国封建王朝每到后期面临崩溃的时候，就会出现商业病态繁荣的现象?为什么资本主义文明却恰是从欧洲高度自给自足的封建庄园和规模不大的城镇中产生，而在城市和商品经济相对发达的中国封建社会里，资本主义文明却难以产生和发展?
《兴盛与危机》最早于1984年由湖南人民出版社出版，1992年由香港中文大学出版社增订重版，2011年1月由法律出版社再版。该书的反复再版，已经部分地说明了其价值和魅力。
在该书中，金观涛与刘青峰两位学者空前地提出了一个关于中国社会的超稳定系统假说。当然，这一假说是建立在作者对漫长的中国历史进行系统和整体的考察之上的。两位作者尤其重视中国两千多年封建社会延续与传承的现象，以及每隔两三百年便爆发一次的政治社会大动乱，作者深入地探讨了这一漫长延续与间隔性大动乱之间的隐秘关系，为“超稳定”假说提供立论依据。
这个立论只是作者展开进一步讨论的起点。两位作者更进一步的用意在于，以此来解释中国两千年来政治、社会、文化的宏观结构的变迁与基本特征。