地处山东半岛中部，位于胶济铁路、济青高速公路两侧的昌乐县，县域面积并不大，仅1000多平方公里，但自从上世纪80年代末在这片平凡的土地上发现了晶莹剔透的蓝宝石以后，这里的每一块泥土或岩石中也因为深藏着名贵的宝石而闻名于世。一时之间，昌乐成了天下寻宝者与珠宝商人积累财富的新大陆。
1800万年前，山东省昌乐县境内曾发生过大规模的火山喷发，并形成了罕见的远古火山群地貌景观和特殊的玄武岩地质构造，当炽热的岩浆在出露地壳表面的一瞬间，部分熔岩与氧气产生化学反应，迅速形成了三氧化二铝，也就是现在的蓝宝石。据勘探调查表明，昌乐县境内有大小不等的30多座远古时期的火山，在这些火山喷发形成的玄武岩中，蕴藏着储量为数亿克拉的蓝宝石矿，而且在10米以上的土层中就能开采到，多集中分布在该县的五图、乔官、北岩等几个乡镇，有矿面积达400多平方公里，这是中国目前储量最大的蓝宝石矿区，也是世界上四大蓝宝石矿区之一。
据地矿部门介绍，昌乐县的蓝宝石晶体呈六棱柱状，粒径较大，块体完整，易于加工成各种饰品，颇受国内外珠宝界人士的青睐。其矿藏分为两种，一种是原生矿，就是包藏有宝石矿体的石头，这种宝石矿藏极少，远古火山喷发后形成的火山口，如昌乐县境内的方山和团山子火山口，是目前世界上惟一一处蓝宝石原生矿；另一种蓝宝石矿藏就是砂矿，它是由火山喷发产生的原生矿在外力作用下散落在火山口以外的地表层，经过漫长的自然风化、侵蚀，包藏在矿石中的蓝宝石晶体被剥离出来，与玄武岩砂砾混杂在一起，就形成了砂矿。这种蓝宝石砂矿分布面积广泛，多藏身在10米以下的土层中，挖宝人需耐着性子，边挖掘边寻觅土石中的宝石。
在昌乐，很多人都能绘声绘色地讲述出许多关于发现蓝宝石的传说故事：在方山脚下的一个小山村里，有位年过七旬的牧羊老人，经常会在雨后的山岭上捡到一些棱角分明的蓝色石子，用火镰去蹭它，便火花四溅，用以打火点烟，并称它为“蓝火石”；当农家妇女下地干活时，经常捡到一些在阳光照射下闪闪发光的蓝色小石头，休息时她们就聚集在一起，用这些蓝石子“拾包袱”，并带回家给孩子们玩耍；也有人说，有一年，一位地质专家在野外与放羊老人交谈时，发现了拴在老人烟荷包上的大块蓝火石，专家把蓝火石拿在手里，对着太阳一照，对放羊老人说：“这块蓝火石就是我寻找多年的蓝宝石……”
1986年秋天，山东省地矿队在潍坊市进行地矿普查，来到昌乐县时偶然发现了珍贵的蓝宝石矿藏。从此，那些传说中用来打火点烟、拾包袱、供孩子们玩耍的蓝色小石头便成了昌乐人上山下地、挖宝致富的新财源。
从梦开始的地方到美梦成真，昌乐蓝宝石已成为昌乐县的支柱产业。经过十几年的发展，目前珠宝业从业人员已达4万多人，珠宝加工营销企业达250多家，年加工宝石能力600万克拉、饰品400万枚，吸引了许多海内外宝石商前来投资设点、观光旅游，成为山东省规模最大的蓝宝石、黄金、白银饰品专业批发市场，年交易额达3亿元。
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五颜六色的蓝宝石
蓝宝石和红宝石是"一对姊妹"。它们同属刚玉质宝石。红色的刚玉质宝石是红宝石，其他颜色的都属蓝宝石。也许你不相信，蓝宝石不仅有蓝色的，还有金黄的、鲜绿的、蓝紫的以及无色的等等。最有名的蓝宝石是"矢车菊"蓝。中国用蓝宝石的历史悠久，清代把蓝宝石作为三、四、五、六品官员的顶戴标志，慈禧太后的陪葬品中，就有大量的蓝宝石，其中最大的重达68克拉。由于蓝宝石的高贵品质，被国际宝石界列为四大名贵宝石之一。自然界中的天然蓝宝石，因其地质产状和产地不同，其质量和价格相差较大，基本上可划分为白云质大理岩型和玄武岩型两大类，其中，中国盛产玄武岩型蓝宝石。
玄武岩型蓝宝石
产于玄武岩中的蓝宝石，是由微量的铁元素致色，因此一般颜色较深，一般均需经人工优化改色处理。其主要特征是色带明显，包裹体甚少。这种类型蓝宝石的主要产地有澳大利亚、中国、泰国、柬埔寨等国。
泰国蓝宝石
产于靠近柬浦寨边境的占他武里（尖竹汶）为中心的地区。呈带黑的靛蓝色和深墨水蓝色，有平直的和60°、120°角相交的条带和双晶纹，用放大镜观察，有时还可见到指纹状气液包裹体和睡莲状包裹体（中心是黑色矿物，边部围绕一圈裂隙）。常见双晶纹裂理。
澳大利亚和中国蓝宝石
澳大利亚蓝宝石产于新威尔士州、维多利亚州和昆士兰州，是世界蓝宝石生产大国，自1851年在昆士兰州发现蓝宝石而开采至今。20世纪80年代以来，在中国东部的海南、福建、山东、江苏、安徽、黑龙江等省相继发现了许多蓝宝石矿床。其中以山东蓝宝石的质量最好，它与澳大利亚产的蓝宝石识别特征基本相同。这种蓝宝石通常颜色很深，甚至呈墨黑色，有时还带有人们不喜欢的绿色，因此大部分需要经过改色处理，才能使用。
中国除山东以外，其它地方产的蓝宝石，它们的颗粒小（宝石级的一般在5毫米左右），颜色浅，不显黑色，因而透明度和反光效果好，不需改色，因颗粒小，只能用作群镶小宝石。